另一边，安远候夫人结束茶会后，也带着儿媳坐上马车回府了。


    乔芝对今天的茶会很满意，心情大好。她瞥了眼身后低头垂目的张嫣儿，语气带着几分施舍的随意：“今日表现尚可，罚跪就免了。去小佛堂抄十卷经书给世子祈福，晚点我会让人去查验。”


    赵柳枝猛地抬头，眼底闪过一丝惊喜，随即又快速低下头，摆出一副感激涕零的模样：“谢夫人开恩，妾身一定好好抄经，祈求世子爷早日康复。”


    她垂下的眼帘掩去眼底的冷意，抄经虽枯燥费力，却比日日跪在冰冷的地砖上强上百倍，至少能少受些皮肉之苦。


    小佛堂位于侯府最偏僻的角落，平日里鲜少有人往来，倒是个能暂时喘息的地方。


    穿过两道月洞门，见四周没人，赵柳枝脸上的感激瞬间褪去，取而代之的是浓烈的怨恨。


    嫁进侯府两个多月，她过的哪里是人过的日子？


    日日被乔芝逼着去给祁安罚跪，膝盖早已布满青紫。


    不仅如此，她还要负责祁安的日常起居，擦洗身体、喂药喂饭，稍有不慎就是一顿打骂。


    祁安长年卧床，久病缠身的痛苦让他性格变得愈发阴鸷扭曲。


    他见不得赵柳枝有半点好脸色，高兴时会掐着她的胳膊，看她疼得皱眉；不高兴时，随手抓起身边的药碗、枕头就往她身上砸。


    赵柳枝的手臂上、背上，全是深浅不一的掐痕和淤青，有的地方结了痂，又被新的伤痕覆盖。


    “我不能再待在这里了……”赵柳枝恨得咬牙切齿：“再不走，迟早要被这对疯母子折磨死！”


    她一直都想逃，可侯府守卫森严，她一个无依无靠的冲喜新娘，连院门都出不去，该如何才能逃出去？


    正思忖着，前方的石子路上传来一阵缓慢的脚步声。


    赵柳枝抬头望去，只见一个身着青色锦袍的少年扶着小厮的手，慢悠悠地走了过来。


    少年面色苍白，脚步虚浮，显然是久病初愈的模样，正是安远侯府的庶次子——祁华。


    听说他因暗害祁安的行为，被乔芝派人狠狠打了三十大板。若非他是候府唯二的男丁，怕候爷怪罪，安远候夫人恨不得把他打死。


    即便如此，祁华也休养了近两个月，如今才刚刚能落地行走。


    这还是赵柳枝嫁过来后，第一次在府中见到他。


    新仇旧恨瞬间涌上心头，赵柳枝再也按捺不住，她快步冲上前，拦住了祁华的去路，声音因愤怒而微微颤抖：“祁华！你为什么要害我？”


    祁华被她吓了一跳，停下脚步，皱着眉看向她：“张姑娘，你这是何意？”


    “何意？”赵柳枝拉开衣袖，露出满胳膊青紫伤痕：“若不是你当初把我推进世子爷的屋子，刺激得他病重，我怎么会被夫人和世子爷记恨？怎么会嫁进侯府受这份罪？我与你无冤无仇，为什么要害我？”


    祁华的目光落在她满是伤痕的手臂上，眼底闪过一丝不易察觉的愧疚。轻轻摆了摆手，示意身边的小厮退下。


    待小厮走远后，他才缓缓开口：“我把你推进大哥的院子，就是想让你亲眼看看，你要嫁的是什么人——一个卧床不起、性情暴戾的病秧子。我本以为你看清真相后，会回家退了这门婚事，没想到你还是嫁了过来。”


    他顿了顿，话锋一转，语气里多了几分嘲讽：“说到底，是你的父母贪慕虚荣，明知祁安命不久矣，还硬要把你嫁来侯府冲喜，想用你的一生换取荣华富贵。你不去怪他们，反倒来怪我？”


    祁华的话让赵柳枝无法反驳，张府收养她本就是为了卖给候府冲喜，怎可能退婚？


    可如果不是祁华推她进屋子，候府夫人和祁安也不会记恨上她，她或许还能平平安安当个寡妇。


    “你少在这里狡辩！”赵柳枝咬着牙，眼神凶狠：“你分明就是故意的，你嫉妒祁安是嫡子，就想利用我来刺激他，加重他的病情早点死！”


    祁华轻轻笑了。


    他确实有这个意思。


    谁叫祁安一个病秧子占着候府嫡子身份多年，怎么也不肯死。


    谁叫候府夫人嫉妒他健康，动不动就责罚他。


    “你说对了，我是想用你来刺激祁安。”祁华无所谓地承认了。


    因为已经从大夫那里确定，祁安真的活不了多久了，到时他就是安远候府唯一的公子，所以无所顾忌。


    “但我也是真心想救你，不想你蒙在鼓里，嫁过来就成寡妇。”


    祁华摊手道：“我听说张夫人极疼爱七小姐，将你精心养在别院里，甚至不让外人看一眼。谁知他们那么轻易把你卖了，你要恨该恨他们去。”


    说完，祁华不再理会赵柳枝，转身离开。


    祁华离开后，赵柳枝独自回佛堂抄经。抄着抄着，她突然停下笔，后知后觉地醒悟到，祁华看她的目光中，有着隐晦的愧疚与怜悯。


    尽管她也恨祁华，但此刻整个安远候府中，对她抱有同情的，大概也只有祁华了。


    这是她唯一能抓住的人。


    赵柳枝的眼神中闪过一抹精明。


    不到一个月，林如萱就接到安远侯世子的死讯。


    因为之前一直听人说安远候世子重病缠身，因此也不意外。


    只是听到这消息的时候，脑中第一个浮现的就是赵柳枝的脸。


    安远侯夫人本来就讨厌她，如今独子病逝且无后，肯定会将失去独子的所有怨气都撒在赵柳枝身上。


    往后的日子，赵柳枝怕是比从前更难熬了。


    当然，她对赵柳枝没有半分同情，这是她自己抢来的荣华富贵，落得什么下场都是咎由自取。


    “劳烦秦叔备车。”林如萱起身，吩咐秦管家：“既然接到了候府报丧，按礼我该去祭奠一番。”


    半个时辰后，林如萱乘坐的青布马车停在了安远侯府门前。


    车帘掀开，她一身素白宫装，头上仅簪着一支白玉簪，面色沉静地走下来。


    守门的小厮见她衣着素雅，连忙上前见礼，待她报出“林淑人”的身份后，小厮神色莫名，高声唱喏：“林淑人到——”


    厚重的侧门缓缓打开，一个穿着灰布衣裳的婆子快步走出来，对林如萱福身：“林淑人里面请，夫人在灵堂，奴婢这就带您过去。”


    林如萱微微颔首，跟上婆子的脚步。身后跟随的丫鬟被看门小厮拦住：“夫人说了，世子爷爱清静，下人不能进去。”


    “小姐……”丫鬟小雁不放心的看向林如萱。


    林如萱点点头：“你们在门口等我。”


    她和安远候府没多少交集，只是按礼仪过来吊唁一下，马上就走的。


    虽然没来过侯府，但大宅院的格局应该都差不多，灵堂按规矩应设在正厅附近。


    可这婆子却领着她越走越深入，位置也越来越偏。


    林如萱心中的警觉瞬间升起，她停下脚步，目光锐利地看向婆子：“你要带我去哪里？灵堂怎会在这种地方？”


    婆子脸上的笑容一僵，随即又堆起来，语气却带着几分生硬：“淑人说笑了，世子爷向来喜静，因此夫人将灵堂设在僻静处，往前再走几步就到了。”


    “不必了。”林如萱转身就往回走，她笃定这婆子没安好心。


    可不等她迈出脚步，身后突然窜出一个身着丧服的少年。动作极快，手中拿着一块布巾，猛地捂住了她的口鼻。


    一股刺鼻的甜腻气味瞬间涌入鼻腔，林如萱心中一紧，下意识地想呼喊。然而意识飞快模糊，最后映入眼帘的，是赵柳枝那张阴冷的脸。