天色将晚时，顾攸停在一片看似杂乱无章的石林前。这些巨石饱经风霜，与周遭山岩浑然一体，寻常人即便路过，也只会当作天地造化，绝不会多看一眼。


    他侧首看向身旁满眼困惑的沈念，唇角微扬，轻轻握住她的手。“跟紧我的步子，一寸都错不得。”


    言罢，他神色一肃，凝神静气，踏出了第一步——正是看似毫无道理的“左三”，精准落在三块品字形分布的乱石中央。


    沈念屏息凝神，紧随其后。


    奇妙之事发生了。就在他脚步落定的瞬间，身旁几块巨石发出沉闷的“嘎吱”声，极其缓慢地挪移开寸许，露出原本被完全遮蔽的一线空隙。


    “右四。”顾攸低语，身形已如游鱼般灵巧右滑。


    沈念只觉眼前一花，方才移动的巨石似又改变方位，眼前景象已与片刻前截然不同。一条本不存在的蜿蜒小径，在移动的石影间若隐若现。


    他步伐不停，口中念着旁人听来毫无规律的步诀：“前七......后一......坤位转巽位......”


    每一步踏出，周遭石林都如活了过来，开辟出一条仅容两人通过的狭窄通道，而身后来路则在巨石移动间悄然隐没封死。


    最后一步“踏艮位，归中宫”落下，顾攸身形稳稳站定。


    只听“咔”一声轻响，似机括终于咬合到位。眼前最后两块交错巨岩缓缓沉降，让出通路。一片豁然开朗的翠色谷地，伴着浓郁到令人心悸的灵气，扑面而来。


    而那条由奇门遁甲守护的石林通道，在他们身后无声合拢，恢复成最初那片看似永恒不变的乱石阵。


    怪不得世间知晓青囊谷所在者不过四五人——纵然此谷近在眼前，凡夫俗子亦无从察觉。


    沈念跟在顾攸身后深入谷地，翠谷中湿气凝成露珠，在月光下闪烁着清冷光泽。几十处屋舍点着烛火，远望如夏日流萤。万籁俱寂，唯有微风拂过广阔药田时带来的沙沙轻响，以及远处溪水流淌的潺潺之音，更衬得此地幽深宁静。一种前所未有的安宁感包裹了沈念，让她连日来紧绷的心弦不知不觉地松弛下来。


    顾攸领着沈念直奔一处，不多时便至一扇木门前。他轻叩门扉，里面传来老者悠长的声音：“谁啊？”


    “是我，顾攸。义父可歇下了？”


    沉默片刻，正当顾攸欲再叩门时，门开了。烛光从门内流泻而出，映照出一位精神矍铄的老者。


    老者双鬓微白，眼角虽皱纹横生，但身姿挺拔，：“你小子怎舍得来了？”


    深夜到访本不合礼数，被这一问，顾攸更显赧然。他不自觉挠了挠后脑，恭声道：“孩儿此番前来，是有事需义父相助。”说罢将身后的沈念轻轻牵出，“这位沈姑娘因我身中奇毒，我怕再耽搁就......”


    不待他说完，老者便将二人让进屋内：“有什么事坐下慢慢说。”


    沈念略显拘谨地坐在一侧，眼下有求于人，她只垂眸盯着地面，一言不发。屋内药香袅袅，让人心神宁静。


    老者看了眼顾攸紧张的模样，又瞧瞧他身后沉默的姑娘，温声道：“左手伸上来。”


    沈念上前坐下，将左手置于桌上。老者三指搭脉，时而细看她面色，时而微微摇头。这番举动，让两人的心都提到了嗓子眼。


    顾攸忍不住问道：“义父，如何？”


    老者收回手，徐徐道：“毒性虽烈，却未攻心脉，并无大碍。”


    闻言，二人悬着的心才算落下。顾攸又问：“那义父方才摇头，所为何故？”


    老者两指微屈，轻敲顾攸额头，略带嗔意道：“我是在想，若不是这姑娘，你小子就不知道来看看义父？”


    这话落入沈念耳中，顿觉面颊发烫，不自在别开视线。顾攸显然也没料到义父如此直白，一时语塞，耳根微红。


    老者转而问沈念：“姑娘叫什么名字？”


    “沈念。”


    “家中几口人，都以何为业？”


    “原本三口人，如今只余我一人。不过是寻常百姓罢了。”沈念语声平淡，无波无澜，却带着几分难以掩饰的落寞。


    顾攸不忍继续这个话题，插言道：“义父，这毒何时能解？”


    “明日我便让苦荞送药来，连服三日即可。”


    顾攸长舒一口气。老者见二人面带倦色，也不再多问，只让顾攸带沈念去从前住的屋子歇息。


    二人作揖告辞。秋夜凉风拂面，带来丝丝谷麦清香。


    “义父说的话，你别往心里去。他就是心直口快了些。”顾攸温声道，目光不自觉地落在沈念身上。


    沈念笑道：“无妨，他是你义父，问这些也是常情。而且......他让我想起一个人。”她望着此处简朴的木屋，没想到一派掌门居所竟也如此朴素。


    “谁？”


    “我娘。”沈念的母亲虽在她八岁时便离世，但她仍记得娘亲喋喋不休的模样。幼时她听烦了便捂住双耳，娘亲就扯着她的耳朵念叨。她哭闹着找爹爹，爹爹总是满眼无奈地看着她：“小宝，做错事就要好好听话。”想到此处，沈念唇角泛起一丝苦涩——不知天上的爹娘可曾团聚？


    顾攸默然，望着沈念单薄的身影，心中涌起一股难以言喻的怜惜。


    回到房中，顾攸让沈念睡在里屋，自己在门口点燃艾草驱赶蚊虫——想必是方才瞧见沈念挠痒，特地去寻来的。艾草的清香在空气中弥漫开来，看着他如此细致的举动，沈念心头泛起一丝暖意，却又夹杂着几分不知所措。


    翌日，名为“苦荞”的小丫头送来汤药。她睁着圆溜溜的眼睛打量沈念，听说顾哥哥带了个姑娘回来，本以为是个绝色，不想竟如此平凡。除了鼻梁高挺、肌肤白皙，再无甚亮点，身子骨也瘦弱得很，毫无女子该有的曲线之美。这般姿色，怎配得上顾哥哥？苦荞边看边叹气，沈念被她盯得发毛，又瞧她满脸失望，不禁问道：“有什么不妥吗？”


    苦荞摇摇脑袋没说话，依旧满脸憾色。


    喝完药，又有人抬来盛满药材的木桶，沈念身着里衣踏入其中。温热药汤漫过肌肤，带来舒适的感受。药香有安神之效，不一会儿她便沉沉睡去。


    过了一刻，苦荞在外唤了半晌无人应答，进屋才见她已然睡熟。她轻轻推醒沈念，告知掌门还在大厅相候。


    沈念睡意未消，更衣后便随苦荞前往大厅。


    步入大厅，只见掌门正悠闲地逗弄着一只灵巧的鸟儿。顾攸含笑立于一侧，目光温和。那小鸟机敏异常，见有人来便扑棱着翅膀尖声叫道：“来人啦，来人啦！”众人闻声望向门口，只见沈念正一脸趣味地盯着那只白首蓝羽的小家伙。


    “好伶俐的小东西，竟会说话。”那鸟儿歪着头打量她片刻，竟轻盈地落在她的肩头。羽毛拂过她的脸颊，带来轻柔的触感。


    顾攸在一旁温声解释：“它叫小七，最是亲人。”


    “为何取名小七？”


    “因是义父六月初七那日在花鸟市所得。”


    沈念点头轻笑：“倒是好记。”


    掌门挥手遣退旁人，只留顾攸与沈念二人。他凝视沈念面容，沉声道：“青囊谷多年不接待外人，你既是我孩儿带回，也须显出足够诚意。”


    顾攸面露疑惑：“义父？”掌门抬手止住他的话头，目光仍锁定沈念。沈念不明所以，诚意莫非是指银钱？可她身无长物。“还望掌门明示。”


    掌门冷声道：“何不以真面目示人？”


    话音甫落，顾攸愕然望向沈念——这竟不是她的真容？难道这一路上，她都戴着易容？自己竟丝毫未觉，心中不由升起几分复杂情绪，既惊讶又隐隐有些被欺瞒的涩意。他的目光在她脸上细细巡视，试图找出破绽。


    沈念亦震惊不已。六年来从未有人识破爹爹的易容术，但转念一想，对方既是青囊谷掌门，能看破也不足为奇。


    “此乃幼时家父让我服下丹药所致，我自己也不知如何化解。”沈念言辞恳切，她是真不知解法，也早已习惯了这副容貌。


    掌门见她神色坦然，眼神澄澈，便取过一旁汤药递给她。药气氤氲，苦涩味弥漫开来。顾攸不安地低唤：“义父......”那语气竟似怕掌门下毒一般。掌门轻哼一声，并不解释。


    沈念接过药碗，想起幼时每次喝药，娘亲总会备好甜糕。那时的药再苦，咽下后总有甜意化解，如今只浅尝一口，苦涩便弥漫舌根，让她蹙眉难以下咽。她深吸一口气，将药汤一饮而尽。


    饮毕不久，沈念只觉面上肌肤一阵刺痒，搓揉间落下许多白泥，继而泛起灼热刺痛。耳际已悄然翘起一层薄皮。她不敢妄动，只得向顾攸投去求助的目光。顾攸正欲上前小心揭下那层薄皮，却被掌门挥手打开：“生扯还想不想要这张脸了？”


    说罢取出一瓶茉莉香味的香油，轻柔敷于沈念面颊：“若再晚上几年，恐怕就永远取不下来了。给你弄这东西的人，真是糊涂！”


    沈念被这呵斥惊住，想到爹爹，不由泛起苦笑。或许爹爹也未料到会这般突然撒手人寰。


    香油清凉润滑，那层薄皮自行脱落，露出底下细腻的肌肤。


    就在那一刹那，顾攸觉得自己的呼吸似乎被什么东西轻轻攫住了。他猝不及防，目光直直地落在她脸上，有片刻的凝滞。那是一种纯粹的、对超出预期的“美”的本能反应。


    然而，这失神仅仅持续了一息。


    悬剑锋多年的教养立刻如警钟般在脑中敲响——“非礼勿视”。如此直视一位姑娘的容颜，实非君子所为。他几乎是仓促地垂下了眼帘，浓密的睫毛掩住了眸中未散尽的惊艳，耳根却不受控制地微微发热，心底涌起一阵罕见的懊恼与自责，顾攸啊顾攸，你怎可如此失态！


    他强迫自己将视线转向一旁的药架或窗外翠竹，试图显得平静自然。可那惊鸿一瞥的印象太过深刻，如同烙印般刻在了脑海。他的眼角余光，他的所有感知，却仿佛不受控制般，依然不自觉地萦绕在她身上。


    沈念已多年未见自己真容，此刻见顾攸眼中掠过惊艳，掌门也面露诧色，不由心生好奇。


    她不由自主地轻抚双颊，迟疑地走到最近的铜镜前。


    镜中之人，令她一时怔忡。那双明亮的眼眸中满是难以置信。


    方才洗去易容时只觉面上清凉，此刻对镜端详，竟恍如隔世。那张脸依稀是旧时轮廓，眉如远山，眼若秋水，鼻梁上那点小小凸起也未曾改变。


    可偏偏，又全然是另一个人了。


    从前那张脸平淡无奇，眉疏目浊，肤色黯淡，是扔进人海便再寻不出的模样。她曾对镜自照无数次，从未觉得不妥，甚至暗自庆幸——这般容貌，最是便宜行事。


    而今尘垢尽去，肌肤透出久未见光的莹润，疏淡的眉显出清隽形态，总是低垂掩藏的双眸，此刻清亮如水，眼波流转间自有一段难言风致。五官仍是旧时格局，却如蒙尘明珠被拭净，处处透着光彩。


    她微微侧首，镜中人也侧首。


    她蹙眉，镜中人也蹙眉。


    本该熟悉的动作，映在镜中却生出几分陌生韵致。从前做任何表情都平淡无波，而今眉尖若蹙，便似轻愁笼罩。唇角微扬，竟有清辉流转。


    原来并非面目全非，只是尘尽光生。


    她望着镜中清丽容颜，恍惚间觉得那不是自己，又分明正是自己。一种奇异的陌生感裹挟着迟来的认知，缓缓席卷而来。


    掌门凝视着沈念逐渐显露的真容，那双酷似爱女的眼睛仿佛跨越了十几年的光阴，再次望向他。他原本锐利如鹰隼的目光，此刻像是被什么东西猛地击碎了，剧烈地颤抖起来。他下意识地后退半步，枯瘦的手指死死攥住桌沿，指节因用力而泛白。


    “你究竟是谁？”掌门语带压抑的怒气与焦急，但若细听，便能察觉那语气中暗藏着一丝不易察觉的期待与颤抖。仿佛害怕眼前的景象只是一触即碎的幻影。无数记忆碎片在他脑中疯狂翻涌——女儿年少时倔强的眉眼、她决绝离去的背影、多年来无数个悔恨交加的日夜......


    沈念不知如何作答。这些年来，她连父亲是做什么的都不清楚，只知随爹爹频繁迁居，每熟悉一处，便离搬走不远。她曾问过缘由，爹爹总是笑而不语，说这些事与她无关。


    “我......”沈念面露难色，欲言又止。


    “义父，她是谁真有那么重要吗？”顾攸看不下去，侧身挡在两人之间。若她不愿说，那便不提也罢。但这次掌门不愿让步，目光灼灼直视沈念：“那你回答我，你母亲姓甚名谁！”


    沈念不解地望着掌门，她母亲是谁与他何干？迟疑片刻，还是小心答道：“菥蓂......”


    话音未落，掌门双手止不住地颤抖，眼中竟隐隐泛起泪光。他上下打量着沈念，仿佛要在她脸上寻找故人的影子，嘴唇翕动，似有千言万语，却不知从何说起。


    顾攸在一旁也是大吃一惊。掌门是他义父，他自然知道菥蓂是谁，却万万没想到她竟是沈念的母亲。心中一时涌起万千思绪，既有几分庆幸，又夹杂着难以言喻的惊讶。


    沈念有些不知所措，努力回想幼时关于母亲和娘家的记忆，却一片空白。掌门的反应让她隐隐猜到什么，却又不敢确信。


    “你......这些年过得可好？你父亲他......？”掌门稍稍回神，语气一改先前刻薄，多了几分慈爱。那目光中满是怜惜与愧疚，还带着深深的追忆。


    “家父数月前已经去世了。”


    掌门似早有预料，紧闭双眼，长叹一声，不再言语。那声叹息里包含了太多复杂情绪——有痛惜，有遗憾，更有难以言说的追悔。


    这股亲切又陌生的氛围让三人陷入长久的沉默。沈念不是没有幻想过世上还有亲人，可当真相突如其来，她只感到迷茫无措，仿佛一切都不真实。这种感受让她想要逃离——或许，不知道反而更好。


    室内陷入一片寂静，唯有烛火噼啪作响。


    顾攸静静注视着沈念侧脸，见她眼中闪过惶惑与不安，下意识地向她靠近一步，无声地传递着支持。