齐昱被关进府衙大牢。


    这是他两辈子第一次进大牢，说不上心酸，甚至有点想笑。


    看来无论身处哪个朝代，最底层的人都逃不过上层的剥削。


    身上崭新的棉衣被扒了去，狱卒扔给他一件发黄发臭的单薄囚衣。


    齐昱抖着牙关换上，又把牢房中比较干净的稻草挑出来，简单编织几下，拢住手脚取暖。


    牢房中光线昏暗，只有一方碗口大的窗户高高悬在最上头，通风系统更是没有，味道比农村的化粪池还要难闻百倍。


    其实他应该想到的，赵县令刚直不阿，不屑与地方豪强商贾结党营私，对朱举人这种品行不端之人，更是不屑相交。


    可地方上的人总要找一个靠山，赵县令不愿做，他们就只能往上找。


    找到知府也情有可原。


    德庆府的知府齐昱了解不多，只知道姓严。


    在百姓中的口碑也平平，不是什么贪赃枉法之徒，也算不上多清正廉明。


    是个“为官有道”的中庸之人。


    齐昱在狱中被关了三日。


    三日里，每日只有正午一顿冷掉的馊饭，一碗掺着泥沙的脏水。


    他捏着鼻子逼自己吃下去，吃完又忍不住作呕。


    就这么被折磨了三日，第四日，司狱长把他提了出来，带到一处刑房。


    刑房内常见的刑具一应俱全，不常见的也有不少，不少上面都沾着黑色血污，让人看一眼都胆寒。


    齐昱心想，这是打算刑讯逼供了。


    狱卒将他绑上刑台，两手绑在身后。


    司狱长翘起右脚，歪靠在太师椅上，手里握着一根马鞭。


    另有狱卒上前，在他眼片铺开一份供状。


    齐昱扫了一眼，上面密密麻麻列了一整页他的罪状，不知情的还以为他是什么作恶多端的江洋大盗。


    司狱长双手架在扶手上，手中的马鞭指向齐昱，“实相点，老实签字画押，免受皮肉之苦！”


    齐昱大声道：“好，我签！”


    他这般爽快，司狱长连同一帮狱卒都呆住了。


    还是头回见这么爽快认罪的犯人。


    可司狱长似乎有心事，犯人都愿意画押了，他却眉头紧锁，几步走到齐昱跟前，低声恶气道：“你他娘的看清楚了！若是认罪伏法，可是要掉脑袋的！”


    齐昱见他这副样子，更加笃定心中所想，无所谓地伸了伸脖子，“砍吧！贱命一条，死不足惜！”


    “你！”司狱长指着他，怒目而视，却又说不出话来。


    最终狠狠放下手，冷哼一声，摔门而去。


    余下的狱卒面面相觑。


    齐昱冷笑一声。


    跟我玩这种把戏！


    他笃定姓朱的费这么大劲，肯定不是冲他这条命来的，他这条命又不值钱。


    一定是另有所图。


    一个举人，仅靠投献与诡寄，是揽不了多少财的。


    能够说服知府大人参与其中，付出的一定不是蝇头小利。


    齐昱思来想去，他这里拿得出手的，也就只有鱼鳞冻了。


    鱼鳞冻成本虽低，但这段时间下来，效果显著拔群。


    他跟白璟所说的也并不全是空口白话，这东西的利润，明眼人一眼就能看出来。


    只是他千般小心万般防备，甚至提前搭上了赵县令，却没想到举人老爷家的夫人竟是原主的大姑！


    而大姑一家还都是些黑心肝！


    自己倒成了跑进屠户家的肥猪了！


    也难怪每次去朱府结银钱，总是千般不情愿的。


    齐昱还当他家风清廉，用不起这么贵的鱼鳞冻。


    原来人家早动了别的心思。


    司狱长去而复返，门开后恭敬立在一边，身后跟进来一位身着绯色官袍的大人，想来这位就是知府严大人了。


    这位严大人面部肥圆，一双细长的眼睛闪着精光，两边嘴角各留着一撮小胡子。


    齐昱看到他都惊了，这贪官形象也太经典了吧！


    就差把“我是贪官”几个字刻脑门上了。


    严大人迈着小四方步，慢慢走到齐昱跟前站定。


    他背着手，斜着脑袋，自下而上的打量着齐昱。


    末了，也不说话，就这么笑眯眯看着他。


    齐昱回以同款表情，也这么笑眯眯看着严大人。


    故作高深谁不会？


    跟他玩心理战术还嫩了点！


    严大人捻了一下小胡子，笑说：“你是个聪明人，本官甚是喜欢。”


    齐昱鸡皮疙瘩抖落一地，却还是笑呵呵的回答：“能得大人赏识，是小民的福气。”


    严大人又转了一圈，定住的时候换了个方向，依旧斜着脑袋看齐昱。


    齐昱怀疑这位大人是个斜视患者。


    严大人再开口时，像唠家常一般：“家中几口人呀？今年地里的收成如何？粮食可够吃？”


    这话听着耳熟，齐昱回想了一下，不就是自己下乡时跟老百姓的日常搭讪用语么！


    意在拉近关系，同时搞清楚当下农民最迫切的需求。


    而他眼下最迫切的需求……


    “谢大人关心，粮食够吃，就是衣裳不够穿。您的手下扒光了小民的衣裳，这大冷天的，再这么冻下去，小民怕是连说话都费劲！”


    “哈哈，好说。”严大人手一挥，叫下面人把齐昱的衣裳送过来。


    衣裳送过来，但齐昱的双手还被绑着，也没法穿。


    严大人看着也没有要帮他松绑的样子。


    这是打算让他干看着？


    齐昱看向严大人，严大人呵呵一笑，转过身去，拿起齐昱那一身由齐阿爹一针一线缝出来的棉服，随手扔进旁边的炭盆里。


    火焰“噌”的冒起，带着阵阵黑烟。


    “大人这是何意？”齐昱攥紧拳头，不让自己失控，掉进对方的陷阱。


    严大人一掀官袍，坐在司狱长之前坐的那张太师椅上，手下适时奉上一盏茶，严大人啜了两口，放在一边。


    “本官崇尚先礼后兵，礼这个环节已经过了。接下来，就看你的表现。”


    “大人有话不妨直说，一直打哑谜不累么？”齐昱道。


    “本官说了，你是个聪明人。”严大人老神在在的。


    齐昱明白了。


    这就是既想吃鱼，又怕沾腥。


    等着他主动“上贡”呢。


    世上哪有这么便宜的事！


    “还请大人明示！”齐昱说。


    严大人神情逐渐变得不耐烦，他朝后一扬手，司狱长立刻上前，“嗡”的一声，手中的马鞭破空落在齐昱身上，瞬间燃起火辣辣的疼。


    齐昱却忍着一声不吭。


    “你若还等着赵豫之来救你，大可死了这条心。”严大人说，“实话告诉你，他前两日就来了，叫本官给打发回去了。”


    严大人站起来，言语中满是自得，“想他赵豫之，当年殿试位列第五，一路青云直上，官拜尚书。如今怎么着？成了个小小的县令不说，好巧不巧，竟落在了本官手底下。”


    严大人边说边笑，言语中颇有些颠狂之状，“本官还没计较他越级上报一事，他竟敢堂而皇之来找本官要人！今次就要叫他知道知道，在这德庆府，究竟是谁做主！”


    他说完又坐回去，端起茶盏，冷声命令道：“继续打，直到本官听到想听的为止。”


    司狱长面向知府拱手，”是，大人！”


    粗长的马鞭一下下落在齐昱身上，带起一阵阵火烧般的疼痛，倒是让他不那么冷了。


    司狱长每挥一下鞭子，都带着空气震颤的嗡鸣，可见力气之大。


    齐昱却咬紧牙关，一声不吭。


    直到额头的汗水顺着流到嘴角，他才惊觉自己浑身都湿透了。


    司狱长不知何时停了下来。


    外面跑进来个衙役，神色慌张，附在严大人耳边说了句什么。


    严大人怒起摔杯：“如此重大的事为何现在才来报？”


    “属下该死！”那衙役立刻跪地请罪。


    严大人冷哼一声，绕过衙役快步往外走去。


    司狱长叫人把齐昱扔回牢房，也跟着出去了。


    府衙之外，整齐庄严的仪仗队伍铺满长街。


    赵县令骑在马上，正正立在县衙门口。


    严知府匆匆出门来，手下通判同知早已跪了一地。


    打眼望去，就见仪仗旁蓝色令字旗高扬，龙纹令牌斧钺之威。


    他心中不禁嘀咕，这王命旗牌已封存多年，今朝为何又被重启？


    且这东西一般只供军用，拿到他府前又是何意？


    虽有疑惑，手脚动作却是不停，袍角一掀，匍匐跪地，对着王命旗牌郑重行跪拜大礼。


    赵县令翻身下马，对着严知府冷哼一声，说：“严仲山，本官身受皇命，速叫栎阳县县民齐昱出来接旨！”


    严仲山心中大骇，一个小小贱民，皇帝有何旨意要传达给他？


    这赵豫之莫不是诓他？


    “严大人！”见严仲山呆楞着不动，赵县令催促了一声。


    严仲山从地上爬起来，陪着笑脸，“敢问……这圣旨何在？”


    赵县令朝后看了一眼，只见绿呢大轿轿帘掀起，一身着锦裘华服，容貌气度均不凡的哥儿走了出来，手里恭敬捧着一道明黄龙纹圣旨。


    他走到严仲山跟前，亮出腰间那块“如朕亲临”的腰牌，丹唇轻启，“严大人，圣上口谕。”


    严仲山又扑地跪倒。


    一旁的赵县令也跟着跪下。


    “赵卿治下，人才辈出，朕心甚慰。今有贤才齐昱，心系黎庶，功在桑梓。特颁册封圣旨一道，赐其爵长阳县男。即由尔代为宣谕……”


    严仲山听的直呕血，不是给他的口谕，跟他说个什么劲！


    这姓齐的小子还真他娘的命好，搭上赵豫之不算，竟还叫他混了个长阳县男！


    林溪读完口谕，便将圣旨双手交托给赵县令。


    “严大人，圣旨在此，还不速叫长阳县男出来接旨！”


    严仲山看向手下，手下领会其意，立刻退下。


    等到齐昱被带上来，双腿已经站立不住，被衙役架着跪在地上。


    林溪眸光一颤，藏在袖中的手悄悄握紧了。


    赵县令以最快的语速宣读完圣旨，又重新卷回去，递到齐昱跟前：“长阳县男，领旨谢恩吧！”


    齐昱毫无动作，他甚至听不见赵县令说了什么。


    身上冷一阵热一阵，五脏肺腑又疼又痒，他想要挠，却找不到手在哪里。


    恍惚间，一道热源拢住了他，在他耳边轻声道，“跟着我念，草民齐昱，领旨谢恩，吾皇万岁！”


    齐昱下意识跟着念，几个字念的磕磕巴巴，终还是念完了。


    紧接着就完全失去了意识。