那滩迅速扩大的、粘稠的暗红色，在灰败的街道上显得格外刺眼。


    前一秒还在因为自己的任务而低声咒骂的工装裤壮汉“老熊”，此刻已经不见了踪影。只剩下地上一道长长的、被拖拽的血痕，一直延伸到街道拐角处的浓雾里，消失不见。


    浓雾仿佛有生命般，在吞噬了“猎物”后，缓缓蠕动着，平复下来，恢复了之前死气沉沉的模样。


    死寂。


    比之前更令人窒息的死寂笼罩了剩余的六名玩家。


    睡衣女孩死死捂住自己的嘴，眼泪大颗大颗地滚落，却不敢发出一点声音。碎花裙少妇脸色惨白如纸，身体微微摇晃，几乎要晕厥过去。西装精英男扶住了她，但他自己的手也在不受控制地颤抖。戴眼镜的男生瘫坐在地，□□处湿了一片，散发出难闻的气味。


    “规...规则...”精英男的声音干涩得厉害，他猛地抬头，看向那些依旧挂着标准微笑、对刚刚发生的恐怖事件视若无睹，继续着他们程式化生活的居民，“夜晚...不能待在户外！现在是...什么时候？”


    没有人能回答他。这片灰蒙蒙的天空下，没有太阳，没有星辰，根本无法判断具体时间。


    恐惧像无形的冰锥，刺穿着每个人的神经。


    林遣依旧站在阴影里，仿佛刚才发生的一切与他无关。他甚至微微歪着头，像是在欣赏一幅并不算太出色的抽象画，观察着那滩血迹的喷溅形态和拖拽轨迹。


    他的意识深处，【观测之笔】微微发烫。刚才那一瞬间，当浓雾席卷而来时，他本能地对着老熊所在的位置进行了“观测”。


    他看到的数据流是：


    【玩家‘老熊’，触发规则：非工作时段户外滞留（判定：夜晚）。执行清除程序。】


    【清除方式：雾隐。】


    信息很简短，但确认了他的部分猜测。这个小镇，规则至上，违反即死。而“夜晚”的判断标准，似乎并非依赖自然光，而是某种他们尚未知晓的、更绝对的机制。


    他收回目光，视线落在了不远处一个靠在墙边、瑟瑟发抖的黄毛青年身上。


    这个青年从出现开始就眼神闪烁，显得格外焦躁。林遣记得，在老熊被拖走前，这个黄毛似乎悄悄脱离了大部队，往街道另一头溜达了几步，又脸色大变地跑了回来。


    心念微动，【观测之笔】的感知无声无息地延伸过去，如同无形的触角，轻轻触碰了一下黄毛青年。


    一段更具体的“剧本”浮现在林遣的“视野”中：


    【玩家‘黄毛’，角色：游手好闲的混混。】


    【个人支线任务：于今日下午3点前，从杂货店老板处‘借’到100信用点。任务失败惩罚：随机剥夺一项身体机能。】


    林遣的眼底掠过一丝了然。看来，不仅仅是生存，这些个人支线任务本身就充满了恶意和危险。失败惩罚是“随机剥夺一项身体机能”？真是残酷的设定。


    他不再理会那群陷入恐慌的玩家，转身，像真正的清洁工一样，推起了停放在阴影里的一辆老旧的、散发着异味的手推式垃圾车。车轮发出吱呀的呻吟，在寂静的街道上格外清晰。


    他需要开始他的“工作”了。一方面是扮演好NPC的角色，另一方面，他需要寻找“真实的情绪废料”。


    按照身份信息的指引，他朝着小镇的“中心广场”方向慢吞吞地走去。


    一路上，遇到的居民都对他视若无睹，或者说，他们对所有人都是一种漠不关心的态度，除了那永恒不变的微笑。


    中心广场比街道更加“繁华”一些。有更多的居民在这里进行着“社交活动”，三五成群地站在一起，脸上挂着笑，进行着毫无营养的对话；有人在长椅上“休息”，面带微笑地看着空无一物的前方；还有一个穿着旧西装、站在一个破木箱上的男人，正在情绪“激昂”地发表着关于“小镇幸福生活”的演讲，尽管他的语调平直得像在念说明书。


    整个场景，和谐得令人毛骨悚然。


    林遣推着车，开始清理广场边缘的几个垃圾桶。


    桶里是一些普通的、腐烂的生活垃圾。但他的【观测之笔】能“看”到更深层的东西——在这些物理垃圾之上，弥漫着一缕缕极其淡薄的、灰白色的“情绪能量”。它们散发着一种虚假的、令人作呕的“愉悦”感。


    这就是系统定义的“情绪废料”？这些不过是维持这个虚假乌托邦运转后产生的、无用的残渣。不是他要找的“真实”。


    他不动声色，继续工作。目光却如同最敏锐的探针，扫过广场上的每一个人，每一寸土地。


    他的异常行为，或者说，他过于“正常”的NPC行为，终于引起了一个人的注意。


    是那个西装精英男。他似乎强行压下了恐惧，开始尝试寻找生路。他注意到了林遣——这个从一开始就异常冷静，并且似乎在遵循某种规则的“清洁工”。


    精英男深吸一口气，整理了一下歪掉的领带，脸上努力挤出一个尽可能“自然”的微笑，朝着林遣走了过来。


    “这位...清洁工先生？”他小心翼翼地开口，语气尽量放得平和。


    林遣停下手中的动作，缓缓抬起头。他脸上没有什么表情，只是用那双过于漆黑的瞳孔平静地看着对方。


    被这样一双眼睛盯着，精英男感到一阵莫名的压力，准备好的说辞卡了一下壳，才继续道：“请问...您知道现在是什么时间吗？还有，镇上的旅馆...或者我们能暂时落脚的地方在哪里？”


    林遣没有说话，只是伸手指了指广场边缘立着的一个老式电子钟。钟面上显示着：【08：47】。


    然后，他又指向广场另一侧，一栋看起来相对完好的、挂着“微笑旅店”招牌的三层建筑。


    做完这两个简单的动作，他便低下头，继续用抹布擦拭垃圾桶的外壁，一副拒绝再交流的样子。


    精英男得到了部分信息，虽然不多，但还是松了口气。至少这个NPC是可以沟通的，并且似乎遵循着“乐于助人”的设定？他道了声谢，赶紧回到其他玩家身边，分享这个微不足道却至关重要的发现。


    林遣的嘴角，在无人看见的角度，勾起一个几不可查的弧度。


    沟通？不，他只是完成了一个NPC对被询问“常识”的标准化应答流程而已。


    他的注意力，始终集中在寻找“真实”上。


    就在他推着车，即将离开广场边缘时，他的笔尖微微震颤了一下。


    他停下脚步，看向路边一个不起眼的角落。那里有一个破损的排水口，旁边堆积着一些枯叶和泥土。


    但在他的视野里，那里萦绕着一丝极其微弱、但颜色迥异的能量——不是灰白，而是一种暗沉的、几乎要融入阴影的墨蓝色。


    这丝能量散发着一种...压抑的、悲伤的、仿佛无声哭泣般的气息。


    找到了。第一份“真实的情绪”。


    他走上前，像清理普通垃圾一样，用扫帚将那堆枯叶和泥土扫进簸箕。在无人注意的瞬间，他指尖微动，羽毛笔的虚影在簸箕上方轻轻一点。


    那丝墨蓝色的能量，如同受到吸引般，悄无声息地融入了笔尖。


    【真实的情绪废料（压抑的悲伤）收集进度：（1/3）】


    一股比之前更明显的眩晕感袭来，伴随着一阵短暂的、如同溺水般的窒息感。这就是收集“真实”的代价？林遣微微蹙眉，但很快恢复平静。


    他推着车，准备离开。


    然而，就在他转身的刹那——


    “啊——！！！”


    又一声凄厉到变调的惨叫，从玩家队伍的方向传来！


    林遣回头，只见那个戴眼镜的男生，不知为何脱离了队伍，跑到了广场中央那个演讲者的木箱附近。此刻，他正双手死死掐着自己的脖子，脸憋成了青紫色，眼球暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的、濒死的倒气声。


    而他周围那些原本在进行“社交”的居民，依旧保持着完美的微笑，仿佛在看一场与己无关的街头表演。


    “他...他刚才说那个演讲的人是个骗子...说这里都是假的...”睡衣女孩吓得语无伦次。


    【规则：请保持微笑。请勿公开质疑小镇的幸福。】


    冰冷的提示音似乎在每个人的脑海中回响。


    “救...救我...”眼镜男向着最近的精英男伸出手，眼中充满了绝望的乞求。


    精英男脸色惨白，脚步下意识地后退了一步。他不是不想救，而是不敢。规则的恐怖，他们已经亲眼见识过了。


    黄毛青年更是躲得远远的，生怕被牵连。


    碎花裙少妇闭上了眼睛，不忍再看。


    就在眼镜男的眼中的光芒即将彻底熄灭，身体开始剧烈抽搐时——


    站在阴影里的林遣，目光平静地扫过那片绝望的现场。他的指尖，在垃圾车粗糙的扶手上，几不可查地轻轻一划。


    【观测之笔】于虚无中落下备注：


    【清除过程中，将意外留下一个血色的‘救’字。】


    笔落下的瞬间，林遣感到一阵强烈的精神抽离感，仿佛瞬间被抽走了大量精力，脸色都苍白了几分。书写这种直接干涉“清除程序”的备注，代价显然更大。


    几乎是同时。


    “噗通”一声，眼镜男掐着自己脖子的双手猛地松开，整个人像断了线的木偶般摔在地上，身体诡异地抽搐了两下，便再也不动了。


    而在他原本站立位置的地面上，一滩与老熊那里相似的暗红色血迹，正以一种违反物理规律的方式，缓缓汇聚、勾勒...


    最终，形成了一个歪歪扭扭、触目惊心的血字——


    【救】。


    浓雾再次凭空涌现，裹挟着眼镜男的尸体，与那个血色的“救”字一起，消失得无影无踪。


    广场上，再次恢复了“和谐”与“宁静”。居民们的微笑依旧，仿佛刚才什么都没发生。


    幸存的五名玩家，如同被冻结在原地，呆呆地看着那片空无一物的地面，巨大的恐惧和那个血色的“救”字，深深地烙进了他们的灵魂。


    西装精英男猛地转头，目光锐利地扫视全场，最终，定格在了那个推着垃圾车、即将消失在街道拐角的、穿着深蓝色工装的清瘦背影上。


    是他吗？


    那个清洁工...


    他刚才，是不是做了什么？


    而此刻，某个更高维度的直播间里，弹幕短暂地停滞了一瞬，随即猛地爆发：


    「！！！！刚才发生了什么？！」


    「那个‘救’字是怎么回事？！清除程序出BUG了？！」


    「不对！你们看回放！是那个清洁工！他刚才手指动了一下！」


    「卧槽？！这个NPC怎么回事？！他怎么能干涉系统规则？！」


    「BUG！绝对是BUG！举报了！」


    「举报个屁！你们没发现吗？他的行为模式根本不像低级NPC！」


    「惊了！这个新人副本里难道藏着个大佬？！」


    林遣对身后的一切毫不知情，也漠不关心。


    他推着吱呀作响的垃圾车，拐进了另一条更加僻静的小巷。苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处，那簇因为发现了“有趣”可能性而燃起的火焰，悄然跃动了一下。


    代价不小。


    但是...


    果然，比那个无聊的现实，有趣多了。