咔哒。


    机械表盘上的指针指向十二，生态研究院大楼早已熄灯，唯一还透着白光的窗格里映着男人凝神专注的身影。


    蒋从谦修长的手指轻轻拧动显微镜的焦距，镜片后的眼睛微微眯起，眼尾泛红略显疲惫。


    他已经在实验室里连轴转了快四十个小时，两个助理熬不住，早已溜回去补觉，空旷的空间里只剩下仪器运转的低鸣和他指尖按动键盘的“咔哒”声。


    “小蒋，你今天也不回去吗？”保安老张例行检查门窗，驻足在门外。


    “记完这组数据就走。”蒋从谦的视线短暂从显微镜上移开，目光滑到屏幕上。白大褂袖口微微挽起，线条分明的腕骨随着指尖的跳跃而移动。


    “好，那麻烦您一会儿给门锁上。”


    “知道了，张大爷。”


    老张无声叹了口气，看着实验室里清冷的身影。二十七八岁的年纪，跟他儿子差不多大，却成天独来独往的，不是泡在实验室就是钻深山老林。


    院里的小姑娘私下都说蒋教授帅是帅，就是太冷了，冷的都有些不近人情。


    “诶……。”老张摇摇头走了。


    最后一个数据输入完毕，蒋从谦检查一番点了保存。摘下眼镜，他整个人略显颓唐地往椅背上一仰，修长的手指揉了揉太阳穴，喉结随着深呼吸上下滚动。


    “啦啦啦~”


    实验室里突兀的响起欢快的哼唱，蒋从谦猛的睁开眼睛，锐利的目光扫过实验室的各个角落——空无一人。


    幻听了？


    蒋从谦放轻呼吸又仔细听了听，一无所获。


    紧绷的神经刚松懈半分，一口气还没喘匀，那声音又出现了：


    “渴死了渴死了！”


    “新来的实习生笨笨的，浇水总是浇半边。”


    “小谦谦今天也帅帅的~”


    “谁？”蒋从谦霎时间倦意全消，脊背绷直，指尖无意识的扣紧冰凉的桌面。


    “啊，小谦谦好像听见我们说话了。”


    “嘘——好害羞~”


    寻着细碎的声音，蒋从谦犹疑的目光落在窗边的绿植架子上。


    刚刚说话的难道是……


    这些植物？！


    他揉揉眼睛，数年如一日没什么表情的冷峻脸庞罕见的露出惊诧。


    植物成精，对于他这个信奉事实的唯物主义者来说属实荒唐。再说了，不是说了建国之后不许成精嘛？！


    “不对，是幻觉，高强度工作后的神经性幻听。”他喃喃自语，试图用理性的解释压过心底翻腾的荒谬想法。


    然而——


    铜钱草哼哼着不成调的歌，绿萝喋喋不休抱怨口渴，办公桌上那盆胖嘟嘟的多肉在持续性犯花痴……


    “小谦谦，明天给我加点香喷喷的肥料吧～”


    叽叽喳喳的声音不断冲刷着蒋从谦的耳膜和理智，他只觉得后背窜起一股寒意，手臂上的鸡皮疙瘩争先恐后地冒出来。


    疯了，他一定是上班上疯了。


    “医院，我要去医院。”


    再顾不上其他，蒋从谦手上动作仓皇，胡乱将个人物品扫进包里，实验服都没来及脱就逃也似的冲出了实验室。


    此地，不宜久留！


    -


    翌日一早，阳光明媚。


    “《奇幻森林》有个野外生存技能培训，过几天就开始。你过去给我打起十二分的精神好好学，老实一点，再捅娄子，老娘把你打了包送去西北种地！”


    梁书踩着高跟鞋走在前面，恨铁不成钢的叮嘱在医院空旷走廊里回荡。


    后面跟着的唐鹤元——


    扣手，啃嘴皮，时不时偷瞄走廊上的绿植，手指不安分的想去揪叶子。


    她堂堂国宝，出生在青隐山的百分之百纯血野生熊，野外生存技能还用培训？


    这不侮辱熊嘛！她超强的好吧！


    说了半天话，身后石沉大海般沉寂让梁书顿觉不对劲。


    一回身……


    “卧槽！”


    身后空空如也，那位祖宗竟不知道什么时候偷摸跑了！


    舌尖扫过腮帮子，梁书怒极反笑，从牙缝里挤出一句：“我上辈子得缺多大德，这辈子给唐鹤元当经纪人……”


    ……


    二楼，精神科诊区。


    候诊的人依旧乌泱泱的。这并不奇怪，毕竟这年头人人精神都得有点小毛病。


    走廊拐角，一颗蓬松的脑袋“嗖”地探出来。口罩严严实实地遮着大半张脸，只露出一双亮晶晶的眼睛四处搜索。


    唐鹤元扒着墙角，手指勾着口罩边沿往下扒了扒，唐鹤元鼻翼翕动，仔细嗅闻空气里的气味。“奇怪，味道怎么不见了？”


    就在刚刚，她在医院大厅里闻到一股微弱但很熟悉的味道，就跟——


    跟她最喜欢挂在上面睡觉的那棵树一样！


    她一路循着味儿追到这里，那气息却像是被无形的手掐断了似的，消失的干干净净。


    “啧，一定是两脚兽的鼻子不够灵敏。”唐鹤元手指一松，口罩弹回原位。她泄愤似的用额头抵着冰凉的墙砖，心里骤然泛起一股无力感，整个人陷入浓浓的思乡情绪里。


    “也是，树怎么会出现在人类的医院里，总不能跟我一样……倒霉催的成精了吧？”


    -


    蒋从谦顶着眼下两抹淡淡的青黑，一脸倦容地走进实验室。昨天晚上他就没怎么睡着，今天又一大早赶去医院，这会儿整个人都是恍惚的。


    刚想休息一会儿，结果包还没放下，院长助理小林就步履匆匆地找了过来。


    “蒋教授，杜院长请您过去一趟。”


    严重睡眠缺失的大脑反应有些迟钝，蒋从谦愣了一下才缓缓点头：“好。”


    巧了，他也正好有事要找院长。


    七楼院长办公室里，杜院长正跟几位访客谈笑风生，气氛融洽。


    叩叩——


    “进。”


    交谈戛然而止，门被人从外推开，挺拔修长的身影一出现，屋内几人皆是眼前一亮。


    “哎呦，小蒋我正要……”杜院长笑容满面的起身。


    “院长，我要请假。”蒋从谦语速平稳，却带着不容商量的气势，精准截断了院长的话头。


    “……”杜院长的笑容僵在脸上，看着蒋从谦，嘴唇微颤，欲言又止。剩下的一半话卡在嗓子眼里不上不下，憋得受的。


    “休长假。”蒋从谦简洁明了的补充，眼眸平静无波。


    他今天没穿实验服，换了一身米灰色的休闲装，整个人相较平日里看起来柔和不少，但这说话做事给人的感觉可没软半分。


    杜院长：“……”


    小祖宗，你倒是让我把话说完啊！


    几位访客面面相觑，交换了眼神后识趣地离开了办公室。


    门关上，四周归于寂静。杜院长推推鼻梁上架着的酒瓶底，老成持重的脸上露出真切地困惑和为难。


    蒋从谦跟他师出同门，是他的小师弟，是圈子里出了名的“苦行僧”。十年寒窗苦读，二十八岁评上教授，靠的就是“拼命三郎”的狠劲。


    请假？这俩字在他的字典里近乎不存在，更别说什么长假了。


    “是……出什么事了吗？”杜院长斟酌了一番措辞。


    “……”蒋从谦眸色微暗，思忖片刻，淡淡道，“需要休息。”


    那场“植物茶话会”对他的冲击力太大，让他一度怀疑自己脑子坏了。然而，去了趟医院，能做的检查都做了……结果报告一切正常。


    医生束手无策，最后得出结论：


    精神压力过大导致幻听，建议休假三十天。


    说直白点，再强的科研牛马也不能一直狂奔，总得停下来歇歇脚的。


    当然，面对领导他也不好说这么直白，只好挑挑拣拣的说了些经过，然后波澜不惊的从衣兜里掏出医生出具的假条。


    “嘶……”杜院长盯着假条，眉头拧成结。


    现在年轻人工作压力都大成这样了？


    他心情复杂地挠挠尚且还算茂密的头顶。这假于情于理他都该批，可眼下……偏偏有件非蒋从谦不可的“麻烦事”。


    院长脸上明晃晃的为难，蒋从谦看得清清楚楚。


    这个假果然没那么好请。


    无声的长叹一口气，蒋从谦正要开口再说些什么，却被抢先一步。


    “小蒋啊，这个假可以休。”杜院长放下假条，状似无意的往桌面上打开的那份文件上一盖。“不过得延后那么一点点。”


    说罢，他就慢慢悠悠端起茶杯，轻啜一口，卖足了关子。


    蒋从谦的眉梢微不可察的一挑，眼神里都是“果然如此”。就知道，他这大师兄没那么好说话。


    “理由。”他无奈地扯扯嘴角，一副认命的模样。


    杜院长眼神一亮，这事儿有戏！


    当即，他脸上堆起笑容，殷勤地起身给蒋从谦搬了把椅子。“坐，坐下说。”


    “前几天青隐山雷击古槐树那事儿你还记得吧？你代表院里出镜的那个采访，反响特别好！”杜院长熟练的戴起高帽，“网友对你评价极高。专业，严谨，形象好气质佳，在科研界那可谓是首屈一指！”


    蒋从谦面无表情的听着，内心毫无波澜。师兄这套“捧杀”流程他可太熟了。


    “现在呢，有一个野外的求生综艺，他们需要一位专业的植物学顾问。”话说至此，杜院长已然是图穷匕见，“人家导演看到了你那则采访，上我这儿来要人，点名道姓就要你蒋从谦。”


    “不行。”蒋从谦斩钉截铁，拒绝的干脆利索。


    抛头露面，娱乐大众，这事儿他干不来。


    话头再次被截，杜院长只觉得一口老血堵在了心口。今天的小蒋同志，真是格外的有反骨。


    “小蒋，这我可要批评你了。”他板起脸，端起院长的架子，“人家这是对你专业能力的高度认可，更是对咱们院生态知识科普工作的大力支持。多好的双赢机会啊！”


    “……”蒋从谦眉心微蹙，喉头滚动，强压下心底的烦躁。“院长，我就是个普通研究员，搞科研是本分，娱乐圈的事……应付不来，也不感兴趣。”


    直白了当的拒绝让杜院长一时语塞，这个场面于他而言尴尬又焦灼。毕竟生态科普这件事是上头下的命令，他可就指着这综艺达成任务指标呢！


    他眉头拧的如同麻花，面色纠结，手指无意识的敲击桌面，陷入沉思。


    就在这场谈判陷入僵局之际，杜院长忽然猛地一拍桌子，“啪”的一声脆响打破了沉寂。“这样！只要你答应这事儿，节目一录完……”他刻意停顿了一下，故作挣扎，然后抛出了足以让蒋从谦动摇的诱饵。“我亲自打报告，申请调你去东陵研究所！”


    蒋从谦身形微不可查地一顿。


    去东陵这件事他早就跟杜院长提过，奈何对方惜才如命，一直以“院里离不开你”为由不肯松口。


    可如今……为了区区一档综艺节目，竟忍痛割肉？


    这交易怎么看都透着股不真实。


    “真的？”蒋从谦微眯起眼，仔细审视着杜院长那张写满真诚与痛惜的脸，还是不太相信。他太了解他这师兄了，开空头支票这种事他可是有前科的。


    “啧！你这什么眼神？”遭到质疑的杜院长仿佛受了什么天大的委屈，愤愤道：“咱们师出同门，情同手足，我还能诓你不成？”


    蒋从谦沉默了。


    他沉静的目光落在杜院长脸上，无声地衡量这句承诺的可信度。


    一时间办公室里静的吓人，无形的压力让杜院长不自觉喉头滚动。


    片刻后。


    蒋从谦紧抿着的唇线终于松动，他缓缓呼出一口气，吐出两个清晰而又带着妥协意味的字：


    “……成交。”