“奉天承运皇帝诏曰：谢氏女昭宁，才德兼备，香艺冠绝，特赐婚于肃王裴寂之，择吉日完婚——”


    宣旨太监尖利的声音在谢府庭院里回荡，明黄绸布在晨光下刺目得令人心慌。跪了满院的谢家人齐齐屏住呼吸，几个老仆险些软倒在地。


    谁不知道肃王裴寂之是什么人？那位手握三十万玄甲军的杀神，曾在金銮殿上当众砸碎贡香，扬言香气惑心，其心可诛。如今竟要娶谢家这一代最出色的掌香人？！


    谢无涯跪在最前面，洗得发灰的官服在晨风中剧烈颤抖。他伸手接旨时，指节因用力而泛白，明黄绸布在他掌心皱成一团。


    “谢大人，接旨吧。”宣旨太监居高临下地看着他，声音里带着不容置疑的压迫。


    就在谢无涯双手颤抖着要接过圣旨时，一道清越的声音自廊下响起：


    “臣女谢昭宁，接旨。”


    众人循声望去，只见谢昭宁不知何时已站在廊柱旁。晨光勾勒出她纤细的身影，鹅黄色襦裙上还沾着制香时留下的香灰，发间的玳瑁簪泛着温润光泽。她缓步上前，在父亲身侧稳稳跪下，双手平稳地举过头顶。


    太监将圣旨放入她手中时，刻意加重了力道。她却纹丝不动，连腕间的银丝缠枝腰链都不曾晃动分毫。


    “谢姑娘好定力。”太监意味深长地说，“肃王殿下最厌熏香之物，姑娘日后可要仔细了。”


    谢昭宁抬起头，唇角梨涡浅现：“有劳公公提点。不过——”她轻轻一顿，声音清晰如玉石相击，“香道博大精深，岂止熏香一途？王爷不喜，不碰便是。”


    这话说得滴水不漏，却让太监一时语塞。他冷哼一声，拂袖而去。


    待仪仗远去，谢府顿时炸开了锅。下人们交头接耳，几位年长的嬷嬷已经红了眼眶：“这、这不是把姑娘往火坑里推吗？”


    “……”


    谢无涯猛地起身，一把拉住女儿的手腕：“昭宁，你可知肃王他——”


    “父亲，”谢昭宁轻声打断，反手扶住父亲颤抖的手臂，“女儿知道。”


    她当然知道。知道裴寂之十八岁领兵平南疆，二十岁封王开府；知道他夜不能寐，常年宿于校场；更知道他曾因香气当众斩杀进献美人的官员。


    可她也记得，三年前太后寿宴，众臣进献奇香，唯有这位肃王在席间蹙眉离席。那时她躲在屏风后调香，看见他站在廊下深深呼吸的样子——那不是一个厌恶香气的人该有的神情。


    “香可通心。”她轻声道，目光掠过院中惶惶不安的众人，最终落在父亲忧心忡忡的脸上，“女儿既为谢家掌香人，自有分寸。”


    谢无涯还要再说什么，却见女儿已经转身往香室走去。晨光追着她的背影，在青石地上投下细长的影子。他忽然觉得，这个自幼在香室里长大的女儿，不知何时已经长大了。


    香室的门轻轻合上。


    谢昭宁走到铜盆前净手，水波晃动间，映出她沉静的眉眼。案上的香炉余烟未散，最后一炉安神香已经凝固成型，泛着温润的琥珀色光泽。


    她取过玳瑁簪，在香块上轻轻一划，一道极细的裂纹应声而现。这是她独创的验香之法——香膏凝而不僵，裂而不碎，方为上品。


    门外传来侍女焦急的声音：“姑娘，赵嬷嬷说宫里又来催了，让您即刻进宫......”


    “告诉嬷嬷，”谢昭宁不紧不慢地擦拭着银铲，“香已成，人便动。”


    她打开檀木盒，将新制的安神香与那方记载着“三时调香法”的绢帛并排放好。铜锁落下的清脆声响在寂静的香室里格外清晰。


    从今日起，她不再是谢家深闺中的掌香女使。


    她是肃王裴寂之未过门的王妃，是携百年香道入局之人。


    香室门开，日光倾泻而入。谢昭宁迈步而出，发间的玳瑁簪在阳光下流转着浅碧色的光泽。


    这场婚事是棋局，而她，从来都不是任人摆布的棋子。


    校场铁旗在风中猎猎作响，裴寂之的剑已劈至第七式。玄色蟒袍翻卷如墨云，赤金腰封在日光下划出冷光。他手中长剑是先帝所赐的“断岳”，重七斤二两，每一记挥斩都带着破空之声，地面沙石被剑气掀起三尺高。


    青鸾自墙头跃下，单膝点地，声音压得极低：“圣旨到了。”


    剑势未停。裴寂之足尖一点，旋身而起，断岳自斜上方直劈而下，轰然斩在练武场中央的乌木案几上。案几应声裂成两半，茶盏碎裂，宣纸四散。那卷明黄绸布正落在断裂处，一角已被剑气撕开。


    “念。”他收剑入鞘，声音不带一丝起伏。


    青鸾展开圣旨，字字清晰：“奉天承运，皇帝诏曰：谢氏女昭宁，才德兼备，香艺冠绝，特赐婚于肃王裴寂之，择吉日完婚，钦此。”


    话音落，裴寂之已抬脚，将那半截案几踢翻。木屑飞溅，砸在青鸾肩头，她未动分毫。


    “回宫，告诉传旨太监——”他转身走向台阶，步履沉稳，“本王不娶香道女。让她另择良配。”


    青鸾起身，却未退：“王爷，此事恐难推拒。陛下早朝时亲口宣旨，礼部已拟了婚典章程。”


    “那就让礼部烧了章程。”他拂袖入书房，铜炉尚未点燃，室内清冷如铁。他站在案前，盯着那方砚台，忽然冷笑，“谢家的香？呵，那是杀人之物。”


    幕僚从屏风后转出，手中捧着一卷舆图：“王爷息怒。谢氏联姻非同小可。谢家香可解南疆瘴气，军中将士依赖甚深。若得其助力，玄甲军补给无忧，朝中诸公再不敢轻言削兵权。”


    裴寂之回头，眉骨淡疤在光下泛白：“你是说，让我用一场婚事，换三十万将士的活命香？”


    “正是。”幕僚将舆图铺开，“且谢家受皇室倚重多年，若与之结盟，可制衡太子一党。定国公府近日动作频频，王爷不可不防。”


    “所以，这婚，是政治？”他缓步走近，手指重重按在舆图上的京城位置，“不是为了我，是为了权？”


    “权势护人，远胜孤身逞勇。”幕僚低声，“王爷纵然不愿，也需为大局考量。”


    “大局？”裴寂之突然大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌而落，“你们知道我母亲怎么死的吗？就在凤仪宫的香宴上，满殿焚着‘玉露凝’，她笑着饮下第三杯酒，半个时辰后吐血而亡。那香，就是谢家调的！”


    幕僚脸色微变，后退半步。


    “你们让我娶一个香道世家的女儿？让我日日闻着那些惑人心智的东西入睡？让我看着她在灯下研香、点火、熏烟，像当年一样——”他猛地抓起砚台砸向墙壁，墨汁四溅，“我宁可抗旨，也不踏入那地狱一步！”


    书房陷入死寂。青鸾悄然退至门外，掩上了门。


    日影西斜，校场渐静。王府上下无人敢近主院十步之内。唯有更鼓声从远处传来，一下，又一下。


    夜深，烛火摇曳。裴寂之独坐案前，面前摊开的，是一纸婚书。宫中特制的云纹笺，墨迹工整，写着“肃王裴寂之，聘谢氏女昭宁为正妃”。


    他指尖缓缓抚过“谢昭宁”三字，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么。指腹在“宁”字末笔停留片刻，忽而一顿。


    他闭上眼。


    雪夜。十二岁的他躲在凤仪宫偏殿帘后，听见母妃笑着说：“今日这‘玉露凝’格外清雅，像是春山初雪。”殿内香气袅袅，琉璃炉中青烟盘旋如蛇。母妃举杯，唇角含笑。然后是咳嗽，一声接一声，越来越急。她倒下的时候，手中还握着那支玳瑁香簪。


    他冲出去抱住她时，她嘴唇发紫，瞳孔散乱，只断续说出两个字：“别信……香……”


    记忆戛然而止。裴寂之睁开眼，一滴泪正落在婚书上，洇湿了“宁”字的一点。


    他没有擦。只是将婚书慢慢折起，收入袖中暗匣。吹灭烛火，背靠椅背，仰头望着漆黑房梁。


    谢府香室内，寂静。


    谢昭宁放下茶盏，目光落在那册空白的香方笔记上。她提笔，蘸墨，写下几字：“龙脑，辛、苦、温。通诸窍，散郁火。然性烈，需以柔克之。”


    笔尖顿了顿，又添上一行小字：“心火郁结，暴戾厌香，或非本心？”


    写罢，她合上笔记，锁入抽屉。


    窗外，零星几片雪花悄然飘落，触地即融。