白日里盛大的及笄礼过后，喧嚣散尽。林府深处，林冬凌却特意为女儿准备了一场只属于他们父女二人的、更为私密和温馨的及笄礼。


    没有外客，没有繁文缛节。


    暖阁内烛火温馨，林冬凌亲自为女儿斟上一杯象征成年的清酒，目光中充满了为人父的骄傲与不易察觉的感伤。


    他取出一支早已准备好的、雕琢精美的白玉簪，动作略显笨拙却无比郑重的，亲手为林如萱簪在发间。


    “如萱……”他的声音带着一丝沙哑，却蕴含着最深沉的暖意：“从今以后，你便长大了。”


    林如萱望着父亲眼中映出自己的身影，嫣然一笑。


    距离林如萱及笄礼不过半月，一场突如其来的风寒，竟让素来康健的景睿帝卧床不起。


    卧床五天后，待景睿帝重新上朝，群臣便纷纷跪奏：“国不可一日无储君，恳请陛下早立太子，以安天下之心！”


    景睿帝膝下八位皇子，最大的长子已过而立，最小的八皇子赵玉宣也已十八岁，早已各成派系。


    往日里景睿帝身体硬朗，皇子们纵有野心，也只敢藏在暗处较劲。如今皇上一病，所有的心思都摆上了台面，连带着朝臣们也开始各自站队，朝堂之上暗流汹涌。


    林冬凌身为东厂督主，自然成了皇子们拉拢的对象。为了保护女儿，避免她身份曝露，他自此不再踏足林府，只暗中派人保护林如萱。


    林如萱即便身处后宅，也能感觉到风雨欲来的紧张感。最明显的就是后宅女眷们都不办茶话会了，连十三公主赵妍也不办了，安静呆在公主府不敢出门玩耍。


    “也不知道爹怎么样了……”林如萱很担心她爹会被卷入夺嫡之争中。


    小雁端着重新热好的饭进来，见自家小姐完全没胃口的模样，忍不住劝道：“小姐，您还是别想那么多了，督主大人神通广大，肯定能平安无事的。”


    林如萱接过碗，叹了口气：“希望如此。”


    其实她一直都很担心。


    自古以来，那些权倾朝野的宦官，有几个能落得好下场？尤其林冬凌掌管情报，知道太多隐密，早晚会被清算。


    她以前不好说扫兴的话，这次太子之争结束后，她一定要劝爹摆脱身份，父女二人隐姓埋名前往江南，寻一处春光明媚的地方生活，该有多好。


    院门外突然传来秦管家的声音：“小姐，八皇子来了，说想见你。”


    林如萱愣了愣，赵玉宣怎么会来？自从及笄礼之后，他们便没再见过了。


    他此时应该忙着争太子位才是，来找自己干什么？


    她犹豫片刻，还是起身道：“让他在客厅等我。”


    等林如萱来到前厅时，赵玉宣正坐在椅子上，手里端着茶杯，却没有喝，眉头紧紧皱着，脸色看起来有些憔悴。


    “殿下突然找我，有什么事吗？”林如萱在他对面坐下，开门见山地问道。


    赵玉宣抬起头，目光落在她脸上，带着几分复杂的情绪。


    他沉默了片刻，像是下定了极大的决心，才开口道：“如萱姑娘，我想再问你一次，你愿不愿意嫁给我？”


    这话一出，林如萱几乎是想都没想，立刻摇头，声音清晰而坚定：“不愿意。”


    连一秒停顿都没有。


    赵玉宣像是早料到会是这个结果，嘴角牵起一抹苦涩的笑，他放下茶杯，低声道：“我就知道你会这么说，可我还是想试试看。万一……万一你改变主意了呢。”


    林如萱看着他失落的模样，心里没有太多波澜，只是平静地说：“说实话，赵玉宣，我并非不愿嫁你。而是我从来都不想嫁人，谁来我都拒绝，不单是针对你。”


    “更何况，我温柔贤淑是装的，实际性子一点也不温柔，不是你喜欢的类型，也不是李贵妃愿意接纳的儿媳人选。”


    她听爹说过，李贵妃一心想为八皇子拉拢势力，像她这种没有背景的孤女，绝不可能嫁给赵玉宣。


    赵玉宣闻言，重重地叹了口气，脸上的失落更甚，语气里带着浓浓的无奈：“明日……明日母妃就要帮我去萧将军府下聘了，订的是萧将军家的三小姐，萧语。”


    他说到这里，声音都有些发颤，像是承受不住这个打击：“我也是昨天才打听到，据说那位萧三小姐，从小就舞刀弄枪，还喜欢用鞭子抽人……”


    他越说越委屈，眼眶都有些发红，那模样，像是下一秒就要哭出来了：“我喜欢的是温柔小意的姑娘，说话要轻声细语，柔弱可人，就连你……”


    他顿了顿，看了林如萱一眼，语气里带着几分纠结：“就连你这样的，在我看来都不够温柔。之前我犹豫着没敢立刻求娶，也是怕你性子太凶。”


    “可我母妃倒好，直接给我订了个舞刀弄枪的，这往后的日子，我还能活吗？”


    赵玉宣看起来快碎了。


    他其实很早就对林如萱有好感，喜欢她身上那份与众不同，可他又总觉得林如萱不够温柔，所以一直犹豫不决，没敢早早表明心意。


    如今要与萧三小姐订亲了，他才猛然发现，林如萱的“不温柔”，在他眼里竟也是特别的。


    林如萱静静地听着，没有插话。


    不管赵玉宣喜不喜欢她，她都不打算嫁人。赵玉宣的烦恼，也与她无关。


    赵玉宣大概也只是“婚前恐惧症”，想要在订亲前找个人倾诉。絮絮叨叨说完之后，他终于要走了。


    林如萱送他到门口，赵玉宣又转头看着她，眼神里带着一丝孤注一掷的期待，又问了一遍：“那……如萱，你愿不愿意做我的侧妃？只要你愿意，我发誓，往后一定对你好，绝不会让萧语欺负你！”


    这次林如萱连客套都省了，指着大门：“滚！”