亚瑟·伦纳德·黑斯跟在男仆身后，提着他深棕色的皮革公文包，穿过花园去履行他一周三次的义务——给住在主楼的学生，同时也是这座大宅的主人，一位17岁的妙龄少女上课。


    他不知道这位学生的全名，只称呼她为Miss Song，其实年龄也是很久之后才知道的，在中国似乎也很忌讳问女子的年龄。


    他最先接触到的中国贵族是满人，长相非常的东方风情，符合一般西方人对东方面孔的想象。


    所以第一次见到宋小姐时他吃了一惊，在富于古中国情调的房间里，站着一位穿着大镶大滚繁复华丽如戏装的衣袍的女孩儿，五官却非常的西式，大眼睛、高鼻梁、饱满清晰的嘴唇。


    脸蛋又是古典的，圆润的额头显得柔和，带方的下巴添了一丝倔强。


    她站在圆桌后捏着手帕微微颔首向老师致意，那桌上摆了一盆正娇嫩的凤仙花，衬在碧绿的花盆上，可人比花娇。


    黑斯判断不出东方人的年龄，猜她可能不过12岁，正是一个将绽未绽，含苞欲放的年纪，后来才知道她已经15岁。


    男仆带着黑斯到了主楼，门口等候的主事嬷嬷接替了男仆的工作，领着黑斯到了二楼尽头的大书房，里面已经传来阵阵钢琴声。黑斯什么都教，从语言开始，后面天文地理、历史哲学、乐理美术，宋小姐是一位聪明又勤奋的学生。


    黑斯打开门走了进去，让门开着，嬷嬷会忠心地护卫在门口监视着里面的一举一动，男女之防，是大忌。


    这间书房在两年间已经从一开始的笔墨纸砚逐渐变成了现在中西混杂的模样，如今房间里摆着钢琴，砚台边是西式的文件夹，书柜里线装书和硬装书各占一半。


    他的学生听到了后面的声响，却并没有停下指尖的跃动，她随心所欲地操纵着音符，黑斯默默地走向书桌放下自己的公文包。


    书桌旁有个小几，那里坐着嬷嬷之外的第二个眼线，宋小姐的表妹Miss Huang。


    黑斯能够理解，以前在英国也有这样的风俗，大家闺秀必有自己的密友陪伴在侧。


    黄小姐的出席仅限于物理意义上的，她从第一次见面就陪伴在宋小姐旁边，做着自己的手工活，或者是干脆含笑看着窗外。


    她从不关心二人的交谈，现在黑斯已经可以用英语和他的学生交流，对黄小姐来说就更是天方夜谭了。


    今天黄小姐也专心地绣着自己的东西。


    一曲结束，女学生从琴凳上起身，轻轻拍了拍身后的裙摆，她早已开始习惯穿洋服，淡粉色的连衣裙衬着她脸颊的红晕。她垂眼，看着黑白的琴键。


    黑斯激动了起来，他在最意气风发的时候来到了这个国度，然后遇到了这个富有而神秘的美丽少女，一切对他来说都像是命运的暗示一般。


    他和自己的女学生之间行为非常清白，毕竟有着两重眼线在，可语言是加密的。


    黑斯知道了在宋小姐还未出生前，她的男爵父亲就去世了，她的母亲本是小妾，可是正妻没有孩子，作为独生女的她在5岁母亲去世后继承了大量的房产和古董金银。


    他给宋小姐讲他家乡湖区的风光，湖面清晨的薄雾，黄昏时群山的轮廓，石砌小屋与乡间小路，讲他在剑桥的生活，每当这个时候宋小姐的眼睛总是格外明亮，憧憬在她眼里变成颤动的闪光。


    谈兴浓时他甚至夸下海口要让宋小姐去英国留学，即使他们都知道这只是空想。


    黑斯恭敬地行了礼，宋小姐却久久没有回应，过了良久，她才终于开口。


    “我要结婚了。”


    黑斯愣在了原地，他知道作为老师该得体地表示恭喜，如果他没有迷恋上她。


    宋小姐飞快地抬起眼扫了一下又低下头去。


    “是我家人给我安排的。”


    黑斯忘了自己的学生是中国的豪族之后。


    “我可以知道你的名字吗？”


    “素文。”


    “Su Wen，那是什么意思。”


    “我想，大概是简单的文辞。”


    三个月后，黑斯回到了自己的家乡，结束了这段年轻时候在异国如幻梦般的时光，可他忘不了那个幻梦般的少女。


    夜晚宋素文躺在红木大床上，盯着帐檐出神，这年岁比她长上几倍的床，躺过的人不知道有过多少轮爱恨情仇，今晚她似乎对这些往事有感应一般心神不宁，也许是告别了黑斯的缘故。


    其实要说她真的喜欢上了黑斯也算不上，只是黑斯是她的世界里一个新奇和自由的集合体，黑斯过着让她激动的那种生活，只要愿意，可以去到任何陌生的地方。


    而她的周围都是最古老最缓慢的东西，有着充分老派的倨傲，她的闺中密友黄细蕊还裹着玲珑的小脚，家宅里有着一群毕恭毕敬的家生子仆人，亲戚中纳妾吸大烟是最常见的。


    她祖父宋飞翼只有他父亲宋崇阁一个儿子，她母亲黄氏又是在农村被买来的小妾，母家人言轻微，主持她终身大事的事儿就落在了堂叔宋廉正身上。


    宋廉正的父亲靠着立了军功封了爵的哥哥宋飞翼当了一点小官，宋廉正却难得的没有迂腐习气，是个新派人，请洋老师也是他的主意。


    因此虽然他作为家长要决定侄女的终身大事，可他非常时髦地问了侄女的意见，问她心目中的如意郎君是什么样的。


    宋素文非常窘，因为这问题的直白。


    但宋素文自己对爱情也还非常懵懂，她不过17岁，所知道的爱情是红楼西厢牡丹亭，罗密欧朱丽叶简爱罗切斯特，全是些纸上谈兵的东西，如果真让她说，她希望他的丈夫是能带来改变和希望的，而不是周围那种行将就木的氛围。


    “我希望他也受过西式教育。”宋素文只能简单地这样说。


    “然后不能纳妾。”


    其实宋廉正明白，对于宋素文这种没双亲做主的高门小姐，婚事最重要的莫过于四个字“门当户对”，避免被吃绝户。可宋廉正感觉到自己的侄女不是一般闺阁女子，自己让她受的教育使她明显蜕变了。


    她非常有主意，去年开始要求自己管账，哪儿有没出阁的女孩儿和账房打交道的道理呢？宋廉正担心，自己这些年吞的那些钱会被看出什么端倪。


    宋素文要丈夫不能纳妾的话宋廉正一点没给媒人提，他思想算得上开明，愿意让女子一样接受好的教育，可这不代表要放弃他们这个阶层男子的一般权利。


    反正结婚之后就是小两口自己的事了，真要有了小的还能怎么着，闹一场也就罢了，宋素文又没阔到能拿捏住对方。不过她很美，比她阔的没她漂亮，媒人见了相片说从没见过这么标致的小姐，也许这一点可以让她的丈夫死心塌地一些。


    为了向宋素文表示充分参考了她的意愿，宋廉正特意捧来了男方的西装相片，宋素文不好意思细看，晃眼一下，一个戴眼镜梳背头的年轻男子，不看镜头，做眺望远方的神情，嘴角一点脉脉的笑意。李恒哲长得很斯文秀气，让人心生好感。


    想到照片上的脸宋素文脸颊一热，翻来翻去更睡不着，自己摸索着下了床，揿亮了灯，倒了一杯温水慢慢喝着，桌上的报纸登着她和李恒哲订婚的消息。


    听到屋里的动静，嬷嬷放轻步子走了进来。


    “小姐，睡不着吗？”


    “你说，外面怎么说我要结婚的事。”


    “还能怎么说，李御史的公子，宋提督的小姐，谁看都是天造地设的一对。”


    宋素文没有回答，在大清都已经亡了的现在，这两个称呼又能代表什么呢，只不过是保证她还能继续过现在这样养尊处优的生活。


    “我去细蕊那里和她一起睡。”


    “黄姑娘应该已经歇下了。”


    “我还能有几晚和她一起呢，就别管我了嬷嬷。”


    嬷嬷只能帮宋素文拿上外套，陪她一起到黄细蕊的房间里去，她却还没睡，埋首在衣柜里。


    “在找什么呢？”


    “没什么，整理一下。”


    嬷嬷从箱子里多拿了一床被子出来放到床上，铺好床才退了出去，两人舒舒服服窝到了被窝里，帐子里一股悠然的淡香让人放松。


    像这样两人并头躺着絮絮私语的夜晚不知道有多少，也有兴头上聊到天光大亮的时候，关于李恒哲的事也不知道聊了多少，一些道听途说的消息，被反复咀嚼来咀嚼去。


    黄细蕊今晚却看起来格外的心事重重，双手捏着被子边，双眼瞪着床顶。她们两的母亲是姐妹，境遇却大不相同，一个被卖给了大官做小妾又生下了独女，一个留在本地嫁给普通的农户，时常找姐姐打抽丰。


    宋素文成了孤儿后年纪相仿的黄细蕊被送来和她作伴，表姐妹之间有点神似，只是黄细蕊整体要扁平圆润一些。


    宋素文捏了捏黄细蕊露在外面的白腻肉感的胳膊，问：“你在想什么呢？”


    “你结婚了，我就要被送回家了，哎，我真不想回去，我已经习惯了这里的生活，让我回到乡下去，真不知道日子怎么消磨。”


    宋素文轻轻抱住了黄细蕊，她没去过乡下，可是也能想象那是什么样的一种场景。乡下佃户来交租，宋素文有心听他们的闲聊，年景不好的时候甚至有把家中没有劳力的老人拉去活埋的事发生，那是一个和这里不一样的，灰色的世界。


    前年是个大荒年，宋素文刚开始关心家里的收支，她让吴管事免掉租子，吴管事居然说要听宋廉正的指示，她这才开始注意到宋廉正和家里的重要人物都关系匪浅。


    “等我能当家了，我就接你回来。”


    “真的吗？”


    “当然是真的，我计划让我们两一起去读书。我之前听钱姑奶奶说她的大女儿生了小孩后还去上女子学堂，我们还这么年轻，为什么不能去。”


    黄细蕊露出了安心的神色，她已经习惯了在这个表姐做主的繁华小世界里的生活，一切都是赏心悦目的，床架上也雕着花。没人细究她从哪里来，只需要她跟在宋素文的身边，就有各种缤纷美丽的衣裙，坐汽车去拜客，家里来客人装模作样地招待，闲时逛街做耍，可以在床上一边唧唧哝哝说话一边吃零食，垃圾丢在地上自有佣人扫去。没有心事烦恼，这是两个少女的世界。


    她的表姐要做更大的家庭的女主人了，这里面应该也有着她的一席之地。


    “我明天还有大事要办，快睡吧。”


    两个少女脸对脸，听着对方的呼吸，很快睡着了。


    青春的夜，也到了一个尽头。


    故事开始了


    作者有话说


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    第1章 孤女定终身