正午的日头毒辣，城外的茶肆中，往来的商贩和行人在此歇脚。


    秦时和陆明远走进来时，里面已经坐了不少人。


    “二位客官，里面请！”店家热情地迎他们到一张空桌子入座。待他们落座后，殷勤地问道：“您来点什么？”


    “一壶茶，再来一盘素馅包子。”陆明远道。


    “好嘞，二位稍等！”店家说完便下去准备。


    秦时早就饿得肚子咕咕叫，抱怨道：“就点一盘包子啊，我们从早上开始就没吃东西了。”


    陆明远道：“快到青州了，城里好吃的多的是，咱们先随便吃点垫垫肚子，下午进城再吃顿好的。”


    二人一路的吃住都是陆明远安排，将近一个月没有收入，他想着手中不多的银两，不得不好好算计着花钱。


    秦时听到进城能吃到好吃的，顿时来了精神：“好吧。”


    店家将他们点的东西摆上桌，道：“客官慢用。”


    二人痛快地喝了一大碗茶，吃着包子，听见邻桌几个穿着短打的客人凑在一起闲聊。


    其中一个留着络腮胡的汉子放下手里的粗瓷碗，神秘兮兮地道：“你们可知，最近青州城里有什么新鲜事？”


    他身旁坐着的身着灰布衫的汉子问：“你说的可是知府大人家的公子走丢的事？”


    另一个蓝衫汉子接话道：“我也听说了，知府大人贴出布告悬赏，说谁要是能找回公子，就赏银五百两！”


    五百两？这么多！


    陆明远一下子来了兴致，包子也不吃了，立刻凑过去那桌，在剩余的位子坐下。“几位大哥，你们说的悬赏是怎么回事？”


    三人见一个道士打扮的人突然坐过来，面面相觑。


    留络腮胡的汉子问：“道长，你可是对赏银感兴趣？”


    陆明远哈哈一笑，道：“当然……不是！贫道只不过是对各种奇闻轶事有点好奇罢了。”


    陆明远明明是想要赏金，却死要面子，装作一副清高的样子。


    秦时对他这一套早已见怪不怪，转过身面向那桌，一边吃着包子一边听他们说话。


    留络腮胡的汉子道：“那就好，不然你恐怕得不到赏银，一不小心还会丢了性命！”


    身着灰布衫的汉子道：“哎，我也听说了，很多人去找了，都有去无回！”


    陆明远对他们说的事愈发好奇，问：“为何这么说？不就是找人嘛，很危险吗？”


    先前那个留络腮胡的汉子与两个同伴对视一眼，露出欲言又止的神情：“道长，你是外地来的吧？”


    陆明远应道：“是啊。”


    “听说过望仙谷吗？”


    “望仙谷……这名字听起来不错，想必是一个风景美如仙境的好地方。”


    “很多年前啊，确实是好地方，不过如今嘛……”


    他说到一半停下不说了，陆明远好奇心已经被勾起，连忙问：“如今怎么样？”


    身着灰布衫的汉子低声道：“听说那里面有鬼！”


    蓝衫汉子闻言赶紧对他做了个噤声的手势：“嘘！你小声点，别被它听见！”


    大白天的，这几人竟吓成这样。有这么可怕吗？


    秦时扬声问道：“大哥，你们说的那个望仙谷，真的有鬼啊？”


    几人忙对她道：“哎！你小声点！”


    蓝衫汉子面上极为不安，劝道：“小姑娘，说话小心，千万别得罪了那里的鬼！”


    秦时哼了一声，没放在心上。


    陆明远问：“听你们说的，里面的鬼很厉害？”


    留络腮胡的汉子道：“可不是嘛！很多进了山谷的人，都被鬼给吃了！本地官府不知请了多少能人异士，结果都是有去无回。”


    陆明远问：“刚才你们说的那个知府家的公子呢？也被吃了？”


    留络腮胡的汉子答道：“这就不知道了，听说进去好几天了，我觉得啊……悬了。”


    陆明远心里盘算着，进去找到的若是一具尸体，还能不能领赏金？


    几人走后，陆明远对秦时道：“咱们也走吧。”


    秦时还没歇够，道：“这才刚坐下没多久，正午太阳这么大，怎么赶路啊。”


    陆明远已经结账，拿起行李，催促道：“走吧，进了城，咱们还得去找知府呢。”


    秦时一听来了兴致，拿好行李站起来，“你要去找知府的公子？”


    “不是我，是咱们一起。”陆明远伸出五指朝她晃了晃，“五百两呢！”


    “走吧。”秦时率先出去牵马。


    -


    青州城的城楼巍峨矗立，刚进城，秦时和陆明远便瞧见城墙根下围了不少人，挤进去一看，墙上贴着一张布告，“悬赏”两个大字显得格外醒目。


    有围观的人念道：“青州知府陈大人之子，于三日前独自进入望仙谷，至今未归。凡能入谷将公子平安带回者，赏银五百两！”


    旁边有人道：“五百两，这么多！”


    另一人道：“银子再多也得有命花才行啊，我听说前几天进去的人都没出来！”


    陆明远扫了两眼，对秦时道：“咱们先吃饭，再去办正事。”


    秦时点头，没再多看，跟着他穿过围观人群。


    二人找了家临街的酒肆，点了几碟小菜。刚吃完，便起身往知府府邸的方向走。


    穿过两条热闹的街巷，一路打听，找到了青州知府的府邸。


    仆人将他们领进偏厅，道：“道长请在此稍后。”


    厅中已坐了不少人。一个长胡子老道坐在前面，闭着眼，手持拂尘，他身后站着一个年轻道士；一个四十来岁的和尚坐在他对面，手拿佛珠，低声念经；一个身材高大的青年人抱着剑，倚靠柱子站着。


    见二人进来，除了那老道，众人的目光纷纷聚集到他们身上。


    陆明远笑着打了声招呼：“哟！这么多人啊。”


    他在和尚旁边的位置坐下，秦时则坐在他对面剩下的那张椅子上。


    仆人送上茶水，又悄声退下。


    见众人都沉默不语，陆明远忍不住开口打破平静：“贫道法号玄明，这是小徒秦时，请教诸位尊姓大名。”


    那和尚坐得离他最近，起身双手合十，道：“和弥陀佛，贫僧法号净空。”


    陆明远还了一礼，看向对面，那老道闭目不言，他身后站着的年轻道士道：“贫道阳真，这是家师玉霄真人。”


    陆明远点头，看向那抱剑的青年人。


    那青年人站直了身子，朝他们抱拳行礼，道：“宋寒洲，幸会。”


    众人介绍过后，陆明远问：“诸位都是去找陈公子的？”


    众人皆点头称是。


    陆明远又问：“贫道初来乍到，想问问那望仙谷究竟是什么样的地方？”


    一直默不作声的玉霄真人轻嗤一声，掀开眼帘：“你连望仙谷是什么地方都不知道，我看，你还是趁早回家吧！”


    秦时看不得他那故作高深的样子，站起来道：“你怎么看不起人呢！”


    陆明远连忙制止她，“休得无礼，坐下。”


    此时一个身着官服的中年人走进来，“诸位久等了，本官公务繁忙，有事耽搁了，见谅！”


    他身后跟着的仆人道：“这是我家陈知府。”


    众人忙见礼：“见过陈大人。”


    陈知府摆摆手：“不必多礼，请坐。”


    众人这才坐下。


    陈知府在上首落座，道：“诸位都是看了布告来的吧，我就不绕弯子了。不瞒诸位，布告中所写走丢的人，并非我儿子，而是我的外甥。他来青州游玩，偶然间听闻了望仙谷的传说，不信这世上有鬼怪，说要去一探究竟，于是偷偷进谷，至今已有七日，音讯全无。我是实在没有办法，才贴出布告悬赏。”


    原来是孩子一时贪玩，在山谷里迷路了回不来。可是进去已经七日了，如果山谷里真的有鬼，他还能活着吗？


    陆明远道：“原来如此。您派人去找了吗，可有消息？”


    陈知府叹了一口气：“我派了很多人进去寻他，可是都没有消息，就连那些进谷的人，都失去了踪影，无人归来。”


    这么多人进去都找不到人，这山谷看上去没那么简单，莫不是真的有鬼？


    秦时问：“进谷的应该有会法术的能人异士吧？”


    陈知府皱眉看着她，“这位是？”


    仆人在众人进府时已经询问过身份，连忙在他耳边低语几句。


    陈知府道：“原来是玄明道长的弟子。在你们来之前，每日都有术士进谷，不过确实没人出来。这也是我要提醒诸位的，此行凶险难测，还望你们考虑清楚。”


    众人都听说过望仙谷的诡异，既然来了，就做好了准备，纷纷表示没问题。


    陆明远也道：“陈大人请放心，我们师徒最擅长的就是捉鬼。”


    秦时听他们一个个保证完，逐渐失去耐心，最关键的问题还没说呢。


    她直接问道：“陈大人，你外甥多大了？”


    陈知府迅速打量了她一眼，道：“十六岁，跟姑娘差不多年纪。”


    原来不是孩子啊，秦时还以为年纪很小呢，原来跟自己差不多大。


    秦时又问：“那他有什么特征？”


    陈知府这几天说这个不止一遍了，此刻他不假思索地道：“他个子很高，大概比宋大侠低半个头。走失的那天穿的是蓝色衣服。”


    只比宋寒洲低半个头，在同龄人里面是很高了。


    宋寒洲问：“可有画像？”


    陈知府摇头：“没有。不过他长得俊俏，脖子上戴着一块玉，你们看到就能认出来。”


    连个画像都没有，这怎么找。好在望仙谷那种地方，估计没多少人进去，凭借这些特征，要认出人应该不难。


    陆明远已经了解清楚大致情况，道：“陈大人请放心，我们一定尽力将公子带回来。”


    陈知府稍感宽慰，道：“那就拜托各位高人了。事不宜迟，稍后我让人准备一下，带你们进谷。”


    -


    望仙谷坐落在青州城西北四十多里外的群山之间。马车在崎岖的山道上颠簸了近两个时辰，才停在一片茂密的树林前。


    秦时、陆明远和宋寒洲是骑自己的马来的，其余人坐马车。


    赶车的仆人跳下车，将几个布包分别递到众人手中：“这里面是三日的干粮和水，小人就只能送到这儿了。”


    秦时接过布包，看向眼前的小路。小路往树林深处延伸，隐约能看见被人踩踏过的痕迹。


    净空对仆人道：“这里应该没到望仙谷入口吧，你怎么就要回去了？”


    仆人看了看四周，不安地道：“大师，穿过这片林子就能看到山谷入口了。我就不送你们进去了，我、我害怕……”


    净空看他这副畏畏缩缩的样子，大发慈悲地道：“既如此，你且回去吧。”


    仆人正要走，阳真拦住他问：“等等，你把马车赶走了，三日之后我们怎么回去？”


    仆人道：“道长，每日都会有像你们这样的高人来，我还会再送人过来，到时候再接你们回去。”


    阳真便不多说了。


    仆人又叮嘱了一句“多加小心”，便驾着马车掉头离开。


    待秦时三人栓好马，众人沿着那条小路走进树林。