自收到户部的帖子，邕州一派凄风苦雨，天色阴沉，连树皮上的褶子都多了几道。


    邕州这两年歉收，本就是没有银钱，本来说得好好的，可以慢慢交，可户部这么一催，是要掘了邕州的根。


    老丈听到消息，身形骤然佝偻，拄着拐杖，在门房对着苍天痛呼：“老天无眼啊！”


    王阿嬷期期艾艾寻了个空当找来州衙：“姜别驾，这税真的就不能再宽限些时日吗？我们就是不吃不喝，年末也凑不齐银两啊！”


    然而，姜桓月此时并不在，出来的是王筱琦。


    王筱琦望着姜桓月所在的方向，眼神依旧熟悉的信赖：“阿嬷别急，桓月一定有办法！”


    而此时的姜桓月正领着三个育婴堂的小娘子前往城东，杨娘子住处的方向。


    姜桓月与三位小娘子手拉着手走成一排，小娘子很是活泛，像雀儿似的，叽叽喳喳的，一路上小嘴就没有听过。


    “那是白鹭！我在书里读过！”


    “不对，那个是野鸭子，背上有麻点！”


    不用姜桓月招呼，孩子们已经热热闹闹地讨论起来。


    行至杨娘子所住的那条小巷时，孩子们的声量更大了，不时伴随着尖利的喊叫，三个才过膝盖的小人儿塞满了整个巷道，从巷头到巷尾，所过之处寸鸟无存。


    快到杨娘子家中时，姜桓月停下了，领着孩子们玩起了游戏。


    “我知道这个，这个是空竹！”


    姜桓月没有说话，直接上手。


    空竹在她手中轻轻一抖，旋即腾空而起，伴随着一声轻啸，空竹冲上元霄，还子们仰头，空竹在阳光下飞速旋转，几乎分辨不清颜色。


    姜桓月轻轻弯腰，一个滚背，空竹稳稳当当地落在了丝线上。


    “哇！”孩子们张大了嘴。


    又跳着，吵嚷着：“姜阿姊，我要学！我要学！”


    一双双小手、一张张小脸在姜桓月面前晃动。


    “不许抢，我挨个教你们！”


    “好！”孩子们脆生生地答应了。


    ……


    十步之外的杨娘子家。


    杨娘子正坐在院子里板着了脸缠着丝线。


    “吵死了！”


    自清晨到正午，杨娘子仿佛被千万个鸭子包围。


    这不，丝线又缠成了一团乱麻。


    杨娘子烦躁地将缠乱的丝线扔进框中，眉心刻着深深的川字纹。


    往日她这最是安静了。


    杨娘子躲到屋后，又给耳朵塞上棉花，可不知怎么的，孩子们的笑声直往她的心里钻，挠得她无论是站，是坐，都不得安宁。


    连着缠坏了三团丝线，杨娘子终于忍不住，腾地一下起身，撞歪了桌边的织架，快步走到门前。


    “姜阿姊，我也会空竹了。”又是一道穿透力极强的童声。


    杨娘子贴着门望了出去。


    一个大些的女孩用力卷动丝线，空竹上抛，勉强过了一人高，女孩小跑着接住，露出了米粒似的小牙。


    姜桓月轻轻揉了揉女孩的细软的头发。


    杨娘子腮帮微动，手死死扣住门板，浑身抖动。


    姜桓月一定是故意的。


    她一定是打听到了杨娘子早夭女儿的年纪，特意带着女孩们过来的。


    杨娘子不会中了她的算计。


    话虽如此说，可杨娘子的腿像是在地上扎了根似的，不肯挪动。


    杨娘子光是控制着自己不冲出去，已经用尽了浑身力气。


    好在姜桓月还算识相，只是待在在转角处，没有再靠近。


    不然……不然杨娘子才不会顾忌有孩子在，一定会冲出来将姜桓月臭骂一顿。


    杨娘子靠在门上默默地看着，眼圈发红，自从她的儿子远走异乡，家里已经很久没有这么热闹了。


    -


    姜桓月带着孩子们玩了半天，路上让她们各自挑了个彩色泥人带回去。


    三个孩子双手捧着泥人，小心翼翼带回育婴堂。


    所有孩子的眼睛都追着彩色泥人，胆大的还围了上来。


    三个孩子里最大的蓉丫头绘声绘色地形容着姜阿姊带她们玩的空竹，“那空竹飞得可高嘞，比……比云还要高”，又砸吧着嘴回味，“还有那果饮子，甜丝丝的，还带着香，以后我能挣银子了，我要天天喝！”


    唬得孩子们一愣一愣，嘴中不住吸气，呆呆抬头望天的有之，低头咽下口中津唾的亦有之。


    姜桓月点点蓉丫头的鼻尖儿，又扶住一个站不稳的幼童，承诺：“以后每月表现最好的三个女娘，我都带她们出去！”


    面前的孩子们登时炸开了锅，有几个反应快的已经开始捧着书读了起来，还有几个开始扫地擦桌。


    看管的嬷嬷捶了捶发酸的腰背，感叹：“还是姜别驾有法子，来一回这些小娘子都听话多了。”


    出了育婴堂，姜桓月脚步一转，顶着午后的秋躁，又朝刚刚离开的巷子走去，拍门吆喝：“杨娘子，我来了！”


    杨娘子眼也不抬，自顾自地整理着丝线，每一根丝线都诉说着对姜桓月的不待见。


    方才她在门口守了半天，姜桓月都没有进来。


    若不是姜桓月，这些线她早理完了。


    “是我来晚了！”姜桓月熟稔坐下，帮着杨娘子理线。明明算上没进门那次，她只是第三回来，却偏偏顺手得像在自己家中一般。


    杨娘子等着姜桓月的劝说。


    可姜桓月手上动作飞快，嘴上却像缝了线似的，再也没有开口过。


    杨娘子眉心微跳，很快又如落入深潭的石子一般，失去了痕迹，像是与姜桓月较劲一般，手下动作更快了。


    屋内只能听见窸窣的丝线细微摩擦之声。


    不疾不徐，不骄不躁。


    几缕光从屋外进来洒落在地面上，安宁祥和之气逐渐萦绕身畔。


    不知不觉，杨娘子竟沉浸其中。


    在回神时，两人合力之下错乱的丝线已按着布面花色均匀排布，根根分明。


    杨娘子正襟危坐，等着姜桓月的出招。


    她早想好了，不论姜桓月说多少花言巧语，她都不会答应的。


    可姜桓月抖抖衣摆，又理理衣襟，竟是一副要走的架势。


    杨娘子告诉自己，姜桓月一定是在欲擒故纵，她都打听过了，姜桓月手上银钱不凑手，就等着新织机救急。


    眼看姜桓月半只脚已经迈出屋子，终于停住，转头。


    杨娘子屏息凝神，盯着姜桓月张口。


    “杨娘子，筐子里还剩了卷没有用完的丝线，你记得收。”


    那一瞬间，杨娘子的脑中只有一团浆糊。


    事情又一次超出了杨娘子意料，杨娘子恼了，侧过身，不耐烦地道：“知道了。”


    “明日造织机，杨娘子记得来东大街彩瑞坊！”


    说罢，姜桓月挥手而去，只留给了杨娘子一个洒脱的背景。


    这话把杨娘子砸懵了，半响才冲着姜桓月背景高喊：


    “不是，我什么时候答应你了？”


    姜桓月没有回头，举起右手朝后面摆了摆：“杨娘子，不必送了！明日我等你！”


    杨娘子气笑了。


    扭头，一路噼里啪啦地回到屋内，看到和姜桓月一起理完的丝线，心里更是堵得慌。


    可好不容易理好的丝线，过会儿织布还等着用，杨娘子又只能任由它大大咧咧地占据了屋内最好的位置。


    杨娘子忽然觉得


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    ，自己一开始放姜桓月进屋就已经错了。


    -


    第二日，东大街彩瑞坊。


    木料在院里码得整整齐齐，前次造好的织机也搬了过来，摆在正中。


    各家巧手都已经募齐，皆聚在院子里。


    “姜别驾，杨娘子真的会来吗？”


    瞥见众人中间的空缺格外惹眼，满夏避着人，低声询问。


    “桓月出手，肯定没问题。”王筱琦信心十足，左右四顾的眼里都是新鲜。


    “不知道！”


    姜桓月的回答中气十足。


    王筱琦立马看了过来，满夏攥紧了手。


    “杨娘子没明说，但我觉得她会来。”


    王筱琦抚了抚心口，“我就说，桓月肯定有把握，才会特意留出了杨娘子的位子。”


    这一次，姜桓月特意赁了院子，召集人手，附近有名有姓的织工都被请来了。


    供过三牲六畜，一串鞭炮声后，硝烟弥漫


    新织机开始运转。


    “妙啊！妙啊！”众人围着织机啧啧称奇。


    “早听说，姜别驾这里造出了新织机，今日一见果然不凡！”


    徐娘子已经被新织机迷住了，眼珠子已经黏在了织机上。


    “别光说这织机的好处，诸位都是能工强手，都说说这织机还有什么缺处？”


    众人互相看看，无人张口


    好一会儿，一个领头的站了出来，是王阿嬷曾提起过的城南白娘子，白锦安。


    “姜别驾，这式样的织机我也是第一次见，没看出有什么缺憾。但是——”


    白锦安瞟了一眼姜桓月，“这织机在邕州怕不大合用，一是用的线，二是织出的成布，都不是邕州惯用的，像是东边的样式。”


    这话说得极其委婉。


    新织机虽样样都好，但白锦安眼光毒辣，一眼就看出所用的丝线在邕州难寻，织出的成布过于娇贵，极有可能无人问津。东西虽好，只是生错了地方，无异于橘生淮北。


    白锦安托起手下似流水一般的布面，眼含惋惜，这样好的料子，便宜七成，邕州百姓也消受不起。


    “这织机，可惜了！”人群中传来叹息。


    姜桓月立于众人之前，朗声道：“我请诸位来，就是想讨教，谁有主意能将这织机改得与邕州相合？”


    “这……”


    众人重又细细打量织机，或伸手扳弄，或坐上织布再试，或对着成布沉思。


    白锦安面露难色：“姜别驾，我等用的不过是祖辈相传的技艺，靠的是手熟，一时半刻连这纺织都难看不明白，更别说改了。”


    忽又想起什么，白锦安抿了抿唇，再度开口：“若要说能改这织机的人，非城东杨娘子莫属！别驾若能请到她，事情都成了八分了。”


    杨娘子平素潜心钻研织布技法，曾上手改过织机，所织的结实耐穿、花色鲜亮。


    若论邕州谁最熟悉织机，那便是杨娘子了。


    姜桓月下意识朝身后看去，门口空荡荡，不见任何人影，又收回了目光。


    “可惜杨娘子轻易不收徒，也极少出来交际。”


    白锦安划过织机的视线里藏着浓重的遗憾。


    众人摆弄着眼前织机，纷纷摇头。


    她们与白锦安一样，从来都是按部就班织布，从未有改进织机的念头。


    姜桓月眉头轻锁，难掩失落，每一双眼都在与她的目光接触之前垂了下去。


    徐娘子死死咬住下唇，又乍然松开，下定决心，走至姜桓月面前：“别驾，再给我们些日子，一定能找到办法的。”


    “等你找到法子，黄花菜都凉了！”


    身后传来一声冷哼。


    众人齐齐回头。