时隔多日，夏苒苒再与叶芷重坐于后院石桌旁，淡淡的久违感油然而生，却已然褪去了先前的灵动稚气。


    “姐姐可是有了心仪之人？”


    夏苒苒呡一口清茶问道。


    “就是这个问题，我弄不明白，是喜欢或是依赖，还是短暂的好感？”


    叶芷直勾勾盯着夏苒苒，渴望答复。


    “嗯？……”


    夏苒苒闻言挑眉，轻松开口道。


    “姐姐喜欢与那人待在一起吗？”


    “喜欢！”


    叶芷不假思索回道，面色略微羞红。


    “我在他身边……很安心……”


    “哦？”


    夏苒苒再次挑眉，强压吃瓜嘴角，接着问道。


    “那人不在姐姐身边时，姐姐可会总是想起他？”


    “嗯……有时候吧……”


    叶芷断断续续回道。


    （做任务肯定会经常想到他呀……）


    “嗯？”


    夏苒苒突然压眉凑近叶芷，双目紧逼叶芷的瞳孔，点出叶芷说的三字，确认道。


    “有时候？”


    “呃……”


    叶芷眼神闪躲，上身不自觉后倾，尴尬笑笑。


    见叶芷这副模样，夏苒苒心中已有结论，猛地回身坐好。


    “好吧！”


    “姐姐可是觉得那人有何惊艳之处？”


    “这个嘛……”


    叶芷看向夏苒苒身后的老树，一脸认真思考道。


    “他非常聪明，很体贴，很温柔，很专一，很爱我……”


    叶芷说着，尾音渐低，与夏苒苒对视时，眼眸底皆是曦和温水。


    （其实最重要的是他能一眼认出我……）


    “哼～”


    夏苒苒勾起嘴角，真觉叶芷与成王的有趣。


    （姐姐的爱意都要溢出眼表了，怎么就是读不懂心呢？这成王也是双面，传闻中的喜怒无常，到姐姐这怎么就变成温柔体贴了呢？）


    自小到大，夏苒苒见了不少世间污秽，什么穷人卖女养家，中年才子不得志痴傻疯魔，亲手足为争家产背地改药换毒，同僚间尔虞我诈相互排挤，已婚夫妻攀附权贵反目成仇的戏码她都看厌倦了，今了解到叶芷与成王的故事倒显得尤为清新。


    “只是……”


    夏苒苒眸色突变，郑重问道。


    “姐姐，你若爱上了成王，可愿或是可能为了他留在这个世界吗？”


    此话一出，叶芷心跳瞬间慢了半拍，目光黯淡。


    （是啊，我不是这的人……）


    ……


    成王府内，穆棱正心焦地到处寻找叶芷，府中下人也心惊胆战的，生怕穆棱怪罪自己。


    “王妃！王妃！”


    整个成王府皆是呼唤叶芷的声音。


    穆棱大步迈出凝香园便要前往正厅寻找，却被迎面跑来的无常叫住。


    无常神色慌张，语气快急道。


    “主上！陆昭侯带兵围了王府，扬言我们要是不开门，他就硬闯进来！”


    “他来干嘛？”


    穆棱找不到叶芷本就心慌，又加这一不明来意的陆昭侯，穆棱瞬间心烦意燥，利落挥袖转身朝前厅走去，厉声道。


    “迅速调兵，开门迎客！”


    “是！”


    无常立马反方向离开，与穆棱分开行动。


    本想着开门迎客，却不料刚走出几步便见前厅下人们都喊叫着往里跑。


    “快跑啊！杀人了！”


    穆棱见状顿感不对劲，紧急抓过人群中一下人问道。


    “发生何事了？”


    “回王爷，陆昭侯带着大量兵力闯进来，杀了不少下人！”


    那下人急忙回复道，眼神恳求穆棱放手。


    “什么！？”


    穆棱松手瞪目，立用轻功跳上房顶，大步跃至前厅查看。


    只见前厅前院皆已血流成河，尸体遍地，陆昭侯站于前院气势汹汹，一副势必要灭门的态度。


    “一个都不准放过！生擒成王者，赏金百两！”


    陆昭侯高冠束发，声音浑厚大声宣告。


    “哈！”


    穆棱震惊不已，弄不清缘由。


    （陆百川终还是容不下本王吗？怎的如此大开杀戒？……无常什么时候到？应该快了……）


    忽然，一支长箭如疾风般划过穆棱左胳膊，鲜血瞬间染湿了穆棱的深黑衣袖，穆棱猛地起身回头看去。


    原是陆和所射，穆棱见位置暴露立刻飞跃离开。


    （可恶！）


    “哼～”


    陆和露出耐人寻味的微笑，眼见穆棱离开的身影很是满意。


    （成王殿下，你最好跑得再快些，可别叫父亲发现了端倪。）


    想着，陆和立变一副紧张神情，出去向陆昭侯汇报道。


    “父亲！恕儿臣无能，那奸人穆棱早已离府，不见身影。”


    “哼！”


    陆昭侯怒哼一声，压嗓粗声道。


    “他肯定料到我会找至他府，自然不敢露面！”


    “如此看来，那暗杀沈太师之人可是成王无疑了？”


    陆和装作愚笨问道，实则引导陆昭侯将罪名稳安于穆棱头上。


    “嗯！”


    陆昭侯白了陆和一眼应下，皱眉打量陆和几眼道。


    “我怎么会有你这般蠢笨的儿子！”


    陆和自小便不被陆昭侯看好，他性子沉郁，与陆昭侯全然不像，若不是其长相与陆昭侯相似，陆昭侯早要滴血验亲了！


    陆昭侯很快下令回宫，改派人全城搜捕成王。待无常赶到之时，成王已是一片血谷，无一活人。


    “！”


    无常难以置信地看着眼前一切，须臾之间，成王府怎就成了这副模样？


    无常惊恐万分，心口紧绷，他寻遍整个王府也不见穆棱身影，这才松了一口气。


    “还好，主上，他应该还活着……”


    ……


    与此同时，沈竹正与叶芷同坐于马车内，前往叶府。


    一路上，叶芷都纠结不已，坐立不安，当真就要同沈竹离京了吗？一切都发生的好快，像被推着走赶进度那般。


    终于，叶芷还是忍不住开口问出心中所惑。


    “沈哥哥，陆昭侯谋反一事，你可有参与？”


    叶芷眼神真挚，希望沈竹同样真诚回应。


    “！”


    沈竹被叶芷突然一问，顿感错愕，微微眯眼轻声道。


    “并无。”


    “那为何不曾有过官兵前来搜查鸿楼？”


    叶芷紧接追问道，她真心希望沈竹能实话实说。


    “哈？”


    沈竹闻声恍若被逗笑一般，嘴角上扬，看向叶芷，语气宠溺道。


    “芷儿可是见哪家酒楼常被搜查了？”


    “！”


    叶芷刚想辩驳，却猛地后知后觉，面色泛红，不再多言。


    （真是越发的，越发的不清醒了，我足不出楼，怎知其他酒楼情况？怎知他们是否有被搜查？不过是单凭我的臆想而得。）


    但为了确认，叶芷还是掀起窗帘朝外看去，果然，街上极为冷清，酒楼铺子皆是空荡荡地开着。


    马车驰过，路过一束发男子，他衣着朴素却仍是难掩其俊美容貌，此人正是风铃。


    风铃如今是自由身，由于夏苒苒的那坛万桃酿，他后半生已是衣食无忧，无事便出来走走，想要偶遇七年前的那位白衣公子。


    沈竹马车迎面过来时，风铃恍若有所感应似的，惊得抬眸，恰好对上叶芷那双桃花眼。


    （原是富家小姐……）


    风铃心中莫名有些失落，就要看向别处时，一张熟悉的脸庞出现于叶芷身后，看得风铃瞳孔呆愣。


    （白衣公子……他还在京城！）


    这七年来时常出现于风铃梦中的白衣公子，今日竟终于再遇。风铃瞬觉一阵无与伦比的兴奋激动，但又很快平复。


    （原来他已经娶妻了……）


    马车很快驰过，风铃看着马车远去的背影，脑中不断回现叶芷和沈竹的面孔，渐渐释怀。


    （他长大了很多，看着也更为沉稳了，也是，他已到了娶妻的年纪……郎才女貌，愿公子…夫人，生生安，世世欢。）


    马车里，叶芷脑中也不断回想风铃的眼神，有种说不上的恍惚之感，见沈竹凑近来问，叶芷才回身，将帘子放下。


    “芷儿在看什么呢？如此出神？”


    “没什么。”


    叶府门口站有陆昭侯的人把守，沈竹为不引人注目，便命陌将马车听至转角，下车抱着叶芷借用轻功跳上院墙，又快速跃至府内房檐。


    叶芷很快察觉到自己依偎在沈竹怀中竟毫无羞意，有种稀疏平常又好似不太合理的老夫老妻感。


    （沈哥哥，沈郎，往后还可唤沈郎夫君……）


    叶芷抬头盯着沈竹平直的下颚线发愣。


    （今日过后，我就要同沈郎离京了……）


    “！”


    沈竹忽看到底下的王亲颜出来，赶忙放下叶芷拉着她蹲下。


    “芷儿！”


    “嗯？”


    叶芷被拉得回过神，朝房下看去，母亲正从前厅出来，往正房走去。


    几月未见，再次看到活生生的母亲，叶芷不由得眼眶泛红，视线紧紧跟随王亲颜的行迹。


    沈竹侧眸瞧见叶芷红润的眼角，心疼又觉心情复杂，他无法做到真正的感同身受，也说不出任何可以安慰叶芷的言语，单是自责盯着叶芷。


    （我又让芷儿为难了吗……）


    眼见王亲颜走回正房掩门，叶芷立收情绪，吸鼻擦泪道。


    “沈哥哥，我们下去吧。”


    “好。”


    沈竹应声抱叶芷一跃而下，稳稳落地。


    叶府对下人管的不严，只要做完活便可回房待着，下人们勤奋做事，休息时间也多，故而每到此时，叶府就看不到什么下人了。


    前厅无人，沈竹便在门口等候叶芷。叶芷想着此行只与父母告别，不愿引得下人知晓，就放低脚步声，步步无声来至正房门口。


    刚欲敲门却听闻房内聊天声不绝，叶芷只好站于门口悄悄听着……


    屋内王亲颜坐于妆台前，熟练为自己解发，时不时与床上躺着的叶昌远说几句话。


    “听说前些日子成王张贴告示寻我们芷儿嘞，是不是在成王府受气跑出来了？”


    叶昌远平躺于床，闭眼回道。


    “兴许是了！芷儿她的性子我们是知道滴！就是学不来低声下气，不会讨好人！当初让她嫁给成王，她自己答应的爽快，我还以为她到那边会好好服侍成王嘞！谁知道整这一出，她这一闹，谁知道成王怎么想我这个尚书呢！”


    “也是哈！当初还以为芷儿会不同意呢，结果只问一次就应下了，怎么就成这样了呢？”


    王亲颜将长发捋至胸前，边梳左边长发边说道。


    “不过也没事了！陆昭侯谋反，成王可能要倒，我之前向皇上引荐过沈实平，跟他还算有点交情，到时候让他帮我们在陆昭侯面前说点好话，归顺于他就好了。”


    叶昌远说话时改侧身朝里躺着，拉拉被褥盖好后背。


    “瞧你这说的，万一陆昭侯造反不成呢？”


    王亲颜接着问道，改梳右边长发。


    “那又如何！我堂堂一礼部尚书！他还能无故贬我的官不可？”


    叶昌远大声回道，语气略带不满，说完又小声嘟囔道。


    “如果把婉儿嫁过去兴许就没这么多事了……”


    尽管叶昌远有意压低声音，但王亲颜还是一耳听见，怒拍银梳于妆台，恼火道。


    “叶昌远你又胡想什么啊！婉儿可是我们的亲生女儿！叶芷她一个在庙里领来给我们婉儿挡灾的，不送她出去送你亲生女儿出去啊？！我们养她这么久已经仁至义尽了！”


    “哎呀呀！！！行了行了！我就随口一说，冲我吼什么啊？别叫下人听见了！”


    叶昌远急忙摆手示意王亲颜住口，可王亲颜是真生气了，怒哼一声继续梳头。


    见王亲颜久不说话，叶昌远转头偷瞄一眼王亲颜，有些无语道。


    “哎呀呀又是这毛病！都要睡觉了！还梳什么头啊？”


    “你一老爷子懂什么！我这对头发好！”


    王亲颜放下梳子回道。


    “行行行，你最懂了，懂得可多了！”


    叶昌远不再多言，身子往里挪挪，给王亲颜留出位置。王亲颜很快前来睡下，屋内了无声响。


    门外的叶芷却难以平复心绪，僵硬定在原地，捂着下唇震惊不已。


    （我怎么会是从庙里抱回来的？妹妹才是爹娘亲生，怎么可能……）


    回想起母亲的话，叶芷心寒如霜，心口阵阵绞痛，脑中却出乎意料的平静，毫无哭意。


    （我的眉眼不像娘亲的，儿时，娘说我像爹爹，我说不像，爹就瞪我，原来是真的不像……哈……）


    叶芷有些无力，瞬间明白母亲为何从不阻拦自己外出去见沈竹，原是根本就不关心自己的名节……


    （可是……娘亲待我明明很好啊……一个人真的可以伪装这么久吗？）


    叶芷步子萎靡朝沈竹走去，眸中无光。


    “芷儿？”


    沈竹见叶芷这么快回来，有些意外，又见其神情落寞，皱眉不解。


    “沈哥哥。”


    叶芷说着直接倒向沈竹，沈竹赶忙张开双臂抱住叶芷，任由叶芷在自己胸前靠着，小心护着叶芷，神情惊愣又立改柔情。


    “芷儿？可是实在放不下叶大人和……”


    “不是！”


    叶芷侧身靠在沈竹胸前，打断道。


    “我没有……没有放不下他们……我们尽快离京吧……”


    “……”


    这与沈竹的预料不符，他不明叶芷的态度为何转变的如此之快？但眼前时候不早了，还是尽快离开为好。


    ……