楼晟启程赴京的日子定下了。


    这日晌午，苗青臻正默不作声地低头用饭，楼晟从外面进来，很自然地扬手让安婆婆添副碗筷，又吩咐下人去收拾行李。


    如今的楼晟，是这苍山镇说一不二的人物，声威赫赫。


    苗青臻含着一口白饭，觉得喉咙发紧，半天咽不下去。


    勉强用过饭，苗青臻拉着楼晟进了里屋。楼晟还以为他是温存片刻，从善如流地跟着他在床边坐下，心情颇好地伸出手臂，将人轻轻按倒在铺着粗布的被褥上。


    他指尖撩拨着苗青臻额前散落的碎发，两人的面颊很快贴在了一处，呼吸不可避免地混杂在一起。


    楼晟像条善于缠绕的蛇，整个身躯覆了上来，温热的胸膛和结实的手臂都紧密地贴合着身下的人。


    苗青臻的呼吸变得急促，身体在他身下微微绷紧。他偏过头，避开那过于灼热的气息，缓缓地说，他不想去上京。


    他知道，这话说出来，楼晟一定会动怒。


    果不其然，话音刚落，伏在他颈窝处的楼晟猛地抬起头：“为什么？”


    苗青臻不敢挣扎，只定定看着楼晟那双戾气横生的眼睛，喉结滚动了一下，声音更低：“我不想将小苗儿留下来……从小到大，他没离开过我一天。”


    楼晟盯着他看了片刻，握在苗青臻脖子上的手缓缓松开，转而抚到他后颈上，指腹在那片敏感的皮肤上不轻不重地摩挲着，语气放缓了些：“这好办。我本就没说不带小崽，你想带上那丫头，我也不会多说什么。”


    压迫感稍减，苗青臻却依旧蹙着眉，眼神游移，嘴唇嗫嚅了几下，还有一个“可是”含在嘴里，没能痛快地说出来。


    那只原本在他后颈温柔摩挲的手，骤然收紧，力道大得让苗青臻微微蹙眉。


    “说白了，” 楼晟的声音沉下去，带着冷意，“你就是不想跟我去。”


    苗青臻唇瓣动了动，话在喉咙里滚了几遍，终究没能吐出来。


    “我再给你最后一次机会，” 楼晟盯着他，“你若愿意在这里等我十年八年，也就罢了。”


    “你……不回来了吗？”


    楼晟眯起眼看他：“我为什么如此急切地往上爬，拼命邀功？就是为了回到上京，替我父亲翻案。你觉得事成之后，我还可能回到这里长住吗？”


    ——那你当初说要同我留在拱水村，是真心话吗？


    这个念头划过脑海，苗青臻的手掌握紧又松开，指甲陷进掌心，他垂下眼，避开那迫人的视线：“阿晟，我真的……不能去。”


    楼晟最终松开了手，那股钳制般的力量骤然消失。他站起身，居高临下地看着苗青臻，脸上的表情是罕见的严肃与一种近乎残忍的诚恳。


    “我不想逼你。” 他声音低沉下去，“此去前路必然凶险。我原本以为……我至少值得你托付一点信任。”


    他扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑意：“当年我父亲下狱，我便看透了，人情凉薄不过如此。这世上，我能毫无保留相信的，从头至尾，只有你一个。”


    “若我死了，你若还念着往日半分情意，替我收尸，别让我曝尸荒野。”


    说完，楼晟竟真的转身就走，动作干脆利落，爽快得几乎不像他平日作风。


    苗青臻身前骤然一空，刚才被体温熨帖过的地方迅速被冷下来，他心里也跟着空了一块，仿佛被一只手狠狠掏过。


    心乱如麻。


    苗青臻幼时受师父教导，他这一生本该只知道握紧手中那张弓。不依赖任何人，不被任何风雨动摇，不容任何人侵犯，也不为任何人所束缚。


    箭锋所向，势如破竹。他要像他射出的箭一样，干脆，决绝，孑然一身。


    可他却因一时贪恋温暖，犯下大错，被永远驱逐出上京城。师父令他永世不得返回，苗青臻这个名字，也自此在那座繁华帝都消失得干干净净。


    他从未想过自己还能回去，他早已是一枚被舍弃的棋子，像一棵失了根的草，飘零在北地荒村。


    苗青臻至今还记得他离开上京那日。


    他骑在马上，怀中是襁褓里尚在熟睡的苗扑扑，那么小，那么软。


    夕阳将他的影子拉得又斜又长，他勒紧缰绳，马匹停下脚步，他忍不住回过头，最后望了一眼那巍峨宏伟的城门。


    城门之外的世界，对他而言是一片完全陌生的领域。


    他背负起一份全新而沉重的责任，朝着未知的前方。那时他心里只有一个念头，清晰而固执：无论如何，要让这孩子平安长大。


    此刻，这念头再次浮现，却与另一股力量激烈冲撞着，他只觉五脏六腑都绞在一起。


    阎三摸不清楼晟和苗青臻之间发生了什么，只感觉楼晟许久没再去过那个小院。


    那日，负责收拾行李的下人拿着清单讨论路上该带的物件，阎三看见单子上没列许多小孩的用物。


    楼晟明确点头，同意带上那小丫头，阎三才终于确信，苗青臻是真的不打算一起去上京。


    他心底莫名地，也动了一丝将妹妹袅袅留在苍山镇的念头。


    谁知楼晟拿着本医书，眼皮都没抬，只淡淡瞥过来一眼：“谁告诉你他不去的？安心带着你妹妹。”


    阎三心想，我自然是亲口从苗先生那里求证来的。


    可他看了一眼楼晟脸上那没什么表情却压迫感十足的神色，话到了嘴边，又生生咽了回去。


    不知是哪个多嘴的在小苗儿面前说了些什么，孩子听说楼晟要出远门，而且可能再也不回来了。


    楼晟待小苗儿，说是视如己出也不为过。小家伙含着泪问苗青臻：“小爹是不是不要我们了？”


    苗青臻沉默着。他向来不是个严厉的人，对孩子几乎有求必应。但这次，他只是看着儿子，声音有些干涩：“那个地方……我们不能去。”


    小苗儿竟自己寻了个机会，偷偷跑出了院子，迈着小短腿往码头方向去寻楼晟，楼晟以前带他去那里看过船。等苗青臻发现孩子不见了时，半边身子瞬间就麻了，冰冷的恐惧沿着脊椎急速攀升。


    一个年岁不大的孩子能跑到哪里去？他简直不敢细想。发疯似的在附近找了一圈


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    大街上人声嘈杂，为生计奔波的人们无暇他顾。苗青臻冲出喧哗的街道，经过渐渐稀疏的院落，他站在徐家宅邸外，他只能来求楼晟帮忙。


    忽然，不远处传来了清晰的车轮声与马蹄声。


    苗青臻抬眼望去，只见楼晟掀开了马车帘子，怀里正抱着小苗儿。


    这一幕，与他脑海中深埋了五年的那个风雪夜诡异地重叠起来，婴儿微弱的哭声，身下漫开的黏腻鲜血，还有由远及近、一队带着尖锐武器的兵马，他们步伐沉重有力，腰间半出的佩剑在雪光中反射出令人心惊胆战的寒芒。


    那时他刚刚经历了一场生产劫难，身躯虚弱得连抬手都困难，颤抖的手臂却本能地护住刚刚出生的婴孩。


    屋内的空气凝重死寂，连时间都仿佛怯懦地静止了，唯有那浓重的血腥味，彰显着这个新生命的珍贵与脆弱。


    他当时甚至能清晰地想象出，自己被抓后，与这孩子将会面临的凄惨下场。


    他的手指那时已近乎脱力，却还是死死抓握住一旁冰冷的黑金长弓，像是抓住濒死前最后一根救命的稻草。


    “爹爹！” 小苗儿被楼晟抱下马车，小孩儿早已忘了刚才的伤心事，兴奋地跑过来抱住苗青臻的腿，仰着小脸，“小爹说他不会走的！”


    楼晟看着苗青臻脸上血色尽失、惊魂未定的模样，知道他这是被孩子突然失踪吓坏了。


    小苗儿未曾察觉爹爹的异样，只觉得爹爹浑身冰凉，他委屈又困惑地转过头，看向站在身后的楼晟。


    楼晟半扶半抱地将苗青臻扶进徐府厢房，让他躺在软榻上，随即命人取来一套银针。


    苗青臻竟被惊吓得一时失了声，浑身乏力瘫软，连指尖都在不受控制地轻颤。


    他整个人像一张被拉到极致的弓，弦已绷至最紧，再稍一用力便会彻底断裂。


    那深植骨髓的、曾险些被夺走孩子的恐惧，让他身心俱疲，仿佛所有气力都被瞬间抽空。


    楼晟沉着脸，手法稳准地在他几处穴位落下银针，直到苗青臻紧绷的肩背肌肉逐渐松弛，那口死死提着的、僵硬的劲儿才缓缓散去。


    小苗儿站在一旁，心中慌乱害怕，再开口时已带了浓重哭腔，小手无措地抓着爹爹的衣角：“爹爹，你怎么了？爹爹……”


    楼晟冷冽的目光扫向跟进来的阎三，声音里淬着冰碴：“那老婆子和几个家丁，是眼睛瞎了不成？一个孩子都看不住。”


    说罢，他转向榻上的苗青臻，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的强硬：“我已经教训过小苗儿，告诉他下次无论如何，绝不能再一个人乱跑。”


    苗青臻微微颔首，示意阎三先将孩子抱出去。他撑着身体坐起来，楼晟转过身，沉默地看着他。


    苗青臻抬眼，眼中含着一抹尚未褪去的水光，声音低哑，带着劫后余生的脆弱：“……阿晟，我不敢，我绝不能拿他冒一丝风险。他是我的命。”


    楼晟伸手，一把紧紧抓住他的手，力道很大，几乎要捏碎他的指骨：“此后，小苗姓楼，入我族谱，就是我楼晟的亲生子。”