客气了两句，萧明便当真靠着马车眯着眼，养神。


    水阁，闻名便知是建于水之上，连接南北水廊之间，成为御花园中一个极为雅致的建筑，四面都开成了大轩窗，可以看到九曲桥通岸。


    在秋日阳光的照拂下映着两岸金桂，泛着金黄的波光粼粼中夹带的更是醉人的桂花飘香，此时门窗尽开，凉风带了水气倒是格外清爽怡人。


    水廊之上果脯糕点一路摆放，萧明随着太子一路走过去，一路上的请安行礼不绝，远远已听见阁中莺声燕语，笑语盈轩，这大概就是贵族的盛宴了吧。


    今日招来的都是些年轻人，各位大人的儿子侄子，千金闺秀，迎着那挂满了一路的琉璃宫灯，耀眼而辉煌，也带了一种不真实的气息。岸边太监宫女们正将一盏盏荷花灯、福寿灯放入湖中，整个湖面如琉璃世界，映射得五彩缤纷。


    “怎么没见卓文和长信？”萧明在一群贵公子里也就只与他们有来往，故而一问。


    “两人抱病了。”太子好笑，也就这两人胆子大。说完便有人上来与太子说话，萧明也不好意思插在两人之间，退开一步，见他们似乎一时半会说不完，索性便自己随意转转去了。


    “这位便是沧海客萧先生吧。”一个温润如玉的声音响起。


    “可不就是。”接话的好巧不巧正是和二小姐，对着来人笑道：“五哥哥，这么快就回来了啊！”


    五皇子？萧明仔细打量了一眼，怎么说呢，是一个很干净的人，清冽的目光，如水一般，蓝衫透出一种高远的气息，很难想到这样的人会参合在夺嫡之争里头。随即又笑自己无趣，萧明嘴角挂着浅笑的等着他发话。


    “五哥。”


    来的人定然是六皇子了，萧明暗自打量，一袭红衣似火般，有几分熟悉的感觉，只是萧明肯定自己不曾见过这位六皇子，猛地想起来，这六皇子与火焰给人的感觉竟有几分的相似，是巧合还是渊源，心里微微思量，如今太子防的最深的也就是这两人了，萧明微微抬手行礼：“见过五殿下六殿下。”


    五殿下刚想说些什么便听一声尖锐的声音喊着：“皇上驾到，皇后娘娘驾到，雅妃娘娘驾到……”


    见御驾来了，岸边众人纷纷跪下，齐声道：“恭祝皇上千秋，愿皇上福如东海，寿比南山！恭迎皇后娘娘，雅妃娘娘。”


    萧明身影一晃，躲在了凉亭之后，他可没有朝人下跪的习惯，纵然是当今皇帝，也不跪。


    五皇子六皇子对视一眼，眼中的玩味更深，当今恩宠最深的是雅妃，所生的太子与三公主也蒙受圣宠，皇后无子，五、六皇子从小被她养大，也算是她那一方的，皇后与雅妃旗鼓相当之势，何须言明，而众兄弟之间，不，这帝王之家，可有兄弟？


    皇帝笑着命众人起身，看着满庭跪下的人，心中不是不舒畅的，命太监总管福公公放赏。太子已经带着五六皇子罕雅公主还有几个小皇子小公主以及其他众嫔妃迎候在九曲桥前，待皇帝行至，行礼问安。


    万人朝跪，掌杀生死。这便是帝权，待问安完毕，皇帝随意的扫视了一圈：“老九没有回来？”


    太子恭谦有礼的上前回答：“回父皇，九弟驻守守城，一时不得归，托儿臣送上百兽图，祝父皇长命百岁，也如百兽之王，永无人敢犯。”


    “好，说得好。”皇帝笑着点头：“你有心了，对了老九一向爱吃这宫中御膳，记得到时快马给他送上些。”


    “是，儿臣遵命。”做好了千万件事，也不如得帝王的心，太子自嘲一笑，笑自己居然还有所期待，一挥手，钗光鬓影，异香馥郁。荣华富贵，齐集一堂，王孙千金将整个阁中坐满。


    皇帝正中而坐了，皇后坐在他的身旁，其余众妃依品级坐下。


    皇后先举杯笑道：“今日为皇上祝寿，敬贺吾皇，愿吾皇玉体康泰，万寿无疆，愿我番外千秋万代，长盛不衰！”


    敬贺吾皇，愿吾皇玉体康泰，万寿无疆，愿我番外千秋万代，长盛不衰！”臣子依言重复。


    皇帝笑着饮了，雅妃亲自替皇帝倒酒，一边说：“诸位妹妹都多才多艺，为陛下精心准备了许多歌舞，请陛下观赏。”


    遂击掌轻拍两声。帐后乐声骤起，只见两队宫装舞女鱼贯随乐声进入场中，边挥动水袖，曼声开唱：


    “今次儿的寿筵开啊，开处尽风光，风光儿的好啊，争相看那寿星与天齐，御座儿羡煞麻姑与那天子并起，寿同儿个不老松……寿烛个儿影摇摇，敢问玉杯寿酒增思量，玉女端来这金盘按上这寿果长寿桃，献君望君盼君愿君福如海深，寿与天高……”


    “好。”


    皇帝听得心花怒放，连连拍手：“雅妃唱的好。”


    “恭祝吾皇福如海深，寿与天高……”嫔妃们齐齐站起身，百花争艳般娇柔。


    雅妃频频劝酒，笑吟吟的看杯中酒色深碧，呼吸间，清冽芳香，皇帝就着她的手，入口甘醇，回味悠长，问：“这准备的是什么酒？平素并不曾见过。”


    太子殿下赶紧起身，微微弯腰答：“回父皇，这酒名为芳华，今年是第一批次，因酒苷而不醉人，醇厚而悠长特地献上。”


    “你有心了。”


    皇帝点点头。


    “儿臣不敢抢其功劳，此乃府上人自酿的。”


    “哦？此人是谁？”


    皇帝目光一闪。


    “回父皇，此人姓萧名明。”


    太子殿下恭恭敬敬的垂首回答。


    “萧明？可是近日来大名传扬的沧海客？”


    皇帝了然的点点头。


    “回父皇，正是此人。”


    “朕记得今日特意让你带他过来的，人呢？”


    “在下萧明见过皇上。”


    萧明微微执礼。


    “最近京城盛传的沧海客就是萧明？果真是一表人才，器宇轩昂啊！”


    “不敢当。”萧明笑得温良如玉。


    “太子也与我说起过你，当真是气度斐然，智计绝伦，堪当无冕之王！”