钱旺下狱，王诠被勒令回府反省。虽未直接倒台，但已是元气大伤，太子党羽气势受挫。谢胥因“刚正不阿”、“心系百姓”（皇帝原话），反而得了两句口头嘉奖，虽未官复原职，但处境已大为改善。


    谢府连日来的阴霾一扫而空，下人们走路都带风。谢胥对谢萦这个“福星”女儿更是疼爱有加，赏赐不断。


    唯有谢萦，心中并无多少喜悦。她深知扳倒一个管家不过是斩断了王诠最不重要的一条触手，真正的核心并未损伤。且萧玦接连出手相助，所求定然不小。


    她需要尽快提升自己的实力和话语权。那枚神秘的槃石碎块和萧玦所中的火毒，或许是个突破口。


    她让云鬓的兄长，那位在回春堂当学徒的小伙子，暗中打听“槃石”的消息，只说是小姐在一本杂书上看到的好奇之物。


    几日下来，竟真有些模糊的信息传来：槃石，似是一种极稀有的矿物，多见于古籍记载，传闻蕴含奇异能量，但具体用途不详，现今世上识得之人极少。募善堂的老掌柜也只是年轻时听一位云游方士提起过几句，说其色黝黑，质地坚硬，触之微温，偶有流光。


    谢萦将这些信息与之前那块碎块一一印证，完全吻合！此物果然非同一般。


    这日，她正思索着如何利用这信息与萧玦进行下一步交涉，秋知意却悄悄带来一个意外的消息：舅老爷王崇来了，正在前厅与老爷说话，言谈间似乎想通过老爷牵线，结识几位兵部的官员。


    谢萦眉头立刻蹙起。王崇是个投机的商人，此时凑上来，无非是见父亲处境好转，又想借机牟利。父亲刚脱险境，若此时与商人交往过密，传出去只怕又生事端。


    她起身往前厅走去，还未进门，便听到王崇那略显谄媚的笑声：


    “……妹夫如今简在帝心，前途无量啊！些许薄礼，不成敬意，还望妹夫在几位兵部大人面前，为小弟美言几句，那漕运的条子……”


    谢萦脚步一顿，心中冷笑。果然如此。


    她整理了一下表情，换上一副温顺模样走进厅堂，向父亲和舅父行礼。


    王崇见她进来，眼睛一亮，夸张地笑道：


    “哟，这不是萦姐儿吗？出落得越发标致了！快来快来，舅父给你带了支好簪子！”


    说着便拿出一个锦盒。


    谢萦却未接，只是看向谢胥，眼中带着恰到好处的担忧：


    “父亲，方才女儿过来时，好像看到有两个面生的人在府外张望，形迹可疑……听说近日京中对官员交往商贾之事查得颇严，会不会……”


    谢胥闻言，脸色微变。他刚经历一场风波，正是草木皆兵之时，立刻警觉起来。


    王崇笑容一僵，忙道：


    “萦姐儿看错了吧？我来时很是小心……”


    “或许是女儿看错了。”


    谢萦立刻低头，声音变小，


    “只是……只是担心父亲再被小人构陷……”


    说着，眼圈竟微微泛红。


    谢胥见状，想起女儿之前的“功劳”和如今的“担忧”，再看向王崇那明显价值不菲的“薄礼”，心中顿时生出警惕和厌烦。他将礼盒推回给王崇，语气淡了下来：


    “内兄的心意我领了。只是如今我自身难保，实在不便为你引荐。漕运之事，自有法度，内兄还是按规矩办事为好。”


    王崇碰了一鼻子灰，脸色青白交加，又不好发作，只得讪讪告辞。


    送走王崇，谢胥看着女儿，叹了口气：


    “萦儿，如今是多事之秋，还是谨慎些好。”


    “女儿明白。”


    谢萦乖巧应道，垂下的眼眸中闪过一丝冷光。清除掉一个潜在的麻烦，很好。


    是夜，谢萦再次收到萧玦传来的讯息，依旧是芦管小字，约她子时于老地方（废弃别院）相见。


    这一次，谢萦没有犹豫。


    子时，废院深处，残破的亭中，萧玦早已等在那里。他依旧是一身玄衣，倚着断柱，月光洒在他苍白的脸上，勾勒出分明却略显脆弱的轮廓。见谢萦来，他唇角勾起惯有的懒散弧度：


    “谢小姐果然守信。”


    “公子相召，岂敢不来。”


    谢萦语气平静，


    “不知公子此次，有何见教？”


    “见教不敢当。”


    萧玦从袖中取出一物，正是之前那块槃石碎块，在月光下泛着幽暗光泽，


    “只是想问问谢小姐，对此物，可还有更多‘听闻’？”


    谢萦心念电转，他果然对这石头极感兴趣。她斟酌着开口：


    “臣女确实又查到一些。古籍称此物为‘槃石’，蕴含奇异能量，极其罕见。公子似乎……对此物颇为看重？”


    她试探着反问。


    萧玦把玩着那碎块，眼神幽深：


    “看重？或许吧。它于我，是续命的药，也是……催命的符。”


    他话语中带着一种难以言喻的复杂意味，似嘲弄，似无奈。


    谢萦心中一动：


    “此物能治公子的病？”


    “病？”


    萧玦嗤笑一声，抬眼看向她，目光锐利，


    “谢小姐觉得我这像是病么？”


    谢萦默然。他那偶尔流露出的、仿佛体内有什么东西要破体而出的痛苦状，绝非寻常病症。


    “那日公子旧疾复发，似乎极其痛苦。若此物真于公子有益，臣女或可再留意打听……”


    她放软语气，显得真诚而关切。


    萧玦静静看了她片刻，忽然道：


    “谢小姐，我们明人不说暗话。你助我寻槃石，我助你稳固谢家，甚至……得到你想要的。如何？”


    “终于挑明了！”


    谢萦心头一紧，面上却露出恰到好处的惊讶与犹豫：


    “公子……此言何意？臣女并无他求……”


    “是么？”


    萧玦逼近一步，气息冰冷，


    “那你处心积虑扳倒钱旺，是为好玩？你拦住王崇，是为天真？谢萦，你的伪装很好，但在我眼里，还不够看。”


    谢萦呼吸微窒，袖中手指攥紧。


    “他果然什么都清楚！”


    “公子想要我如何做？”


    她不再伪装，声音沉了下来。


    “很简单。”


    萧玦将那块槃石碎块抛给她，


    “尽你所能，寻找此物，越大越好。作为回报，我会是你最锋利的刀，最隐蔽的盾。至于你最终想从谢家、从这京城得到什么……”


    他顿了顿，声音充满诱惑，


    “我们各凭本事。”


    谢萦接住那冰冷的石头，感受着其中微弱的能量波动，心中飞速权衡。与虎谋皮，危险至极。但拒绝他，或许现在就会被这头猛虎吞噬。


    “好。”


    她抬起眼，目光清亮锐利，终于不再掩饰那份与年龄不符的冷静，


    “但我有一个条件。”


    “说。”


    “我们的合作，仅限于你我。不得牵连谢家无辜之人。”


    萧玦挑眉，似乎有些意外，随即笑了：


    “成交。”


    月光下，两人目光交汇，一个慵懒带笑，一个冷静锐利，达成了这危险而脆弱的同盟。


    就在此时，远处忽然传来一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦的异响！


    萧玦脸色骤变，猛地将谢萦拉至身后残破的墙壁阴影里，一手捂住她的嘴，气息瞬间变得冰冷而危险。


    “别出声。”


    他贴在她耳边，声音压得极低。


    谢萦浑身僵硬，能感受到他身体的紧绷和陡然升起的戒备。透过残墙的缝隙，她看到几道模糊的黑影，如同鬼魅般悄无声息地掠过废院的另一头，迅速消失在夜色中。


    那些人的身手，极其诡异，不似中原路数。


    萧玦紧紧盯着那些人消失的方向，捂着谢萦的手久久未放，眼底翻涌着她看不懂的、极其复杂的情绪——有警惕，有仇恨，似乎还有一丝……难以置信的震惊？


    “那些人……是谁？”