侯府书房的晨光比往日暖些，案上摊着福记当铺的舆图，萧彻用朱笔在当铺后院的角落画了个圈 —— 那里是玄甲卫探查时发现的异常之处，夜间总有车马无声进出，却从不在账本上留记录。


    “周东家表面是开当铺，实则在做紫流金走私的生意。” 萧彻指尖点在圈上，抬头看向沈知珩，眼底带着几分锐利，“太后要夺权，少不了军需支撑，紫流金是锻造兵器的关键，她肯定在暗中囤货。”


    沈知珩凑近案前，指尖拂过舆图上的街巷纹路 —— 福记当铺背靠西城河，水路四通八达，若要走私紫流金，从水路运出最隐蔽。“我们什么时候去查？” 他问，目光落在萧彻仍缠着绷带的右肩，“你的伤……”


    “已无大碍。” 萧彻抬手活动了一下肩膀，虽仍有牵扯痛，却已不影响动作，“今日午时，趁当铺最忙的时候去，不易引人注意。” 他顿了顿，从怀中掏出一枚玄铁令牌递给沈知珩，“这是玄甲卫的暗令，若遇到危险，捏碎它，暗卫会立刻赶来。”


    沈知珩接过令牌，指尖触到冰冷的金属，却因萧彻的细致而心头微暖。他将令牌藏进袖中，又从药箱里拿出一小瓶药膏：“这是北朔的‘愈肌膏’，涂在伤口上能加快愈合，你带上。”


    萧彻笑着接过，直接倒了些药膏在掌心，当着他的面涂在肩颈的绷带上，动作故意放慢些，惹得沈知珩耳尖微红：“还是阿珩的药管用，比太医院的强多了。”


    午时的福记当铺果然热闹，穿锦戴缎的主顾进进出出，伙计们忙得脚不沾地。萧彻穿着一身富商的锦袍，沈知珩则扮作他的随从，两人走进当铺时，周东家正坐在柜台后拨算盘，见萧彻衣着华贵，立刻堆起笑脸迎上来：“这位公子看着面生，是要当东西，还是赎物件？”


    “路过，想看看有没有稀罕的古玩。” 萧彻语气随意，目光却扫过柜台后的暗门 —— 舆图上标记的异常之处，正是这里。他抬手将一块玉佩放在柜台上，玉质通透，一看就是珍品，“若有合眼的，这玉佩可当不少钱。”


    周东家的眼睛瞬间亮了，连忙接过玉佩细看，手指却悄悄按了柜台下的机关 —— 萧彻眼角的余光瞥见，不动声色地用脚尖踢了踢沈知珩的脚踝，示意他警惕。


    “公子这玉佩是好东西，只是小店今日珍品都被预定了，不如……” 周东家话没说完，突然抬手拍了拍掌，后院立刻冲出来四个壮汉，手里拿着短棍，堵住了当铺的门。


    “周东家这是何意？” 萧彻故作惊讶，手却悄悄按在腰间的弯刀上。


    周东家脸上的笑容消失，眼神狠戾：“靖安侯世子，别装了！太后早说过，你若敢来查福记，就别想活着出去！” 他挥了挥手，壮汉们立刻扑上来，棍棒直砸萧彻心口。


    萧彻侧身避开，同时将沈知珩往身后一拉，弯刀瞬间出鞘，刀刃划过壮汉的手腕，鲜血溅在柜台上。“阿珩，去暗门！” 他大喊，与壮汉们缠斗起来，右肩的伤口因动作幅度过大，隐隐渗出血迹，却仍死死护住通往暗门的路。


    沈知珩立刻冲向柜台后的暗门，用力推开 —— 门后是条狭窄的密道，弥漫着铁锈味，地上散落着几块紫黑色的矿石，正是紫流金！他刚要弯腰查看，就听见密道深处传来脚步声，两个暗卫提着灯笼走来，短刀在灯光下泛着冷光。


    “拦住他！” 暗卫大喊，挥刀扑上来。沈知珩虽不善拳脚，却灵活地避开，从怀中掏出金针，对准暗卫的穴位掷过去 —— 金针精准刺入暗卫的肩颈，两人瞬间僵住，倒在地上。


    这是北朔医令的防身术，用金针制敌，不伤人命却能让人暂时失去行动能力。沈知珩喘着气，刚要继续往里走，就听见当铺前厅传来萧彻的闷哼声 —— 他心头一紧，转身冲出去，只见萧彻的右肩被短棍击中，脸色发白，却仍一刀划倒最后一个壮汉。


    “萧彻！” 沈知珩快步跑过去，扶住他的胳膊，伸手摸向他的肩带，“伤口是不是裂开了？”


    “没事。” 萧彻咬牙，却在沈知珩解开绷带时倒抽一口冷气 —— 伤口果然裂开了，鲜血浸透了纱布，染红了他的锦袍。“先别管我，去密道…… 里面有紫流金的交易记录，是太后和北朔勾结的证据。”


    沈知珩没听他的，从怀中掏出愈肌膏，快速涂在伤口上，再用新的纱布缠住：“先止血，证据跑不了。” 他的动作又快又稳，眼神坚定，“你要是倒下了，我一个人拿不动那些记录。”


    萧彻看着他眼底的执拗，忽然笑了，伸手揉了揉他的头发：“好，听你的。”


    两人走进密道，深处是间密室，墙上挂着幅地图，标记着紫流金从北朔运到大靖的路线，案上堆着厚厚的账本，记录着每次交易的数量和金额 —— 最近一笔，竟是三天前，用五十箱紫流金换了北朔的三千匹战马，落款是 “玉” 字，与之前的假银票、舞弊案的落款一致。


    “太后要战马，是想控制兵权。” 沈知珩翻着账本，声音发沉，“她勾结北朔，用紫流金换战马，等时机成熟，就会逼宫。”


    萧彻靠在墙上，脸色仍有些苍白，却眼神锐利：“有了这些证据，就能扳倒太后。只是……” 他顿了顿，看向沈知珩，“这些记录里提到了北朔皇室，你作为北朔质子，若被牵连，会很危险。”


    沈知珩愣住，他只想着查案，却忘了自己的身份 —— 若账本被呈给新帝，北朔皇室必会迁怒于他，甚至可能派人来杀他；而太后若知道证据在他们手里，也会更快动手。


    “我不怕。” 沈知珩抬头，迎上萧彻的目光，“只要能揭穿太后的阴谋，护住兄长，我没什么好怕的。”


    萧彻看着他坚定的眼神，心头涌上一股暖流。他伸手，轻轻握住沈知珩的手，掌心的温度透过布料传过去：“有我在，不会让你有事。”


    两人刚要收拾账本离开，就听见密道外传来玄甲卫的声音：“世子！太后派禁军来了，说是要查‘乱党’，咱们得赶紧走！”


    萧彻脸色一变，拉着沈知珩往密道的另一个出口跑 —— 那里连通西城河，玄甲卫已备好船。跑出密道时，西城河的风带着凉意，吹在脸上，让沈知珩清醒了几分。


    船上，萧彻靠在船舷上，沈知珩正给他重新处理伤口。月光洒在他们身上，河水泛着银光，安静得能听见彼此的呼吸声。


    “我父亲当年，就是因为发现了太后走私紫流金的线索，才被下毒害死的。” 萧彻忽然开口，声音很轻，带着淡淡的悲伤，“他死前给我留了封信，说太后心狠手辣，让我一定要小心，却没说具体的线索，直到遇见你，查假银票和舞弊案，才慢慢拼凑出真相。”


    这是萧彻第一次完整地说起父亲的死因，沈知珩停下动作，抬头看向他，眼中满是心疼：“你这些年，一定很辛苦。”


    “还好。” 萧彻笑了笑，伸手将他拉到身边，让他靠在自己肩上，“以前是一个人，现在有你了。”


    沈知珩靠在他肩上，能清晰地感受到他的心跳，沉稳的，让他安心。他轻轻 “嗯” 了一声，没再说话，只是将头靠得更紧了些。


    船靠岸时，玄甲卫递来一封密信，是萧彻安排在太后宫里的眼线送来的 —— 太后见福记当铺被查，震怒之下，已下令让暗卫在三日内 “除掉沈知珩这个孽种”。


    萧彻捏紧密信，眼神冷得像冰：“看来，不能再让你住在听雪院了。” 他转身，认真地看着沈知珩，“阿珩，你搬去我住的‘揽星院’吧，对外就说…… 你是我新收的宠侍，这样太后就不敢明目张胆地动手了。”


    沈知珩愣住，他知道萧彻是为了保护他，却仍有些犹豫 ——“宠侍” 的身份，会让他成为阒都贵族的笑柄，也会让兄长担心。


    “我知道你在意身份，可现在只有这个办法能护你安全。” 萧彻握住他的手，语气带着恳求，“等扳倒太后，我就向陛下请旨，恢复你的身份，绝不会让你受委屈。”


    沈知珩看着他眼底的真诚，忽然笑了 —— 比起性命和兄长的安全，身份算什么？他点头：“好，我搬去揽星院。”


    萧彻的松了口气，伸手将他搂进怀里，动作轻柔，怕牵动伤口：“谢谢你，阿珩。”


    月光下，两人的身影交叠在一起，像一幅温暖的画。沈知珩知道，搬去揽星院，意味着他们的 “同居” 生活正式开始，也意味着他们的羁绊，将更深地缠绕在一起。而太后的杀机，不过是他们前行路上的又一道坎 —— 只要彼此在身边，就没有跨不过去的坎。


    次日清晨，侯府里就传开了 “靖安侯世子收了个北朔质子当宠侍，还让他住进了揽星院” 的消息，阒都贵族议论纷纷，却没人敢当面质疑萧彻 —— 毕竟，谁也不想得罪手握玄甲卫的靖安侯世子。


    揽星院的暖阁里，沈知珩正帮萧彻整理账本，青黛端着热茶走进来，笑着说：“郎君，世子想得真周到，连您惯用的笔墨都让人搬来了，还特意让人在后院种了北朔的‘雪梅’，说您肯定喜欢。”


    沈知珩抬头，看向窗外 —— 后院的角落里，几株雪梅正含苞待放，在晨光中透着淡淡的生机。他拿起桌上的热茶，抿了一口，心头暖得像被阳光裹住。


    萧彻走进来时，正好看见他望着雪梅笑的样子，眼底瞬间染上温柔：“喜欢吗？等雪梅开了，我带你去摘。”


    “喜欢。” 沈知珩回头，对着他笑了笑，那笑容比晨光更暖，“谢谢你，萧彻。”


    这是他第一次直呼萧彻的名字，没有 “世子” 的尊称，只有平等的坦诚。萧彻愣住，随即笑了，走到他身边，伸手揉了揉他的发顶：“跟我客气什么。”


    暖阁里的阳光正好，账本摊在案上，雪梅在窗外含苞待放，一切都朝着好的方向发展。他们知道，太后的阴谋还没彻底揭穿，前路依旧有危险，但只要彼此在身边，就有勇气面对一切。而这场以 “宠侍” 为名的保护，不过是他们生死相依的开始。