姜桓月当然知道。


    她自幼跟随爹爹行走，布作坊的关窍早在心中。


    布匹织成，一旦卖不出去，一切都将化为空谈，且布匹不能久放，放久不鲜亮，卖不上价。


    此时，姜桓月正好来邕州两月，距离年底只有一月，衙门里还有张户部的催科单等着她。


    姜桓月绝不容许自己向京中魍魉妥协。


    纺织娘子们信赖的目光，王筱琦捧着首饰匣子的不舍在姜桓月眼前浮现。


    姜桓月研墨提笔，给邕州及四下的商户下了帖，差人送去。


    盖着大印的告示亦端端正正地贴在了邕州衙门前。


    十一月八日，姜桓月在訾贺楼约见本地商户。


    这是姜桓月上任以来第一遭要见什么人，是邕州难得的新鲜事。


    门房老丈冷眼瞧着一切，他没忘记，白使君领着众人种桑养蚕，本是丰收，却被商人坑得血本无归的惨淡。


    “奸商”二字，从来都不是虚妄，趁火打劫是他们的惯常，从来就不必指望他们能救急救穷。


    姜桓月找上门去，碰一鼻子灰算轻的，说不准还会成为他们眼里的肥羊，没得被扒下一层皮。


    老丈捏着袖袋里的硬物，姜桓月受挫，他不在意，可徐妮子亦在其中。


    他打算好了，等彩瑞坊办不成，徐妮儿哭鼻子了，就用袖袋里新打的银镯安慰她。


    邕州各大布庄收到了姜桓月帖子。


    “姜别驾所邀，届时一定到场。”


    荣氏布庄张掌柜拱手堆笑，将帖子恭恭敬敬收好。


    待差役走后，荣掌柜随手将帖子扔在柜上，木柜晃动，发出尖锐的呻吟。


    随从跟在身后，递上浸过热水的布巾：“荣掌柜，这帖？”


    “打秋风的，收着吧。”荣掌柜用布巾擦脸，根本没看帖子一眼。


    随从接过洗得发白的布巾，荣掌柜正要坐下，臀肉刚挨着椅面，又站起脱下外袍，随从像捧着什么绝世珍宝似的，将荣掌柜换下外袍细心挂好，荣掌柜被抛在身后，面上并无不快，盯着外袍挂好才安心坐下。


    晚间打烊后，几家布庄的掌柜在张掌柜家中相遇。


    灯影下，布庄掌柜们口耳相对，凑得极近。


    -


    十一月八日，訾贺楼。


    雅间临街，彩瑞坊的檐角依稀可见，桌案摆有各色糕点六品，瓜果两碟，清酒十坛。


    八九个掌柜已陆续落座，衣袍多是半新不旧，新些的则带着明显折痕。


    张掌柜推门而入，一身簇新绸衣。


    “张掌柜！”先来的掌柜们尽数起身相迎，唯有韦、谭二家掌柜略略欠身。


    张掌柜略一颔首，掠过眼前掌柜，与后边的韦、谭二家掌柜眼神相对，视线相接间泛着似有似无的默契，掀起袍角，坐在了上首左侧第一位。


    而韦、谭二家掌柜坐于上首右侧，斜对张掌柜。


    后边再来的掌柜无不先朝张、韦、谭三家施礼，张掌柜颔首，韦、谭二家掌柜欠身。三人虽未坐主位，三人却也颇有主人架势。


    内室，姜桓月将一切收入眼帘，若有所思，手中茶盏轻转，阳光投下，铜钱大的光斑漂移不定。


    直到人齐，姜桓月踏出内室，“诸位掌柜久候！”


    布帘轻晃，姜桓月着宝蓝袍服，腰佩青白玉躞蹀镶嵌彩色琉璃，上挂女皇赏赐银鱼袋，身形纤瘦却沉岳如山，未着官服，却自带威仪。


    众人噤声，张掌柜不觉舔唇，啜了一口茶，韦、谭二家对了一个眼神。


    姜桓月抬手，甩袖，背在身后，气定神闲：“今日请诸位来，是为邕州百年大计！诸位掌柜都是邕州有名望的布商，熟知布业，还请诸位掌柜助邕州一力。此物，请诸位掌柜一观——”


    她轻轻拍掌，随从捧着托盘入内，木托盘素面无雕，只上了一层清漆。


    “这是彩瑞坊新织的布，名为邕州彩。”


    邕州彩在光下呈现出温润的玉色，与底下原木之色相得益彰，触手温润，揉抓之下又不失坚韧。


    “好啊！这是顶顶的好布！”一位须发皆白的掌柜抚摸着手底的邕州彩不由出声，眼中竟有泪花闪烁。


    众人齐齐侧目，唯有韦掌柜浑然被邕州彩吸住了魂魄，伸长脖颈，只追着布匹不放。


    姜桓月单手磕去酒坛泥封，清澈的酒液流入杯中，她端起耳杯，慨然道：“若邕州彩行销千里，我邕州何愁不会兴盛，诸位掌柜更是成就生民之功，再不愁生意，到时莫说邕州，就是整个天下的生意都做得，好叫大夏都知道邕州布商的名头！”


    三言两语间，一个天下熙熙捧着重金，向诸位掌柜求购邕州彩的画面就在眼前。在场掌柜尽管都是久在生意场上摸爬滚打的人精，却也不禁身子前倾，眼中掀起波澜。


    眼瞅着众人神色，姜桓月掂量着耳杯，话风一转，问道：“如今邕州彩已得两千五百匹，素色一千贯，花色一千五百贯，诸位掌柜意下如何？”


    满夏依次给众掌柜倒酒。


    酒液绵延，几位掌柜顿感杯中沉重，指尖虚软。张掌柜则直挺挺地坐着，手搭在桌上，离酒杯只有两寸，并未举杯。


    旁人会忌惮姜桓月这个父母官，张掌柜是邕州最大的布商，祖祖辈辈扎根在此，根本不惧姜桓月。


    见张掌柜如此，几位掌柜指尖沿着桌案回到身前，搁在膝上。


    这是无声的对抗。


    窗外适时传来脚步声，是一位女工。


    踏——踏——踏——


    每一步仿佛都踩在了众人心上。


    咚——咚——咚——


    有人咽了一口唾沫。


    姜桓月单手持杯，手腕扬起，望着所有人，眼底是一汪深潭，好似在无声地拷问众人魂灵。


    尔等身为邕州商人，怎能不为州中出力？传出去，可还有脸再见亲朋故旧。


    对了，石掌柜，你的妻妹好像就是彩瑞坊的女工？


    石掌柜低头，用袖口擦拭额角的汗湿，对侧一掌柜难耐地挪动了身子。


    众人嘴唇都好似黏住了。


    率先开口意味着让步低头，没有人愿意做认输的那个。


    女工走过后，屋子里虽然坐满人，偏又生出浓重的寂，缠在屋中人心头。时间仿佛停滞，大朵的云从远处逼来，压在众人头顶。


    杯中黄酒泛起清浅的涟漪，姜桓月微微眯眼，威势更浓。


    空气中的那根弦越绷越紧，开始拉丝，几近断裂。


    “姜别驾，我虽是一介商贾，但也有为国为民之心。”张掌柜忽然出声了，他端起酒杯，容色和煦，仿佛刚才只是短暂走神。


    “早就听说张掌柜济贫扶弱之名，我就知道张掌柜不是那等利欲熏心的市侩之人。有张掌柜并诸位掌柜在此，邕州无忧矣。”姜桓月很快接上话。


    再看姜桓月眼底，唯余一汪清泉，哪里还有什么深潭。


    刚才的一切好似一场幻梦。旁边一掌柜将手伸进袖袋，摸到泛着潮意的素帕，才定住心神。


    “对！对！”三息后，掌柜们从梦中惊醒，纷纷举杯，个个都成了的心系民生的义商


    姜桓月杯中的酒，终于下肚。


    几杯酒下肚，腹中渐生暖意，众人吹捧姜桓月：“姜别驾是能臣，为官一任，造福一方！”


    “诸位掌柜才是仁厚济世，有陶朱遗风！”


    席间其乐融融。


    “姜别驾，我再敬你一杯！”


    姜桓月抵住张掌柜迎面递来的酒杯，眼神清明：“张掌柜打算买多少邕州彩？”


    “这……”张掌柜抚摸着颏下短须，咬牙道：“为邕州计，我张氏布庄愿购四十匹。”


    话音刚落，谭家掌柜打蛇棍似


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    的跟上：“张兄好魄力，我谭家布庄不及张兄，愿购二十匹。”


    在谭掌柜口中，张掌柜的四十匹仿佛是一个天文数字。


    “韦家二十匹。”韦掌柜利落随上。


    “石家十匹。”


    “陆家五匹。”


    ……


    还有好些一匹、两匹的，零零碎碎，将将凑出了一百三十五匹。


    邕州彩足足两千五百匹，彩瑞坊还在日日产布，这点子连零头都不到。


    姜桓月心中冷嗤，张掌柜真是老狐狸。


    她往后靠住椅背，双手架在两侧，掌心虚交：“张掌柜，张氏布庄可是整个邕州最大的布庄，只四十匹未免说不过去，据我所知，张氏半个月卖的布都比这多。再，若其他掌柜想要多进些邕州彩，也不好越过你。”


    “姜别驾，我不瞒您，张氏布庄卖的布确实最多，可都是邕州土布，只要三百钱，邕州彩的价钱是土布的三倍不止，怕是不好卖啊！”张掌柜嘴角下垂，语气苦涩。


    “是啊，姜别驾，邕州彩和北边来的布比，价钱是低些，可既然有了银钱，谁不想买些外边来的稀罕布风光。”石掌柜帮腔。


    “姜别驾，我们的本钱都搭在布里，实在是没有多余的银钱。”另一个不起眼的小掌柜也道。


    姜桓月垂下手，搭在扶手上，眉眼黑沉，黑得看不见一丝光：“那谭掌柜呢？”


    “姜别驾，我是心有余而力不足！这两千五百匹实在是多了些，我是真的能吃不下！”谭掌柜一脸懊丧，捶胸顿足。


    谭掌柜此言像是打开了阀门，掌柜们开始诉苦，这个是有八十岁老母在堂，那个有五个孩子嗷嗷待哺，皆不肯松口再加。


    屋内像煮烧滚的茶水似的，吵吵嚷嚷。


    姜桓月没有拿稳酒杯，在桌案上狠磕了一下，几滴酒液如星子一般溅出，酒液中倒映着掌柜们的各色面孔。


    她的目光在整间屋子回荡，里面是一片澄澈的了然，没有追问，没有逼迫：“诸位掌柜各有难处，本官不强求，感念诸位相助之心。”


    诸位掌柜安静了。


    小二推门上菜，鸡、鸭、鱼各一品锅子，并配各色素蔬。


    姜桓月劝菜劝食，掌柜们却是胃口不佳，草草塞了几口，便纷纷告辞。


    先是张掌柜，接着是石掌柜、谭掌柜……


    一个接一个起身离去。


    姜桓月举筷的速度未因此减慢，眼前雾气氤氲，尽是锅子的热气，肉炖得软烂入味，送入口中，口舌生津，鲜香满腹。


    大快朵颐之后，再抬头，已经是空无一人，不对，角落里是——


    席间不慎打翻茶水的韦掌柜。


    韦掌柜抖掉衣袍下摆的茶末儿，朝姜桓月拱手：“姜别驾，我能再进一百匹邕州彩。”


    “哦？”姜桓月眉锋扬起。


    韦掌柜斟酌着字词，缓缓道：“我看好邕州彩，亦是为邕州将来打算。您……不要怪罪张兄他们，邕州彩是新品，难免有所顾虑。”


    “诸位掌柜不过在商言商，何错之有？韦掌柜，我可不会做强买强卖的勾当。”姜桓月讶然，目光坦荡而包容，读懂了韦掌柜的未尽之语。


    “别驾……我们……”韦掌柜面上越发歉疚，不敢再对上姜桓月的眼，讷讷告辞。


    屋内再无他人。


    姜桓月闭眼，举起酒杯。


    “主君……”满夏一脸上前要拦，却没有看住。


    姜桓月用眼神止住，饮尽杯中最后一滴酒，挥袖，空了的酒坛被扫落在地，大小不一的瓣四下溅射。


    那一瞬间，仿佛有什么别的东西也碎了。


    洋洋洒洒，姜桓月迈出訾贺楼。


    “姜别驾留步——”


    转角的阴影处，张掌柜走了出来。


    显然已经等候多时，而方才，张掌柜是第一个离开的。