我爱你，与你的身份无关，只与你有关。


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    圣元1521年春  阴霾笼罩


    三个月过去了，大规模的搜索早已停止。教会正式发布公告，宣布“光明的宠儿”萨伦斯·科利特，已蒙光明神的恩召，回归神国。


    老教皇亲自主持了盛大的悼念仪式。他穿着庄严的祭袍，面容悲戚，声音沉痛而富有感染力，他说萨伦斯是光明神殿百年不遇的瑰宝，他的陨落是整个人类国度的巨大损失。


    仪式结束后，他慈祥地轻抚我的头顶，用悲天悯人的语气缓缓道：“好孩子，节哀。他的灵魂与光芒，必将在神国得到永存。”


    我低着头，掩饰住眼中盈目的迷茫和深切的怀疑。那套华丽而空洞的说辞，像透明的空气，丝毫无法填补我心里那个呼啸着冷风的豁口。


    他若是问我，我一定会说我不信。


    我不信神会这样轻易地带走他。


    我不信他就这样可笑地死去了。


    我发誓，我一定要找到他！活要见人，死……我也要见到他的尸骨，亲自为他立碑。


    圣元1521年夏  暴雨倾盆


    今天在巡逻城西混乱的旧城区时，一股阴冷、粘稠、带着浓烈渎神意味的气息如同一根毒针，骤然扎入我的感知。


    我不喜欢那种邪恶的气息。


    那绝非普通黑暗生物的气息，更像是一种……来自地狱深处，如同噩梦般难缠的污染。


    但我还是立刻追了上去。


    巷子又深又暗，污水横流，我努力分辨才在巷子尽头，看到一个裹在破旧宽大黑袍里的身影，瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。


    那人影瞬间消失在拐角的背阴处。


    只那惊鸿一瞥，我的心跳却如擂鼓般轰鸣。


    我的身体在告诉我什么？


    我不敢细想。


    也不敢相信。


    圣元1521年秋  狂风呼啸


    真的不是错觉。


    他再次现身的地点是在郊外一片被遗弃的墓园。他就站在那里，身边围绕着几个被黑暗魔力侵蚀后鬼火旺盛的骷髅头。


    他甚至没有念诵完整的咒语，只是抬了抬手，几道扭曲的、散发着不祥紫黑色暗光的魔力箭矢便激射而出，轻易将那些怪物撕成了碎片。


    那力量狂暴、邪恶，带着令人作呕的深渊气息，与我熟知的、属于萨伦斯的温暖的光明气息天差地别。


    他仿佛察觉到我的注视，于是缓缓转过身。兜帽的阴影下，我看到他苍白的下半张脸，和他紧抿的、干裂的嘴唇。


    他自然地缓慢抬手驱散残余的黑暗能量，左手手腕也从斗篷下显露——尺骨茎突下方一厘米处，那个熟悉的、绯红色的印记，在能量团的光线下，像一滴凝固的血疤。


    他是故意的，故意漏出这个印记，故意让我看得清清楚楚。


    真的是萨伦斯。


    他还活着。


    他撩起兜帽，绯红就在他的眼侧，那双我曾经无比熟悉的、总是盈满温柔与笑意的眼眸，如今只剩下空洞与冰冷。他看了我一眼，那眼神像在路边一条吵闹的野狗，除却厌烦没有任何波澜。


    随后，他身形一晃，如同融入夜色一般，以一种远超人类的速度消失在墓碑之间。


    我僵在原地，手脚冰凉，血液仿佛顺着脚跟涌入大地，脑袋供血不足，乱糟糟的。


    我应该思考，我应该想点什么。


    但我什么都没想，什么也不愿去想。


    圣元1522年元月  大雪封路


    关于黑魔法师萨伦斯的恐怖传言，如同这场大雪一样，迅速覆盖了整个大陆。


    传闻他残忍、冷酷，与教会为敌，犯下累累恶行。教会正式下达了最高级别的通缉令，措辞严厉，称其“背叛光明，投身黑暗，亵渎神明，罪无可赦”。


    在一次面向信众的盛大布道中，老教皇更是痛心疾首，泪洒当场，称这是“光明的悲哀，是被寄予厚望者的堕落”，呼吁所有信徒协助铲除这个“神国的污点”。


    我的心被无形的手狠狠撕扯。一方面，我无法相信那个会编草兔耳朵、会因为魔法进步而眼睛发亮的萨伦斯居然主动“堕落”；另一方面，我亲眼所见的黑暗力量和他眼中的冰冷又是如此真实。


    我依旧敬爱着那位慈祥而睿智的老教皇，视他为信仰的灯塔。但萨伦斯……他是我的本能。


    就在我内心激烈交战之际，圣剑骑士团的团长，那位以公正、强大和坚定著称的圣骑士，亲自向我发出了邀请。他欣赏我的剑术天赋，更看重我与萨伦斯的“熟悉”程度。


    “莱茵，”他目光如炬，“加入我们，亲手终结他的罪恶，既是捍卫光明，也是……给他一个战士应有的解脱，让他不必在黑暗的泥沼中越陷越深。”


    我站在了人生最重要的岔路口。


    一条是光辉荣耀的坦途，成为受人敬仰的圣剑骑士，达成我奋斗的目标，捍卫我自幼信仰的光明教义。


    另一条，是通往黑暗、背叛和未知的荆棘之路，走向那个我已“不敢”相认、双手可能沾满血腥、却依旧让我无法放手的人。


    我几乎没有犹豫。


    毕竟我想成为圣剑骑士，从始至终也只是不愿与他分离而已。


    我单膝跪在团长面前，右手握拳抵在左胸心脏处，垂下头，用一种杂糅着巨大痛苦与坚定决绝的沙哑声音道，“我将亲自追捕他，为光明洗刷这份污点，也为了……给他一个最终的解脱。”


    话语冠冕堂皇，我的内心却在为这**裸的谎言而颤抖。我知道，从这一刻起，我选择了背离光明，义无反顾地走向他的怀抱。


    我是自愿的。


    我不是去抓捕，我是要回到他身边，在他力量尚未完全成熟、在他危机四伏的成长期，用我自己的方式，去保护他。


    我知道我是罪人。


    可他也是罪人。


    我们在地狱又能相遇了，真好。


    圣元1523年  未知之地永恒黑暗


    又是一年过去，历尽艰辛，我找到了他的藏身之地——一座被强大黑魔法结界笼罩着的、终年不见天日的破旧城堡。


    甫一靠近，空气中弥漫的魔药和腐朽之气把我熏了个底朝天。他就坐在大厅尽头那张用黑石英雕琢而成的王座上，周身缠绕着凝成棉絮的不祥黑雾，将他苍白的脸色映衬得如同幽灵。


    他瘦了好多，像是皮包骨一般，宽大的黑袍更显空荡，唯有那双眼睛，锐利得像淬过毒的匕首，视线扫荡之处，顷刻间失去所有温度。


    “莱茵·罗德里克。”他叫我的名字，声音沙哑干涩，似乎很久不曾开口说话，“光明神最忠诚的猎犬，终于嗅着味道找来了？是来献祭，还是来送死？”


    “萨伦斯！”我控制不住我激动的心脏，急切地上前几步，试图穿透那层厚厚的冰甲，触碰到真实的他。“你告诉我，到底发生了什么？你为什么……”


    他嗤笑一声打断我，眼神里是浓得化不开的讥诮和深入骨髓的疲惫：“发生了什么？你为何不去问问你那位敬爱如父的教皇陛下？问问他，为什么非要置我于死地？为什么剥夺我的天赋不成，就要把我推入深渊？”


    “为什么？我也想知道为什么。你问我为什么？我去问谁为什么！”他的情绪似乎已然失控。


    剥夺？我的心猛地一沉，像坠入了冰窟。这是什么意思？


    他还想说什么，但周身的黑雾突然剧烈地翻涌起来，仿佛有自主生命般躁动不已。他闷哼一声，喷出一口血，五官开始扭曲。


    “滚！”他猛地一挥手，强大的黑暗力量如同无形的海浪向我袭来，“我不想再看到你——”


    我被那股不容抗拒的力量逼得连连后退，最终飞出了古堡的大门。结界在我身后重新闭合，将他和那个惊人的秘密一同封锁在内。


    老教皇……剥夺天赋？


    还有传闻他向邪神献祭，居然是真的么？


    我不信。


    我还会再来的。


    圣元1525年  某处阴雨连绵


    他说不想看见我，我就戴上面具。


    归功于这两年我不厌其烦的骚扰，他不再说很多伤人的话。


    又一次拉锯战，他的魔法在我肩胛骨上留下一道深可见骨的伤口，黑暗能量如同附骨之疽，不断侵蚀着我的身体，带来钻心的痛感。


    他站在不远处的雨中，黑袍被打湿，紧紧贴在他瘦削的身体上，脸上没什么表情，只有眼底深处划过一丝难以琢磨的情绪。


    忘了说，得益于这两年我定时定点的投喂，他好歹是没瘦脱相，虽然离正常体格还差得远。


    “你真是……”他顿了顿，似乎在想合适的词，“……一如既往的固执，而且愚蠢得无可救药。”


    他又骂我。我忍着剧痛，在心里又给他记上一笔，这才扯出一个难看的笑容，旧事重提：“你说过，下次见面，你的魔法不会认得我。”


    他沉默了一下，然后嗤笑一声：“看来它今天心情不太好。”


    （萨伦斯你摸摸自己的良心，这是你多次手下留情的原因？）


    说完，他屈指一弹，一个小巧的黑色水晶瓶划过弧线，落在我的脚边。“滚远点涂，别脏了我的地方。”语气刻薄。


    他越来越不可爱了。


    我捡起瓶子，拔开瓶塞，里面是粘稠的、散发着奇异药香的黑色膏体。敷在伤口上，那蚀骨的剧痛竟消退地很快，伤口以肉眼可见的速度止血愈合。


    我知道，他心软了。


    这个认知，像一点顽强不息的星火，在我因为信仰动摇和漫长追逐而日渐冰冷的心底，持续温暖着。


    圣元1528年  古堡外微弱星光


    这些年，我成了他这座阴暗古堡的“常客”。我们之间形成了一种诡异而脆弱的平衡。


    我以“追捕”的名义定期来访，他则以“击退”我来维持他作为黑魔法师的威严。


    我知道外界如何评价他——黑魔法师萨伦斯，弑杀老教皇的刽子手（这事发生在不久前，老教皇怀疑我的忠诚，决定让我退出追捕时。），十恶不赦、罄竹难书的魔头。他冷酷、自私、刻薄、毒舌，视人命如草芥。他的每一项恶行都被详细记录在教会的卷宗上。


    我全都知道。


    我也知道，在我“追捕”他的路上，总会“巧合”地遇到其他更加狂热、更不容情的教会搜查小队，然后我会“不小心”留下错误的线索，或者制造些动静，引他们走向完全相反的方向。当然，有时候也会给出真实的线索，以期真假掺杂，辩无可辩。


    当我凭借对萨伦斯的了解，“推断”出他某些可能的藏身处或行动路线时，总会提前很久就“不经意”地泄露出去，让他能有充足的时间转移或布置陷阱。


    我以“圣剑骑士团成员”的身份，光明正大地行走在光与暗的边缘，成为他东躲西藏、力量尚未登顶之际，一道卑劣的护身符。


    我利用职务之便，假公济私，替他挡掉了不知多少真正的、致命的威胁。


    我知道，我合该下地狱。


    文风一如既往，芜湖


    作者有话说


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    第3章 莱茵先生的挣扎