‘亲王妃……姑婆表姐……’舒安脑海中迅速梳理着那盘根错节的家族谱系。‘巴夫歌达亲王是奥科罗森帝国皇帝的叔父，位高权重。亲王妃的邀请，赫嘉德家的留驻，这件价值连城的礼服……’


    无数无形的丝线似乎在这一刻骤然收紧，将她轻轻推向舞台中央。她不再是那个只需负责吃喝玩乐的赫嘉德三小姐了。陈砚曦这个名字，偶尔会出现在大哥与父亲严肃的通讯片段里，总是伴随着“棘手”、“不可小觑”之类的评价，舒安回想起昨天早上在艺术馆遇见陈砚曦的场面。


    “所以，明晚……”舒景荣难得地收起嬉笑，语气认真，“我们不止是去吃顿饭、看星星，对吧，爷爷？我们得……端着？”他做了个略显夸张的“正襟危坐”手势，眼神却透着了然。


    “端着？”舒骅不置可否地看了孙子一眼，嘴角几不可察地牵动了一下，“是让你们睁大眼睛看，竖起耳朵听。星盟局势微妙，奥科罗森帝国正处权力更迭后的稳固期。一场皇宫夜宴，表面歌舞升平，底下……”


    他没有说下去，只是端起管家适时奉上的热茶，袅袅雾气模糊了他眼中深沉的思虑，“赫嘉德家虽在圣斯汉，但在这星海棋盘上，无人能真正置身事外。你们既在此处，便是赫嘉德的眼睛和耳朵。明白吗？”


    “明白了，爷爷。”舒安和舒景荣异口同声地回答，声音比平时沉稳了许多。那份沉甸甸的责任感，已经取代了最初的震惊与茫然。


    封芳岚轻轻握住舒安的手，温暖的力量传递过来：“礼服再重，重不过家族荣光；星辰再远，远不过长辈期许。安安，你是赫嘉德的女儿，当有赫嘉德的风骨。”


    她拿起那件华服，墨蓝的裙摆如水般在她臂弯流淌，游动的星尘在灯光下折射出迷离的光晕，“去试试吧，我的星辰。让诺瓦之心，也记住赫嘉德家的光芒。”


    舒安深吸一口气，冰凉而华丽的布料被放入她怀中。那触感奇异，带着科技造物的光滑与星辰的微凉，沉甸甸的，压在她的臂弯，也沉在她的心上。她抱着它，像抱着一个璀璨而未知的宇宙，走向内室。嘉乐庭内，只留下星尘裙摆曳过的微光痕迹，以及窗外诺瓦之心永恒凝视的、清冷的星光。


    奥科罗森帝国的皇宫宴会厅“星穹殿”，名副其实。


    巨大的半球形穹顶并非实体建筑，而是由最先进的悬浮粒子全息投影系统构成。此刻，整个穹顶化作一片深邃无垠的宇宙幕布，精确模拟着帝国疆域内最壮丽的“伊卡洛斯星云”。巨大的螺旋星臂缓缓旋转，无数新生的恒星在其中孕育，喷射出亿万公里长的璀璨星流，如梦似幻的星尘弥漫其间，将柔和却无比清晰的光芒洒向下方。空气里弥漫着一种清冽而微甜的芬芳，那是帝国皇家植物园精心培育的、只在这个季节盛开的“星夜昙”的气息，经由遍布各处的分子扩散器精准释放。


    脚下踩踏的，是来自遥远星系“晶海”的整块能量水晶打磨而成的地面，温润微凉。水晶之下，并非地基，而是流淌着、变幻着各种形态的星图——帝国疆域的扩张史、重要贸易航路，都以流光溢彩的方式无声呈现。穿着考究、来自各大星盟/帝国和自治领的权贵们，如同点缀在这片人造星海中的星辰，低声谈笑，觥筹交错。空气中流淌着舒缓而宏大的星际交响乐，由帝国宫廷乐团演奏，音符仿佛也染上了星尘的微光。


    舒安挽着舒景荣的手臂，站在宴会厅那扇由整块流光水晶雕琢而成的巨大拱门入口内，感觉自己的心跳似乎被这片人造宇宙的宏大所攫取，漏跳了半拍。她身上那件“星轨”礼服，此刻才真正找到了属于它的舞台。


    墨蓝色的裙身完美地融入头顶的星海背景，其上那些缓慢游弋、组合变幻的银蓝晶石，在“伊卡洛斯星云”的光辉下被彻底激活，仿佛活了过来。裙摆行走间漾起的液态涟漪波光，与脚下能量水晶中的星图流光交相辉映，使她整个人宛如从星云深处走出的精灵，又像一件被精心摆放、等待被整个星系最尊贵目光审视的稀世艺术品。


    无数道目光，或惊艳、或探究、或带着毫不掩饰的评估，从四面八方投射过来，黏在她身上。她能清晰地感受到那些视线的重量，比她想象中更甚。舒景荣感受到了她手臂瞬间的僵硬，不动声色地拍了拍她的手背，低声道：“端住，首席小姐。你现在可是移动的星图活广告，价值连城的那种。”


    他语气带着惯常的调侃，试图缓解她的紧张，但舒安能听出他声音里也绷紧了一根弦。


    她努力挺直脊背，下颌微微抬起，学着奶奶封芳岚那种温润中带着疏离的仪态，目光尽量平稳地扫过人群。很快，她看到了祖父母的身影。


    舒骅·赫嘉德正与几位身着奥科罗森帝国高级将官制服、气质沉稳如山的中年人交谈，封芳岚夫人则被几位珠光宝气的贵妇人簇拥着，谈笑风生，举手投足间尽显赫嘉德女主人的从容气度。他们像定海神针，让舒安的心稍微安定了一些。


    “走吧，先去找爷爷奶奶问安吧。”舒景荣低声说，带着她穿过衣香鬓影的人群。


    刚走出几步，一道带着明显审视意味的目光便直直地刺了过来。那目光来自一位被几位年轻贵族男女簇拥着的年轻女子。她容貌极盛，金色的长发如瀑布般流泻，碧蓝的眼眸像最纯净的冰海，穿着一条缀满粉色帕帕拉恰蓝宝石的华丽长裙，整个人闪耀得如同恒星。


    此刻，那双冰蓝色的眼睛正毫不客气地上下打量着舒安，尤其是在她裙身上流动的星图上停留良久，眼神里混合着惊艳、惊愕以及一丝不易察觉的……不甘和敌意。