翌日，百官退朝讫，皇帝命李吏、十王爷暂留。众官皆猜测，十王爷婚期今日怕是要定了。


    皇帝将案头奏折翻了翻，抽出其中一张，交给身旁太监，“喜公公，将钦天监折子呈与李大人、十王爷过目。”


    长相矮胖的公公笑得眯了眼，将写着吉日、下聘等昏礼细节的折子交与十王爷。


    【立春后戊寅日，立夏后甲午日，立秋后戊申日，立冬后甲子日，皆大吉，百无禁忌。但臣观十王爷与李家小姐八字，推算出次月朔八、季春望日、季夏初八、孟冬朔日婚嫁最佳。】


    “李爱卿，哪日为上佳之日，可已思虑好？”


    “臣闻‘春生夏长’，季夏初八，此时最为适宜。府中也可有盈余时间尽心商讨、准备婚嫁事宜。且臣有一忧，小女李净烬自幼体弱多病。臣夫妇二人心疼此女，便诸多溺爱，礼仪方面难免疏于教导。恐净烬嫁入王府失了规矩，担不起王妃之位。此间也好敦促她多多学持家之道，抓紧熟悉妇道，婚后好恪守本分，不至给王爷添忧。”


    李吏自然希望婚期越快越好，夜长梦多，难保此桩大好婚事不会出变故。但目前不可太过于急切，急于攀附权贵定会惹得皇上不快。


    他略感忧愁，闺阁礼仪一道，李净烬目前丝毫不通，倘若他日冲撞贵人惹下大祸，李府难免受牵连，确急不得一时。


    但身旁的人与李吏意见相左，似乎偏不想遂他愿。


    “臣萧烎平生最不喜等待。心爱之人、钟意之物，握于掌中才觉心安。臣认为次月朔八极好。”


    皇帝跟十王爷自然不信李吏的鬼话。


    近年皇后对十王爷的婚事操心异常，大肆收集待字闺中的女子。


    别说体弱的，只要是活着、未出阁的女子，不论高矮胖瘦美丑，各府都想方设法将画像递入宫中。


    李净烬容貌德行虽不算出众，但目若秋水，面色苍白，不施粉黛亦显清丽，颇有几分病弱美。加之李府在宫中职位庇护，若有递入画像，萧烎及皇后定会有印象。


    且诸多宴席，李家也仅有大小姐、二小姐、四小姐会出席，从未见有递入李净烬名册及拜帖。若心疼此女，过于溺爱，不会是此等场面，明明是府中不最受宠的小姐。


    早年谁人都知晓，李吏初入京做官，王丞相便对其很是器重。王家小姐也倾心李吏，他从五品小官摇身一变，成了王家乘龙快婿。而后秦家表小姐秦烟，不信所爱之人已变心，从江南带着偷偷生下的孩子找上门，于李府门前声泪齐下。众人才知，其与秦烟江南有过一段感情。


    彼时秦家只是地方小官，畏惧王家势力，只想与秦烟断绝关系，以免连累家族。王小姐也就是如今的李夫人，迫于世俗压力，只能假装大度，将人迎进门塞给李大人做妾。王丞相在朝堂也多次举荐秦家，夸其有征战沙场之能。


    流言蜚语很快便已消散，百姓没多久就无人痛斥李吏负心、王家识人不清。而为夸王丞相有容人之量，李夫人贤良淑德、蕙质兰心。


    世人却不知，秦烟怀李净烬时多次遇险，身体日渐衰弱，生李净烬时竟难产而死。李家大小姐李念归，早早就被许给一远方微秩之官，许久未能回府。


    念归念归，妾日夜思念，盼君何时归，何其讽刺。


    萧烎不疾不徐合好折子，迈出几步，递与皇帝，一副势在必得的模样。


    皇帝用手敲了敲桌子，并未接过，也不急于表态。


    喜公公此刻十分有眼色，双手接回折子，置于桌上。


    “李吏，你瞧，萧烎怕是急于娶妻成家了。谁曾想，战场上运筹帷幄的将军，朝堂上深谋远虑的王爷，如今竟像个毛头小子一般急躁。此次定亲，确实略微仓促，怪朕怪朕。”


    皇帝不慌不忙端起手边茶盏，微呷一口，目光在李吏与萧烎之间流转片刻。而后才缓缓放下杯盏，复开口。


    “萧烎，可知晓三书六礼？尚未给李府下聘书，未纳采、问名、纳吉、纳征、请期，礼书也未曾准备，就想亲迎娶妻了？啧啧，如此毫无诚意，李大人怎舍得早早将掌上明珠交付与你。朕觉季春望日甚好，暮春三月，草长莺飞。”


    李吏赶忙接话，“臣也觉此日极好，臣李吏代小女，谢过陛下。”


    萧烎思考一番，也觉次月过于仓促，皇上选定的日子，距今也不过短短数月，不算难捱。且恐礼节不全唐突了李净烬，惹其不快，此番回去，他也需训好府中众人，再修治下府邸。


    “臣萧烎全凭皇上做主。”


    商议好婚期，侍卫通报皇后前来觐见，皇帝便让李吏先行退下，仅留萧烎一人。


    偏殿中，皇后已把备好的茶水点心一一摆放好，见到皇帝萧烎一前一后进殿，眉梢尽是暖意。


    三人屏退旁人，放下身份，同桌围坐，你一言我一语，仿佛又回到垂髫稚子时。


    “从前，萧烎若被太傅斥责，就会偷偷将太傅种于家中后院竹子劈断一根，不免被太傅罚抄十遍《清心经》。其实如今竟已长成翩翩佳公子，不日成亲了，韶华易逝。”


    “其实，太傅更喜兰花、菊花、莲花、牡丹之类。只是怕惨遭萧烎毒手，便将其全移入盆中，放入室内照看。院中只好改种竹子，竹性坚韧，地上枝节遭遇不测，地下仍有新笋孕育，而后破土而出，伐之不尽。”


    “老师最是疼我，我知晓的。老师不仅希望我学富五车，更希望我永葆赤子之心、爱憎分明，不为世俗与皇权所拘。呵呵，可他又怕我无法在皇家自保。每次院中有护卫抓住潜入伐竹的我，太傅便让其指点我招式，真是爱操心的老头儿。”


    皇后此时目中噙泪，许久未曾这般畅聊了，许多故人随着时间不可避免疏远了，有些甚至因为权利斗争而天人永隔，她不免有些感伤。


    “萧烎，此次南战，虽大获全胜，但终有无数百姓因战事流离失所，痛失亲人。朝中些许臣子递上奏折，鼓励求和。他们提议，招揽结盟边陲小国能人异士。若有自愿投诚者，给予入朝效力机会，你作何感想。”皇帝眉头紧锁，似有万千烦忧。


    “臣每去战场，都不免见到流血流泪场面，比其他臣子更不忍百姓苦于战乱。可非我族类，其心必异！取其所长之时，未必全无被对方盗取机密之可能。臣弟认为，结盟求和只能维持表面和平，内里隐患无穷。”萧烎抓起一杯茶水，大口灌下，然后愤愤地将茶杯重重放下。


    皇后扶额，只想当成普通家宴，本想聊聊从前，继而聊萧烎的婚事。话题怎又跑偏国家大事了，早朝跟平日还未议够吗。


    “行了行了，且先放下烦心事。今日先聊萧烎与李家小姐婚事，可好。萧烎，你真心爱慕李姑娘？莫不是被哥哥嫂嫂逼急乱选妃？此番还有后悔机会。”


    皇后用了平常百姓家中的称呼，只为告诫两人，目前只有哥哥嫂嫂在操心家中弟弟终身大事，而非在上朝。皇帝与萧烎也察觉了，撞了撞肩膀，收回话题相视一笑。


    “嫂嫂放心，咱几个自小一块长大，你该知道，除了父皇，从未有人能逼我萧烎做不喜欢的事。”


    “可二哥瞧那李家姑娘，与你从前给嫂嫂的择妃标准天差地别。你不是最不喜弱不禁风、娇滴滴、胸无点墨的女子吗？”皇帝取笑道。


    “哥哥嫂嫂不觉我两天生一对？开火才有烬，有灰烬就意味着开了火，火可净化一切。”


    “父皇给你取烎一字，是盼你向往光明，竟被你曲解如此。他若九泉有知，定会气得半夜入梦寻你说道说道。”


    “若弟弟说，我与李净烬前世相识，欠她许多。今世为弥补她而来，哥哥嫂嫂信否？”萧烎神色不明，语气带着几分真切。


    皇后神色自若地给皇帝、萧烎都夹了一块桃花落雪酥，御膳房将桃花刻画得栩栩如生，加上细细糖沫的点缀，有一种盛开在冬日摄人心魂的美。


    萧烎戳了戳眼前的点心，不知想到了什么，嘴角不明显的略微上扬些许。察觉到皇帝皇后并不搭腔，而是一副认真品鉴美食的面容。


    “哈哈，开个玩笑罢了。李三小姐身上有种不怕死、无谓无求的气质，臣弟很喜欢，可谓一见钟情。因此臣弟不在乎她是否蕙质兰心，是否宜家宜室。她不必通晓琴棋书画，也不必学好三从四德，我会尽力护好她，让她自在从容度过此生。”


    萧烎此言一出，皇上皇后略微一愣，弟弟终究长大了。夫妇二人也知晓奈何不了他，玩笑说多恐伤兄弟和气。便又聊回从前糗事、京中及边境百姓一些有趣传言。


    萧烎南战时通晓许多外地习俗，见识众多奇花异草，听得帝后啧啧称奇。


    只恨困于高墙宫闱，不能遍历大好河山。二人本就郁闷。谁知这小子又借机提议，“待尔成家，只愿携妻子遍游天下，夫妇二人共享山水之乐，览尽我朝风光”。然，此议自然未被应允。


    皇帝：婚期下月太快了，改到明年三月


    烎烎：我想净净


    皇后皇帝：本来上班就烦，这小子还非要炫耀准备带老婆去玩。已读！不批假！[小丑]


    烎烎：更想净净了


    作者有话说


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    第4章 古代：定婚期