这日午时，剑影方收。


    尉迟卿照例卧于梧桐树下，一身素白长衫随风轻曳。


    他总穿得单薄。


    银发如月华流泻，铺陈在雪色绒毯间。衣襟微敞处，一段霜雪般的颈线没入领口。他仰面静卧，紫眸半阖，似醒非醒，任由清风自金笼间隙潜入，温柔拂过他的眉梢与发间。


    斑驳日影自叶隙洒落，在他银白的发间与衣袍上流转跃动。偶有风过，几片金色梧桐叶旋舞而落，悄无声息地缀在素白衣袂之间。


    四下静谧，唯闻风过叶隙的轻响，与他逐渐绵长的呼吸相融，织成一片闲适的慵懒。


    封绝到来时，见到的便是这般景象。


    玄衣龙纹的帝王于金笼前驻足，凝望片刻，而后——


    单膝触地，俯身轻抵他鼻尖。


    “……父皇？”尉迟卿微微睁眼，嗓音里还漾着未散的睡意。


    封绝未应，指腹沿他鼻梁徐徐抚下，如描摹稀世珍宝。


    太子的睫羽轻轻一颤，却未曾躲闪。


    ——世人皆惧雷帝之威，唯有尉迟卿，敢在他掌心酣然入梦。


    那笼柱以赤金融九天玄铁与凤凰泣血石铸成，日光下如熔岩奔涌，月辉中则泛起冰蓝幽焰，似极北寒渊的冷火。


    初见时，尉迟卿指尖轻抚柱上浮雕——缠绕的梧桐枝，缀满细小的蓝宝石花苞。微触之下，花苞无声绽放，逸出清冷香气，如雪后寒梅。


    “父皇这是何意？”


    他抬眸，紫眸映着笼外垂落的千重鲛绡，纱上星轨与雷纹交织，恍若倒悬的天穹。


    封绝负手而立，玄金龙袍垂落如夜，眼底隐有龙瞳浮动。


    “卿儿不是想试凤凰真身？”


    帝王低笑，指尖轻抬——


    “此笼，可护你周全。”


    尉迟卿闭目凝神，银发无风自动，后颈金凤纹灼灼生辉。


    下一瞬——


    “轰！”


    巨大的银羽凤凰虚影自身后展开，华美翎羽如月华倾泻，凤唳清越，震得笼柱微鸣。


    振翅欲飞之际，柱上雷纹忽如活物游走，化作金色锁链，轻缠脚踝。


    不痛。


    只微微发烫，如封绝掌心的温度。


    “父皇！”凤凰眸中闪过一丝恼意，羽翼掀起流风，鲛绡漫天飞舞。


    封绝眸色愈深，抬手轻握——


    锁链微收，将凤凰缓缓引回笼心。


    “急什么？”


    帝王踏入笼中，玄衣拂过雪凰绒毯，指尖抚过凤凰翎羽。


    “九天风急，朕的凤凰儿若被吹远了……”


    他低语如叹。


    “教朕去何处寻？”


    笼中央的寒玉案上，永远搁着一盏未燃的琉璃灯。


    尉迟卿恢复人形，赤足立于雪毯，银发垂落如瀑。他凝视那盏灯，忽问：


    “既造笼，为何又留灯？”


    ——灯不燃，便是“永不囚禁的光”。


    封绝拾起灯，指腹摩挲壁上细密的凤纹。


    “卿儿若不喜这笼……”


    他俯身，将灯放入尉迟卿手中。


    “便亲手点燃它。”


    “笼自会消散。”


    尉迟卿怔然。


    原来这金笼——


    从不上锁。


    笼外三步，隐有结界。


    朝臣觐见时，只见太子倚云小憩，银发半掩仙姿。


    唯封绝能见真实——


    他的凤凰儿慵卧笼中，指尖轻抚琉璃灯，偶尔瞥来一眼，似嗔似恼。


    当夜，尉迟卿终未点燃那盏灯。


    他蜷于雪毯沉睡，而封绝倚靠笼柱，遥望穹顶垂落的星轨鲛绡，龙瞳映着月光。


    ——不锁凤凰。


    ——只囚己心。


    而今，封绝垂眸，看着他的小凤凰在金笼之中安然沉睡，那般自然地枕上他的膝头。玄色龙袍上流泻的银发，与帝王深沉的衣色交织，宛若夜空中倾泻的月华。


    金眸中闪过一丝几不可察的笑意，如云破月来，温柔了整片寂静。他指尖轻抬，拂开少年颊边一缕散落的发丝，动作轻缓，似恐惊扰一场琉璃般的梦。


    笼外樱雪依旧纷扬，笼内时光却仿佛凝驻。那盏未燃的琉璃灯静静搁在一旁，灯壁上凤纹流转，似在无声见证——此处非是困锁之笼，而是心甘情愿的归处。


    微风拂过，笼畔的梧桐树沙沙作响，万千金叶翩跹而落，似一场无声的雨。几片叶子穿过笼柱间隙，轻吻过尉迟卿的银发，又拂过帝王的衣袍。


    他依旧沉睡，对这一切浑然不觉。


    封绝拾起落在他袖间的一枚金叶，在指间静静端详。


    叶脉蜿蜒，如命理交错。


    而他只是垂眸，看着膝上安眠的凤凰。


    风未停，叶未止。


    天地如常运转。


    而他的世界，早已安然栖于此处。


    时光无声流淌，日影悄然攀过枝头，在林地间洒下细碎光斑。风起时，梧桐金叶翩跹而落，如一场无声的告别。


    就在这片静谧里，尉迟卿于梦中轻轻吐露那个称谓——


    “母后……”


    封绝抚过他银发的手微微一顿。


    两个字，像石子投入心湖，漾开层层涟漪。


    他想起十五岁那年的春日，风月帝国的皇后——苏家那位明媚爽朗的大小姐，在宫苑的海棠树下朝他招手。她的眼睛亮如朝阳，是他晦暗童年里第一道真切的光。


    后来少年为救他身中剧毒，长睡不醒。那个曾经明媚的女子，从此日夜守在儿子榻前，执笔写下无数永远不会被回复的书信。


    墨迹干了一封又一封，她的生命也在无尽的等待中慢慢凋零。最终，那个如朝阳般灿烂的女子，随着最后一枚梧桐叶飘零，悄然逝去。


    而今，他们的孩子在他膝上安睡，在梦中寻找着从未真正相识的母亲。


    封绝缓缓收拢手指，将一枚金叶握入掌心。他俯身，在尉迟卿耳边低语：


    “她一直……很爱你。”


    远去的永不回来，沉睡的终将苏醒。


    而他会守在这里，守着他们的孩子，直到永恒破碎的那一天。


    彼时他对少年说的那句“她是我最敬重的挚友”，字字真心。


    他与苏皇后之间，从无多少世俗的男女私情。那场联姻，是局势所迫，更是两个清醒灵魂的彼此成全。她知他心有鸿图，他懂她志在四方。


    那个女子啊——


    明媚似火，坚韧如竹。即便身处深宫，也从未折过一身傲骨。她将家族打理得井井有条，将后宫治理得风清月明。在他亲征北伐之时，更是以女子之身稳坐朝堂，镇住了漫天风雨。


    她值得所有的敬重，远非一个后位可以衡量。


    思及此，封绝眼底掠过一丝怅惘，却又化为更深沉的坚定。他轻轻拢了拢尉迟卿的碎发：


    “你的母后，是九天之上最骄傲的凤凰。”


    只是命运弄人，他们终究……都困在了各自的局里。


    少年在梦中蹙了蹙眉，清冷的眉宇间掠过一丝挣扎，仿佛正被困在梦境的边缘。


    封绝的指尖轻柔落下，抚过他微蹙的眉心，将那细微的不安缓缓熨平。


    “都过去了……”


    帝王的低语带着镇魂般的韵律，那双鎏金眼眸中，沉淀着岁月与抉择的千钧之重。那些血腥的过往、无奈的布局、沉重的代价——都由他来背负就好。


    他的凤凰儿，合该永远纯净如初，在这金色的笼里，做着安宁不惊的梦。


    风渐渐止息，梧桐叶落也变得缓慢。


    天地仿佛静默下来，只剩下膝上那份沉静的重量，与掌心之下平稳而温热的呼吸。


    远处的樱花与金黄的梧桐在风中交织，而玉衡国师仿若披着一身清寂的月光，悄然降临。


    他静立于金笼之外，不语不动。冰蓝色的眼眸如深潭寒玉，静静地凝视着笼中景象——帝王玄衣如夜，少年银发似雪，这一幕仿佛一幅亘古凝固的画卷。


    封绝并未抬眼，指节仍缓缓梳理着尉迟卿的发丝，只淡淡一句：


    “来了。”


    玉衡微微颔首。


    他的目光掠过少年微蹙的眉间，落向那盏未燃的琉璃灯，最终与封绝的视线在空中无声交汇。


    有些事，本不必言说。


    譬如守护，譬如执念。


    譬如这金笼内外，皆是困局，却也皆是……心甘情愿。


    “你至今，还是看不破他的命轨吗？”帝王开口，声线沉如幽渊。


    玉衡静立如雪中青松，眸中波澜未起：


    “看不穿。”


    他微抬眼帘，望向笼中安睡的银发少年，声线清冷如玉碎冰凝：


    “他的命星之外，萦绕着一层金红光晕，似凤火，又如龙息。每欲深窥，都如直视烈阳，灼目刺心。”


    “是么。”封绝唇角微扬，眼底却未染半分暖意，“那便不必再看。”


    他指尖轻抚过尉迟卿的银发，动作温柔如待初雪，语气却带着斩断天意般的决绝：


    “既然天命不容窥测，朕便亲手为他铺一条路。”


    玉衡静立不语，终是微微颔首。


    有些命运，本就不必看破。


    有些前路，自会有人为他斩尽荆棘。


    “殿下他……”玉衡的声音如雪落寒潭，“近日懂得许多。倒是比往昔……更添几分人间烟火。”


    至于懂得的是什么，彼此心照不宣。


    情之百态。


    那跨越千年的悲恋，那沉重如山的守护，那无声的牺牲与决绝的离别——皆如无声春雨，悄然浸润了他原本不染尘埃的心。


    封绝指尖微顿，鎏金眸中掠过一丝深沉的流光。他自然知晓玉衡所言何指，更看得见怀中这小凤凰眼中日渐清晰的、朦胧却真实的情愫。


    “懂得多些，也好。”帝王最终只是淡淡应道，指腹轻抚过尉迟卿的耳廓。


    虽然他仍在学着辨认。


    辨认何为心动，何为牵挂，何为这红尘中最复杂也最简单的一个“情”字。


    而他们，都愿意等。


    等一颗心慢慢苏醒，等一场春暖花开。


    不远处，三位凤翎卫静立于梧桐影下，目光交汇间，已读懂彼此眼中那份无言的守护。


    他们望向金笼中安睡的太子，望向守护在侧的帝王与国师，眼神沉静如古井，却燃着不灭的忠诚。


    自太子幼时起，他们便奉命相随。见过他天真懵懂的模样，也见过他在梨花雨中为一段千年情殇泪湿衣襟的震动。如今，更见证着他一步步踏入红尘，识得情之百味。


    无需言语，不必声响。


    他们的剑，他们的命，早已许给这一道银发紫眸的身影。


    风再起时，梧桐叶落，金红交织，如一场盛大的无声誓言。


    暮色渐沉，少年太子终于在暮霭四合时悠悠转醒。


    因着那十二年懵懂蹉跎，他的神魂总需更长的沉睡来滋养，便比常人更多地沉浸在梦乡深处。


    银睫如蝶翼轻颤，徐徐抬起，露出一双氤氲着雾气的紫眸，尚带着初醒的茫然。他下意识地动了动，察觉自己仍枕在父皇膝上，身上不知何时已覆了件玄色龙纹外袍，染着令他安心的气息。


    封绝垂眸看他，指尖将他颊边一缕银发拢至耳后。


    “醒了？”


    嗓音低沉，在渐浓的暮色里，格外温沉。


    尉迟卿轻轻“嗯”了一声，嗓音里还带着初醒的微哑。他并未起身，反而在父皇膝上轻轻蹭了蹭，像只眷恋暖巢的雏凤，寻了个更安稳的姿势。


    笼外宫灯次第亮起，暖黄的光晕透过鲛绡纱幕，温柔漫洒，为相偎的两人镀上一层朦胧光边。


    “父皇今日不忙……？”少年仰面望来，紫眸中映着渐起的星子。


    封绝垂眸，指尖仍流连于那如月华倾泻的银发间，“有你叔父在。”


    答得轻描淡写，却透着一份无需言说的倚重。那位权倾朝野的摄政王，既是帝王座下最锋利的剑，亦是这皇权最稳固的基石。


    尉迟卿眼睫轻眨。他自然知晓王叔的权势与手腕，只是……


    “那父皇可以多陪儿臣一会儿？”声音轻软，带着不易察觉的期盼。


    封绝眼底掠过一丝笑意，并未答话，只屈指轻轻刮过他的鼻梁。


    忽有风过，携来碎玉般的花瓣，缠绵萦绕于太子周身，似多情的精灵，眷恋着不肯离去。笼内笼外一片静谧，天地间仿佛只剩下晚风拂过梧桐叶的沙沙声，与彼此交融的轻柔呼吸。


    答案，无需言说，早已在这温柔的暮色中悄然落定，沉入心底，成为永恒。


    “殿下……可要更衣？”


    润绥温声询问。他白衣翩然，立于三步之外，虽是凤翎卫中司职起居的贴身近卫，眉目间却无半分杀伐之气，反如江南春水般宁和。袖间缠绕的白玉菩提串珠，在暮色中流转着莹莹清光。


    尉迟卿自父皇膝上微微起身，银发如月华流泻。不待他应答，封绝已略一颔首，润绥这才无声近前，手中托着一叠折叠齐整的月白云纹常服，衣袂在暮色中泛着珍珠般的柔泽。


    “有劳润绥。”尉迟卿轻声道。


    “此乃臣分内之事。”润绥浅浅一笑，躬身将衣物奉上，动作娴熟而恭谨，如融入这片静谧的一片雪花。


    暮色温柔，宫灯初上，将这方天地晕染得安详如梦。


    自他起身后，封绝的目光便沉沉落在他赤着的双足上。那足踝纤细白皙，静立于雪凰绒毯之间，宛如净雪凝脂，与深色绒毯交织出惊心的对比。


    少年察觉到他凝驻的视线，无辜地眨了眨眼，脚趾不自觉地微微蜷起，蹭了蹭身下柔软的绒毛。


    “父皇？”


    封绝并未立即应声，眸色却深了几分。他想起这小凤凰素来不喜束缚，往日宫中便常赤足漫步，如今在这笼中，倒是愈发随性了。


    “又不穿鞋。”帝王的声音听不出喜怒，却自含威仪。


    尉迟卿顺着他的目光低头，理直气壮地轻声反驳：


    “毯子很软。”


    “而且……”他轻轻环住父皇的腰，将侧脸贴在那绣着暗金龙纹的衣料上，声音闷闷传来，“夏夜快来了……”


    未尽之语，昭然若揭——夏夜地气温热，赤足而行，更算不得什么了。


    封绝垂眸，看着那颗埋在自己怀里的银白脑袋，感受着腰间传来的、带着依赖的力道，那点本就不多的责备之意，早已消散无踪。


    他抬手，掌心覆上少年单薄的背脊，终是低低一叹，带着几分无奈的纵容：


    “强词夺理。”


    话虽如此，他却并未推开怀中人，反而就着这个姿势，将人更稳当地揽住。


    暮色渐沉，晚风送来初夏特有的、温热潮湿的气息。


    润绥早已替太子整理好衣物，安静退至一旁，此时才温声开口：“殿下身负凤凰火，凡俗的冷暖……于他而言，确实如同虚设。”


    他言语平和，只是陈述事实。凤凰本源至阳至烈，莫说夏夜地气，便是置身冰渊，也难侵其分毫。


    封绝眸光微动。他如何不知？他的小凤凰天生不惧寒暑，那双赤足踏过雪地也不会留下半分痕迹。


    他低头，看着怀中仍赖着的少年，指尖拂过他后颈若隐若现的金色凤纹，声音沉静如渊：


    “纵有凤凰火护体……他也永远是朕需要顾念冷暖的卿儿。”


    有些习惯，与能力无关，只与心意相连。


    润绥闻言微微垂首，不再多言，唇边却泛起一丝了然的笑意。


    封绝垂眸凝视怀中人，见少年对他那番“顾念冷暖”的言论不置可否，只淡淡瞥来一眼，眸光清泠如水。


    衣物虽已齐整，那头银发却在安睡中松散开来。尉迟卿索性抬手，将束发的丝带轻轻扯落。


    刹那间，如月华流泻，星河倾落，银亮的长发毫无拘束地披散而下，垂至膝弯。几缕发丝拂过他精致的侧颜与微敞的领口，在暮色中泛着柔和的光泽。


    他随手将发带置于一旁，微微偏头，任由银发如帘垂落。紫眸在发丝间若隐若现，平添几分慵懒不羁。


    润绥见状，无声地向前半步，却见帝王几不可察地微微摇头，便又退回原处，垂眸静立。


    封绝凝视着眼前这披散华发、神情慵懒中带着任性的小凤凰，眼底掠过一丝难以察觉的纵容。


    “父皇可还藏了什么簪子？”太子忽然抬头，紫眸中漾着清亮的光，像是想起了什么重要的事。


    他清晰地记得上次那支——簪身流转纯净银辉，简约而不失精致。最特别的是簪头，并非寻常龙凤珠宝，而是一朵用通透琉璃雕琢的盛放蓝色鸢尾。花瓣层叠舒展，在光线下折射出梦幻光彩。细看之下，琉璃花瓣中还镶嵌着无数细碎蓝晶，宛如将整片星辰大海凝萃其中。


    那支簪子，极美。他很是喜欢。


    封绝垂眸，对上那双盈满期待的紫瞳，眼底掠过一丝难以捕捉的笑意。这小凤凰，眼光倒是极刁，一开口便相中他私藏中最别致的一件。


    “自是有的。”帝王语气淡然，指尖于虚空轻划，一只紫檀木匣悄然浮现。匣盖开启的刹那，内里宝光流转，各式发簪静卧其中，或金玉交辉，或灵韵内蕴，无一不是稀世之作。


    他的目光在匣中逡巡片刻，最终落定在一支寒玉长簪上。簪身莹白剔透如凝霜雪，唯独簪头天然蕴着一抹氤氲紫气，宛若朝霞浸染层云，恰与他眸中的华彩遥相呼应。


    “今日用这支，如何？”


    少年未应声，只乖觉地转过身，将流泻的银发无言地交予身后。姿态坦然自若，仿佛让这位执掌乾坤的帝王亲手为他束发，是再自然不过的事。


    封绝对他这般理所当然的依赖早已习以为常。接过润绥无声奉上的玉梳，指尖拂过冰凉的发丝，动作舒缓而沉稳，带着不容惊扰的专注。


    天地倏然静默，唯余玉梳滑过发丝的细微声响，与笼外晚风拂过梧桐的簌簌叶鸣。润绥垂眸侍立，如融入暮色的水墨；连不远处的玉衡，冰蓝眼眸中也敛去了平日的清寂，静静凝视着这温情流转的一幕。


    封绝宽大的手掌拢着月华般的银发，指尖穿梭，将那支寒玉紫簪稳稳簪入发间。散漫的发丝被妥帖收束，唯余几缕银缕垂落鬓边，衬得少年侧颜清绝，颈线流转如玉。


    “好了。”


    少年轻轻应了一声，无意间抬眼，正对上不知何时悄然静立的玉衡。那双冰蓝眼眸沉静地凝望着他，仿佛已静候了千年时光。


    “师尊……你来了。”


    “嗯。”


    国师微微颔首。午间他曾短暂现身，与帝王对谈数语后，并未返回观星台，而是留在栖凤宫侧的揽星阁中，静心推演星轨。直至暮色四合，他才再度踏月而来。


    尉迟卿望着师尊清冷如旧的面容，忽然心念微动，侧首让发间那支寒玉紫簪在灯下流转出温润光华，轻声问道：


    “师尊觉得……这支如何？”


    他问得坦然，一如幼时每次得了珍爱的物件，总要第一时间捧到这位亦师亦父的尊长面前。


    “清韵天成。”玉衡的声音依旧如雪落寒潭，眸光掠过簪头那抹氤氲紫气，“是殿下赋予了这件凡物，独一无二的灵魂。”


    他的话总是这般，寥寥数语，却道出别样的深意。仿佛在说，并非珍宝妆点了太子，而是太子的风华，赋予了这些器物真正的灵魂。


    尉迟卿闻言微怔，随即唇角浅浅扬起。他听懂了师尊话语里的赞许，那比任何直白的夸奖都更令他心喜。


    封绝静立一旁，并未插言，鎏金眸中却掠过一丝几不可察的满意。他深知玉衡性情，能得此评价，已属难得。


    润绥垂眸侍立，听着国师的话语，眼中流露出深以为然的神色。于他而言，殿下本身便是这九天之上最璀璨的灵韵。


    暮色渐浓，宫灯暖光笼罩着众人，将那支寒玉簪映照得愈发莹润通透，仿佛真的被赋予了生命。


    玉衡的目光随即落至少年若隐若现的赤足上。冰蓝色的视线掠过纤白足踝，而后淡淡抬起，与帝王的目光在空中交汇。


    两道视线短暂相接，皆映出彼此眼中那份了然与无奈。


    有些习惯，终究是改不掉的。


    封绝几不可闻地低哼一声，算是回应了这无声的询问。


    玉衡收回目光，重新看向徒儿，语气依旧清浅，却比平日多了一分难以捕捉的温和：


    “寒从足生。纵有凤凰火护体，亦当时常顾惜己身。”


    这已是他能说出的、最接近关怀的言语。


    尉迟卿顺着他的视线低头，脚趾在雪毯上无意识地蜷了蜷，轻声应道：


    “……弟子记住了。”


    记住归记住，改是不一定会改的。


    他们都明白。


    这轻描淡写的回应，恰是一切纵容的根源。封绝与玉衡目光微触，无须言语，彼此心照不宣。这小凤凰的任性，本就是他们一手娇养出来的，自然也该由他们一同包容。


    润绥垂首静立，唇边掠过一丝若有若无的笑意。他已暗自记下，明日需吩咐宫人，将这殿中的雪凰绒毯再加厚一层。


    尉迟卿见无人再深究，那点残存的心虚顷刻消散，紫眸中泛起得逞般的明亮光彩。他足尖在柔软绒毯上轻轻一点，感受着那份被默许的妥帖。


    暮色沉落，宫灯渐次亮起，将这片天地映照得温暖如春。


    有些事，本就不必改。


    帝王玄金华袖轻展，已将少年稳稳揽入怀中，如云揽月，动作行云流水。他径自转身向前，声线里带着不容置喙的沉稳：


    “睡了这般久，该进膳了。国师同往。”


    “嗯。”玉衡应声清浅，未有多言，素白身影已悄然随行在侧，如影伴月。


    尉迟卿安然倚在父皇肩头，银发如瀑垂落，与玄衣上的暗金龙纹交叠流淌。他未曾动弹，只微微侧首，望向身后渐远的金笼与梧桐，紫眸里倒映着流转的暮色与渐起的宫灯。


    润绥静随于后，目光掠过太子轻晃的纤白双足，心下已思量着晚膳需添一道温润滋补的羹汤。


    长廊深远处，宫灯次第燃亮，将一行人渐远的身影温柔笼罩，融于渐浓的夜色之中。