姜桓月戚然，她虽有准备，可邕州的穷苦，还是超出了她的预想。


    “以前跟着父亲出去，确实见着这样的地方，百姓连衣服都穿不起，一家五口只一身衣服，谁出去谁穿，若有什么要紧事，只能趁着黑天去。”


    姜桓月陷入了回忆，想起和姜父游学的日子，“还有的，粮食不够，就从墙根儿下扫些观音土，混着碾碎的黄豆煮着吃，吃得人瘦成一把干柴，肚子却高高鼓起。”


    “那邕州不会也？”王筱琦打了一个寒颤。


    “女皇治下，当然不会如此。”姜桓月语气肯定，但她没有说的是，若是遇着灾年，邕州说不定会比她说的那些更糟。


    那样的景象，姜桓月见过，更见过被逼至绝境的生民会迸发出多么强大的力量。


    马车在州衙停下。


    这里同样静得出奇，大门仿佛遥遥欲坠，门内透着幽冷之气，姜桓月轻叩门环。


    没有动静。


    再叩，还有没有动静。


    姜桓月不敢下重手，生怕门稍有不慎就会倒下，于是扯着嗓子喊道：“有人吗——”


    喊声四下回荡，枯黄的叶从旁边高树上落下。


    右侧传来细小的摩擦声，越来越近。


    姜桓月汗毛倒竖，心弦紧绷，猛然转身。


    “来啦！”一个眉毛胡子花白胡子的老丈从旁边小屋颤颤巍巍走出，努力睁大浑浊的眼。


    姜桓月吐出一口长气，与耳边的另一道气声重叠，是王筱琦，两人不由一笑。


    “可是姜别驾当面？”老丈扯着嗓子问。


    “正是，老丈这里的其他人呢？”


    “你说什么，大点声！”老丈揉揉耳朵，有些听不清。


    姜桓月加大声量：“其他人呢？”


    “收稻去了！”


    老丈这时方看清姜桓月面容，上下不住打量，开口便是：“你这女娃娃，不行！”


    几个月来，姜桓月听到过太多质疑，早对此习以为常，况且老丈最多只能嘴上嚷几句，哪会有朝中的步步杀机。


    “为何不行？”姜桓月反问老丈，本以为会听到女子不合适为官的言论。


    谁知，老丈眉头皱紧，摆手道：“你太瘦，邕州苦，难过！”


    这是姜桓月未曾想过的回答。


    “来这的人，太多了，走了的，更多。有想干事的，也有想熬日子的，最后都走了，这里什么都没有变。”老丈的声音有些沙哑，仿佛看透了世情。


    “那我若是能呢？”


    老丈听过太多豪情壮志，可最终都被邕州的现实抹平，“别驾，小老儿我折腾多了，已经没有这个心气了。生在邕州，天生就是穷命，改不了的。这里也四年没有外人来了，熬过日子，姜别驾也早些走吧。”


    邕州不是没有遇到过想要改变的官，而且不是一个，而是好几个，来时皆如姜桓月踌躇满志，离开却也是如出一辙的心灰意冷。


    但姜桓月早练就了一颗百折不挠的心，老丈的三言两语还吓不退她。


    她坚定道：“我来，就不是混日子的。”


    老丈摇摇头，见惯了这般不听劝的官，等姜桓月知道多了，自然就会明白他说的话他摸索着解开锁叩，推开大门。


    门发出了一声粗哑的呻吟，震落的无数枯叶混杂着沙土朝众人袭来。


    “咳咳——”


    姜桓月用衣袖捂住口鼻。


    老丈挥袖道：“咳咳，姜别驾对不住，这衙门有些年头了。”


    “咳咳——”


    好一阵，烟尘渐散，邕州衙门出现在了桓月眼前。


    别说，这里颇有山林之感。


    门边飘着淡淡的白雾，就是那些还未彻底散去的烟尘。


    堂前碧草青青，阶上绿痕葱茏，耳边还能听见淅沥的泉水声。


    若是换上宽袍大袖，再添上竹桌竹椅，烹上一壶清茶，就是幽居隐士的滋味了。


    穿过正堂，行至后院。


    姜桓月的表情绷不住了。


    后院的屋舍塌了半边，桌倒椅散，陷在泥沙中，窗户纸只有一半，颤颤巍巍地挂在窗框上。


    老丈方才说了那么多，都不及此刻的后院有攻击力，这已经不是糟糕，而是可以用恶劣来形容了。


    下一瞬，眼前一花——


    一团毛茸茸的活物从姜桓月脚边窜过。


    姜桓月的脚半响未动，定睛一看，是只肥硕的兔子。


    王筱琦惊魂未定，捂着心口倒退了一射之地，面有难色：“我们……要住在这吗？”


    眼前屋舍里杂草足有半人高，草叶无风自动，里面隐隐还有活物。


    姜桓月拧眉沉思。


    半响，忽然急促道：“老丈，快唤人来抓兔子！见者有份！”


    “好嘞！”老丈腿也不颤了，眼也不花了，立马奔去田里叫人，腿脚比刚才窜过去的兔子还快些。


    王筱琦还是站得远远的，不敢过来。


    “快来！守好门，千万别让兔子跑了。”姜桓月催促王筱琦过来，“抓了兔子，我们晚上烤着吃，可香了！”


    “真的？”王筱琦被姜桓月三言两语就转移了注意，小步挪了过来。


    姜桓月笑得狡黠：“当然，我吃过，那必须得是刚烤好，撕下来的最香，酥脆皮肉混着淡淡的油脂香在口中一瞬间炸开，嘶——那个滋味实在是令人难忘！”


    王筱琦已经顾不上害怕了，满心满眼的都是姜桓月描绘的烤兔子。


    两人开始聊起了吃过的各地美味，身后的仆从也都伸长耳朵，听得口生津唾。


    在王筱琦没有注意的时候，姜桓月偷偷在袖子用帕子角擦掉了手心的汗，不经意地挨近了王筱琦。


    起风了，树叶沙沙作响，半挂着的窗户纸在风中扇动，不知是哪处门窗的缝隙，似有似无地发出凄厉的尖啸。


    王筱琦没说话，只是脸又白了下来。


    姜桓月也没有，面色还算镇定，唯有唇上齿痕格外显眼。


    不知为何，老丈去得格外久。


    姜桓月心里毛毛的，这里实在是有些古怪，整个邕州除了老丈，她们到现在还未见过任何人。


    她不是没有去过穷苦之地，可从未遇着邕州这般死寂的，连声鸟叫都未曾听到。


    “别驾，我们来了！”


    王筱琦两眼放光，姜桓月心里亦是缓了口气，老丈出现在了路的尽头，跟着三个提着工具的结实汉子和一位女娘。


    “别驾，这都是我们这儿一等一的好手，绝对能把兔子逮得干干净净。”老丈又指着女娘，“这是我孙女，别看她是女娘，但五岁就能找准兔子窝了。”


    四人手脚麻利，各自把住院中方位，仔细端详，又钻进草丛。


    不一会儿，高高兴兴地拎着兔子出来。笼子里塞不下，便捆住兔腿，扔在院里的空地上，大大小小算起来竟有八九只。


    一个年轻些的汉子掂量着手底下的分量，又捏捏兔腿，咧开嘴，手舞足蹈：“这兔子肥！衙门里真是个风水宝地！今晚能吃顿好的了！”


    另一个汉子大手一挥又扔下两只，晃晃脑袋，抖落发上的汗珠，豪爽道：“今日请别驾也试试我们邕州风味！”


    老丈亦笑得眉不见眼：“别驾见多识广，什么没见过，才不差你们这点子呢！”


    姜桓月笑道：“有好东西，当然不能少了我，我一定是要尝尝的！到时也请你们尝尝我的做法！”


    “好！”年轻汉子第一个带头响应，额上汗珠在暖黄日光下熠熠闪光。


    众人齐声答应。


    -


    傍晚，衙门后院点起篝火。


    在众人相帮之下，姜桓月一行人收拾出了晚上的落脚之地。


    此时，众人一同围坐在篝火旁，炉子咕噜噜冒着泡，里面熬着汤羹，一边架着烤架，


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    姜桓月转动着木棍，火焰均匀舔舐着每一寸兔肉，颜色愈发诱人，另一边是个简易的土窖，下面烧着稻草，清新的草香和鲜嫩的肉香直往鼻尖窜去。


    年轻汉子喉头滚动，瞟了一眼兔肉，又赶紧扭过头去。


    姜桓月不由发笑，用匕首割下边缘的一块递给他：“来，试试我的手艺！”


    年轻汉子接过兔肉，深深吸一口气，面色陶醉，竖起拇指：“香！”启齿咬下，开始哈气，“烫烫烫！”他在地上跳脚，大声哈气，却又不肯把肉放下。


    好一会儿，才咽进肚里。


    兔肉进肚后，他望着烤架上兔肉的眼神愈发的恋恋不舍。


    “别驾，您可不能独独对这小子偏心啊！”是此前那位女娘，经历了半天，渐渐放开性子，见年轻汉子情态，笑着出言。


    旁边另一汉子道：“徐妮子怕是也馋了吧？”


    “怎么，只许何哥吃，就不许我先尝尝？”


    年轻汉子，也就是徐女娘口中的何哥，闻言挠挠头，憨憨地笑了。


    方才的汉子笑了：“徐妮子好一张利嘴，我们哪说得过你！”


    “肉好了！”


    只一句话，众人的吵嘴就止住。


    土窖打开，锁在里面的霸道香气刹时萦绕整个后院


    烤架上兔肉被取下，金黄的酥皮泛着玉色，干香扑鼻。


    众人呼吸中已填满了各色香气，眼睛也快不够用。


    兔肉一块块分好，依次递至手中。


    有的等不及用碗，直接抓着啃，再盛上一碗带肉的汤羹，喝下，站着从头到脚都暖烘烘的，大呼：“畅快！”


    还有的斯文些，端着碗，盘腿坐在篝火旁，在大快朵颐。


    王筱琦吃得头也不抬：“桓月，你说得对，兔肉果然香！若能天天吃到这些，便是苦些累些，我也乐意。”


    姜桓月望着篝火前的一张张笑脸，轻声道：“会的。”


    “别驾，快来吃！今日这一顿可是托了别驾的福！别一会儿全让那些没数的小子吃光了。”


    众人哈哈大笑，火光下古铜色的肤色眼中俱是亮得惊人。


    “我就来！”姜桓月端着碗，坐在众人当中。


    “别驾，这兔腿最好，我特意给你留的。”


    “你留的是前腿，哪有我这个后腿好，别驾吃我的。”


    姜桓月的眼前忽然模糊。


    这夜，直到亥时，众人才散去。


    -


    第二日，城中再度空无一人。


    州衙里静悄悄的，姜桓月官服严整，坐在正堂。


    “桓月，他们也太过分了！”王筱琦很是气恼，“昨日还和我们有说有笑，第一日上任就给你难堪，哪有光杆的别驾！传出去肯定被人看笑话。”


    姜桓月默然，亦觉得棘手，环顾一圈，除了她、王筱琦并带来的家丁，根本无人来上值，连老丈都不在。


    昨夜种种宛若一场幻梦。


    她自以为收服了几分民心，没想到今日还是陷入了堂下无人的窘境。


    姜桓月暗自叹息，到底还是邕州太穷。


    近日是秋收，众人一年都指着地里收成，无论男女老幼都在田里。


    州衙属官皆是邕州人，都回家中帮忙去了，老丈还是因为要等姜桓月这位新上任的别驾，昨日才特意留下。


    关乎一家老小生计的大事，如何比得上她这个不毫无根基、不知能待多久的别驾？


    姜桓月心底清明，他们不相信自己能够改变邕州什么。


    对于邕州人而言，她就是过客。


    姜桓月仰头，望着远处熹微的晨光，像是告诉王筱琦，也是对自己立誓：“这一切，我们都会改变的。”


    话音落地有声，携着不可动摇的力量。


    姜桓月更明白，自己不能只守在州衙。


    步入后堂，换了身简便装束：“筱琦，我们走！”