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    齐墨的话像一块石头砸进死水，激起的不是涟漪，是阮小二眉宇间骤起的风暴和几乎要凝成实质的怀疑。


    “妇人，你莫不是饿疯了，拿俺们消遣？”阮小二的声音沉了下去，带着水匪特有的狠厉，“那芦苇荡，鸟不拉屎的地方，能种出粮食？老子看你是想提前去见你那死鬼男人！”


    他身后的两个汉子也面露凶光，手按在了腰间的短刀上。


    屋内的空气瞬间绷紧，狗儿吓得瑟瑟发抖，缩在墙角。


    齐墨的心跳也漏了一拍，但她知道，此刻绝不能露怯。她不是空口说白话，她必须抛出一点真东西，镇住这些刀头舔血的汉子。


    她深吸一口气，非但没有后退，反而迎著阮小二审视的目光，指尖点着空碗的内壁，清晰地说道：


    “阮二哥可知，为何良田沃土，年复一年，产出却有限？而芦苇荡，看似无用，却能芦苇疯长？”


    不等阮小二回答，她自问自答：“土地肥力有尽时，不懂轮作休耕，不懂施肥追肥，便是良田也会变薄田。而芦苇荡，水泽淤积，底下的淤泥看似污浊，实则是天然肥库，只是寻常作物受不住那深水浸泡，无法利用。”


    “你……”阮小二眉头紧锁，他一个打鱼的，听得懂“肥力”、“淤泥”，却听不懂什么“轮作”、“追肥”，但齐墨话语里那种不容置疑的笃定，让他一时没有发作。


    “我能找到一种稻。”齐墨抛出第一个诱饵，语气斩钉截铁，“一种不怕深水，能在芦苇荡里生长的稻！杆子比芦苇还高，能直接在水中结穗！”


    这是她知识库里的东西——深水稻。在古代中国或许已有雏形，但绝对没有经过系统选育和科学种植。对她而言，培育出适合本地的高产深水稻种，只是时间和资源问题。


    阮小二和他身后的汉子都愣住了。不怕水的稻子？还能在芦苇荡里长？这完全超出了他们的认知。


    “荒谬！”阮小二身后一个汉子忍不住喝道，“二哥，别听这疯婆子胡扯！”


    “是不是胡扯，一试便知。”齐墨立刻接口，目光紧紧锁住阮小二，“阮二哥，你们‘借粮’，能借多久？能养活石碣村老小多久？一次？两次？等到官府围剿，或者惹怒了真正的大户，引官兵清剿，石碣村又能抵挡几次？”


    她的话语像冰冷的锥子，刺破了好汉们表面风光下的生存窘境。


    “但若你们有自己的粮源，藏在茫茫水泊之中，自给自足，官府难寻，还能用多余的粮食换取盐铁布匹……届时，谁还能卡住你们的脖子？”


    阮小二的瞳孔微微收缩。齐墨描绘的场景，太过诱人，也太过……匪夷所思。


    “你凭什么？”阮小二死死盯着齐墨，仿佛想从她脸上看出花来，“就凭你空口白牙？”


    “凭我能让东溪村后山那块连草都长不旺的坡地，在三个月内，产出足够十人吃一季的菜蔬。”齐墨抛出了一个短期内可以验证的承诺。改良小块土地的肥力，对她而言是入门级操作。“若我做不到，阮二哥届时再来取我性命不迟。于我，你们并无损失；于你们，却可能抓住一条活路。”


    她将选择权，看似卑微，实则巧妙地交还给了阮小二。


    赌的就是这些被逼上梁山（虽然现在还没上）的好汉心中，除了悍勇，还有一丝对“活路”的渴望。


    长时间的沉默。只有几人粗重的呼吸声。


    终于，阮小二紧握的拳头缓缓松开。他再次上下打量了齐墨一遍，这个脸色苍白、身形瘦弱，眼神却亮得惊人的小寡妇。


    “有点意思。”他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，笑容里带着野兽般的兴趣和审视，“妇人，你成功让俺……不想立刻掐死你了。”


    他大手一挥：“那块坡地在哪儿？带路！俺倒要看看，你怎么变出粮食来！”


    “二哥！”身后汉子还想劝阻。


    阮小二摆手打断：“横竖今日无事，看她耍什么把戏！若真是戏弄俺们，哼，这东溪村，俺们也不是白来的！”


    齐墨心中暗暗松了口气，知道第一关，算是险险过了。


    她看了一眼桌上的空碗，对缩在墙角的狗儿道：“狗儿，去帮我找些东西来……”她低声吩咐了几样田间地头常见，却常人不知其用的植物和腐殖土。


    然后，她转向阮小二，微微侧身：“阮二哥，请。”


    阳光从破门照进，落在那个空空如也的粗陶碗上，碗沿反射出一点微光。


    仿佛有什么东西，即将被填满。


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