周卿云萎了。


    连着看书作画，别说是祝绮笙邀请她去醉红楼听墨白弹琴，就算嫣姐姐要给她搜集天下美人办选秀她也提不起兴趣了。


    慕峥醒来后，周卿云把书房让给他，还送去好些有名家注解的典籍，供他备考用。


    慕峥看到她抱来一摞书，顿时头冒冷汗，待看清是经卷后终是露出了笑容，继续泡在书房里没怎么见过人。


    他也提过需不需要辅导课业，可惜周卿云和读书这俩字压根就不沾边儿，而且她学堂都不上，哪里来的课业？她请慕峥来本就不是为了读书。


    无聊啊！


    周卿云提不起兴致，又实在无聊得很，于是去厨房偷了一只鸡，拿到僻静的院落烤着吃。


    待手中烤鸡呈现出一种均匀的金栗色，香气扑鼻之时，周卿云用随身携带的玉刀将鸡切成两半，热气立刻裹着更浓的肉香冒了出来，她递给旁边的春杏半只，随后迫不及待地扯下一块肉，咬了一小口，嘴里嚼着雪白细腻、汁水充盈的肉，周卿云眼睛满足地眯了起来，得意地晃了晃脚尖。


    春杏边吃边汇报：“殿下明日有安排吗？今日又收了几封请柬，连云公子请殿下去骑马；芷湘小姐说她新创了夏日饮品请殿下品鉴；韩姝小姐说百戏园来了异域美男表演新花样；墨白公子说他练了新曲请殿下赏光……”


    周卿云虽然是个标准纨绔，名声臭，也不乏有人因为贞王的身份和圣主的宠溺来攀扯关系，但她和这些人大多玩儿不到一起。除这些人以外，她还有一大帮三教九流的朋友，终日鬼混，忙得不亦乐乎。


    周卿云美滋滋地啃着鸡腿，“那就早上去游湖，中午去芷湘那儿吃饭，下午去赛马…晚上去看歌舞吧，看完再去听琴…唔，再多也看不过来了，就这样吧……”


    “周——卿——云！”


    听到这熟悉的声音，周卿云手一哆嗦，剩下半只烤鸡落进火堆里，一阵阴风扫过，鞭子在空中“啪”一声，擦出巨响，春杏连忙运功带着她朝后猛退，与长鞭擦肩而过。


    执鞭者冲破沉闷的夜色，踏火而来，她生着一双神采飞扬的凤眼，眉峰微扬，睥睨间英气逼人，浑身气度更是比一旁燃烧的烈火还要灼人。


    来者不是别人，正是贞王府从上到下都惧怕的元宁郡主——周卿云的长姐周颂月。


    从府门到这里路程并不短，周颂月气都没喘一口，双颊因愠怒而发红，数落的话扔豆子似的噼里啪啦朝周卿云砸去。


    “你胆子真是越来越大了，我不过出门俩月，你就小母牛倒立挂鞭炮牛到爆了是吧？春闱刚过去多久？你竟敢霍霍刚过会试的贡士！”


    周卿云躲在春杏身后，扬眉道：“贡士怎么了，我以前还骚扰探花呢！”


    周颂月想揍她，奈何春杏挡在她身前，走哪儿转哪儿，跟玩儿老鹰捉小鸡似的。


    “你给我出来！还好意思得意上了！陛下发话了吗？让你动手了吗？人还是贡士，你就先扰上了！”


    周卿云眨眨灵动的大眼，“那是因为我有一双发现探花的眼睛呀！”


    她那副样子周颂月看着就来气，“你给我出来！…你知不知道现在外面怎么传你的！说你强掳青年才俊，荒淫无度、草菅人命，不出三日就把人折磨死了，乃千年一遇的色中饿魔！你才十七啊！你自己听听这好听吗？”


    不应该传我美救美的英雄事迹吗？谁在害我！


    周卿云忙伸出三根手指立誓：“长姐！我冤枉啊，天地良心，他活的好好的，而且我们只是切磋画技而已！我连他的手都没摸过！”


    “你别躲！…你看看这府里谁信你的鬼话！把人切磋病了？想切磋你怎么不去找巷子口画像的王画师？”


    “他画得又不好看！”周卿云嘟哝“而且长得更不好看！”


    又一鞭子过来，春杏以一种轻盈灵巧的身法，快速躲闪着周颂月抽过来的鞭子。


    “春杏，你让开！”周颂月眼睛瞪得要喷火了，找准空当将鞭子一卷，缠住春杏的大腿，将春杏甩到一边。


    没了春杏遮挡，鞭子在周卿云面门前抽出空响，和着尘土的风刮过，吓得她跌坐在地上。


    “之前狎倡就令人叹为观止了，现在更是魔高一丈，居然敢带男人进门？”周颂月再次扬起鞭子“你知道有多少不怀好意的人想接近你吗？你就上赶着送！”


    一鞭接一鞭抽过来，周卿云来不及闪躲，察觉周颂月是真气昏了头，惊慌中高声呼喊“怀瑛救我！”


    “啪！”


    鞭声戛然而止，尾音稳稳落在一只戴着黑色皮质手套的手里。


    只见一戴着面具身着黑衣，凭空冒出来的男人捉住鞭子，声音沙哑：“不能打卿云小姐。”


    周颂月松手，神色有些不自然，“我不是真的要打她，只是吓吓她而已”


    事实确实如此，她抽的都是空气，只是看着吓人。


    “好好好，我不打她就是了。”


    见周颂月收起鞭子，怀瑛顷刻消失在原地，速度之快，仿佛从来没有出现过。


    怀瑛是周卿云的贴身暗卫，也是她整日招摇过世的保障，除非危急时刻，他很少出面，也从不搭周卿云的闲话，周卿云也不确定他平时在不在，在哪里。


    见周颂月吃瘪，周卿云从地上爬起来，拍拍屁股上的尘土，哼哼两声，“说好了不可以打我噢”


    周颂月翻了个白眼，让她赶紧走到自己前面，“走吧，我倒要看看是哪里来的野男人竟敢踏入贞王府！”


    “慕峥他不是野男人，人家读书很厉害的。”


    “就逮你这种蠢货骗！”周颂月听不了这些话，推了她一把，催促道：“带路！”


    周卿云闭上小嘴，默默为慕峥祈祷，同时在心里抓狂。


    谁知道周颂月怎么会忽然回来啊！她将在外面传谣的人祖宗十八代骂了个遍，究竟是谁！是谁！


    明明这是一段美救美的佳话呀！


    贞王府的人从不对外说闲话……一定是杨老头…


    周颂月“啪”一声重重推开书房的门，慕峥此时正在挑灯夜读，抬头见领头人来势汹汹，后面还跟着鹌鹑一般的周卿云。


    他站起身，周卿云梗着脖子介绍道，“慕老师，这是我长姐，周颂月。”


    “长姐，这是慕峥，慕公子。”


    说完朝慕峥抛了个“祝你好运”的眼神，缩一边继续当鹌鹑了。


    慕峥朝周颂月行了一礼，“在下慕峥，问元宁郡主安。”


    俗话说灯下看美人，比白日更胜十倍。


    周颂月眯着眼将他上上下下打量一番，确实比之前的狐媚子要多几分颜色，看气质还是个良家男子。


    她毫不客气地扔出一连串问题：“你几岁？哪里来的？家里几口人？有房产田产吗？”


    慕峥没有表现出不适或生气，礼貌答道；“在下年岁十八，越州常县人，家中只有父亲和姐姐，父亲是常县县丞，姐姐在县里做绣娘，如今在常县有一遮蔽处，薄田两亩。”


    和临时打听来的消息差不多，周颂月略微放心了点。


    “你是不是缺钱才来贞王府？”


    这话问的有点尖锐了，慕峥坦然回答：“是”


    周颂月微怔，随后眉头拧起，“看你是个读书人，不要以为贞王好说话就想从通过欺瞒拐骗从她身上得到什么，贞王夫之位也不是随随便便什么人就能肖想！”


    慕峥温驯颔首，“在下并无此意。”


    周颂月哽住，如一拳打在棉花上，她冷笑道：“你倒是乖觉，正巧我替贞王寻了几本典籍，我待会儿差人送来。”


    “只要你守规矩，我便祝公子蟾宫折桂，策马盛京。”


    慕峥拱手道谢，周颂月转身给了周卿云一个“你不要乱来”的眼神，风风火火地离开了。


    等周颂月走远了，周卿云长长地舒了一口气，坐到慕峥旁边，捞来果盘里的一根香蕉吃。


    “呼……实在对不住啊，我长姐管我挺严的，让你受罪了…咳。”


    吃太急被噎到，周卿云锤了锤胸口，端起茶杯灌了一口水缓过来。


    “她说话一直很难听，你别介意。”


    “元宁郡主做的很好，她是在保护殿下。”慕峥露出一个自嘲的笑容，“况且她说的也没错，我的确是为钱而来。”


    原以为慕峥当日对张家人宁死不屈，会是个有文人风骨的人，实则他十分爱钱，但据府中人打听得来，他的钱几乎都汇给家乡的姐姐了，这让周卿云对他高看了许多。


    “为钱怎么了？不偷不抢，凭本事赚钱天经地义啊。”周卿云叹气，“但说到底还是因为我名声太差了，连累你了，你到底是个读书人。”


    “殿下不必自责。”慕峥目光温和“我们虽然认识不久，但我已经知道，殿下是一个很好的人。”


    “盛京才俊不胜枚举，初来时我自负才学，想借此机会崭露头角，结交友人，结果空忙一场，我再怎么努力，在那些世家子弟看来，都不过是些做戏来卖诗贩画之徒。”


    “殿下是第一个真诚待我的人，看来是我前世积了德，让我能遇到殿下。”


    周卿云听到这番夸赞反而心虚起来，她右手食指悄悄刮着左手手背，露出一个尴尬的笑容。


    她找上慕峥，还真不是缘分。


    慕峥是祝绮笙给她推荐的，在盛京的年轻一代中，慕峥画艺出众不假，更重要的是他无权无势无钱，盛京寸土寸金，普通考生在此停留难以承担消费，因此他最容易被金钱打动，也会迫于贞王的权势不敢不从。


    这样看，她也犯了凭身份高低行事的臭毛病，已经很接近那些不把普通人当人看的世家贵族子弟了。


    她安慰道：“虽然跟我粘上关系有些不好听的言论，你不用听那些，而且你本人很好啊，我知道你才学出众，入个一甲没问题。”


    慕峥叹气，“如今我已经醒悟过来，科举比的，不仅仅是学问。”


    更重要的是家世背景，距离前任武帝一统军阀势力才过去十八年，门阀仍在，朝中势力依旧盘根错节，平民百姓实在难有出头之日。


    慕峥话锋一转，“能与殿下扯上关系，对我来说是件顶好的事。”


    “世人厌恶攀龙附凤之人，说不准只是痛恨那个人不是自己。”


    他眉眼含笑，“想攀附殿下的人，不在少数吧？他们若知道殿下和传闻大相径庭，只怕会捶胸顿足后悔没有自请上门。”


    周卿云噗嗤一笑，“难怪长姐说要格外小心你们这些能说会道的读书人。”


    慕峥莞尔，“是吗？可我说的都是肺腑之言，句句真心。”


    周卿云笑吟吟地看着他，“所以你真的有攀附之心？”


    她见他眼中烛火明灭，怪好看的。似真似假的情谊如流淌心间，让心头升起一阵迷蒙薄雾。


    “若殿下愿意给这个机会。”


    “那…”


    周卿云顿了顿，手里玩着香蕉皮，接着道：“那当然不行，贞王府养不了那么多人，我都要自己画画赚零花。”


    慕峥笑意更深，“不过是画本而已，我来作画养殿下，殿下可愿收留我？”


    周卿云想了想，还是摇头，“你先读书出人头地吧，有了名气才能卖个更好的价钱。”


    “在这之前，别来勾引我。”


    话落，她忽然凑到慕峥跟前，近到能数清对方的睫毛，两人一时相顾无言，静到只听见烛火噼啪的声音。


    周卿云看清自己在慕峥眼中的倒影，笑容明媚，随后牵过慕峥的手，他的手骨节分明，掌心覆着薄茧，手感很好。


    下一刻，一坨冰凉的香蕉皮落在慕峥手心。


    “祝你好运啦，探花郎。”


    “顺便帮我扔一下香蕉皮，谢谢。”