赵柳枝的心彻底凉了。她终于明白，张夫人根本没打算给她任何机会。那碗鸡汤里的迷药，让她连最后反抗的余地都没有了。


    轿身摇摇晃晃，晃得赵柳枝昏沉的脑袋嗡嗡作响。


    她勉强掀开沉重的眼皮，透过轿帘缝隙，只见夜色如墨，路边住宅都熄了灯烛，显然是三更半夜的时间。


    夜色中，只有轿夫们粗重的喘息和听起来阴冷的唢呐，哪里有半分婚礼该有的热闹？


    轿身猛地一顿，“咚”的一声轻响，宣告着行程的终点。


    赵柳枝浑身酸软，意识仍在迷药的余劲中沉浮，只听得唢呐停了，轿外传来低低的说话声。随即轿帘被掀开，两道冰冷的力道架住了她的胳膊。


    “请新娘子下轿。”一个毫无温度的女声响起，她被半拖半扶地移出轿厢。


    赵柳枝想挣扎，可四肢像灌了铅一般，连抬一下手指都异常艰难，只能任由那两个健壮的妇人将自己拖拽出轿厢。


    夜风格外寒凉，寒气顺着单薄的喜服钻进骨子里。


    赵柳枝勉强睁开沉重的眼皮，借着廊檐下挂着的红灯笼，看清了周遭的景象。


    安远侯府的朱红大门敞开着，门楣上悬着簇新的红绸，庭院里每隔几步便挂着一盏喜字红灯笼，火光摇曳，将青石板路染成一片诡异的暗红。


    可这该是喜庆的布置里，却连半个人影都没有，更别说贺喜的宾客了，静得只剩下风吹灯笼的“簌簌”声，透着一股说不出的阴森。


    “走。”架着她的妇人催促道，赵柳枝便被拖拽着穿过庭院，绕过影壁，最终停在了一处大殿前。


    殿内同样挂着喜字红灯笼，香烛缭绕，却依旧空无一人。


    直到一个须发斑白的老嬷嬷捧着一只毛色鲜亮的公鸡走出来，赵柳枝才如遭雷击般僵在原地。


    公鸡的爪子被红绳绑着，脖子上也系着红绸，一双黑溜溜的眼睛直勾勾地盯着她，透着几分滑稽，却让她浑身冰凉。


    “拜堂吧。”老嬷嬷面无表情地说道，将公鸡放在了供桌前的蒲团上。


    赵柳枝猛地挣扎起来：“你们要干什么？我不拜！我要见夫人！”


    她的声音微弱，带着未散尽的药力，根本没有丝毫威慑力。


    架着她的两个妇人死死按住她的肩膀，迫使她跪下。


    “安分点！”其中一人低声呵斥：“夫人说了，你害得世子爷重病卧床不起，只配和公鸡拜堂。”


    赵柳枝看着那只昂首挺胸的公鸡，只觉得一股前所未有的屈辱从脚底窜上头顶，烧得她脸颊发烫，眼眶控制不住地红了。


    被张府收养后，得知要嫁给安远侯府的世子，她无数次在梦里描摹过成亲的场景——高朋满座，衣香鬓影，她穿着华丽的嫁衣，挽着仪表堂堂的世子，拜天地、拜高堂，接受所有女眷艳羡的目光。


    可现实呢？


    深更半夜，冷冷清清，没有宾客，没有新郎，与她拜堂的，竟是一只公鸡！


    这哪里是拜堂，分明是羞辱！


    “拜！”一旁的司仪面无表情地喊道，声音在空旷的正厅里回荡。


    两个健壮的妇人强行按住赵柳枝的肩膀，迫使她弯腰下拜。


    “一拜天地——”


    公鸡被人提着脖子，象征性地低了低头。


    “二拜高堂——”


    “夫妻对拜——”


    赵柳枝被按着头，与那只不停挣扎的公鸡相对而拜。


    每一次下拜，都像是在她脸上狠狠扇了一巴掌，将她最后的尊严碾得粉碎。


    礼毕，老嬷嬷挥了挥手，那两个妇人再次架起赵柳枝，拖着她往侯府深处走去。


    穿过回廊，绕过假山，最终停在了“听竹院”的院落前。


    院子里种满了竹子，夜色中，竹叶随风摆动，发出“沙沙”的声响，像极了鬼魅的低语。


    进了院落，她被直接拖进正房。房间里燃着昏暗的烛火，空气中弥漫着浓重的药味和一股若有似无的霉味。


    候府夫人乔芝穿着一身暗紫色的锦袍坐在床边，脸上带着不加掩饰的怒容，眼神像淬了毒的刀子，直直地剜在赵柳枝身上。


    “你这贱人！”乔芝起身走来，狠狠一巴掌甩在赵柳枝脸上。


    赵柳枝被打得偏过头，嘴角瞬间溢出血丝。


    “都是你害了我的安儿！他本来情况都渐渐好转了，就因为你和祁华那个小畜生串通一气，跑到他院里胡闹，刺激得他旧病复发，如今连床都下不了！”


    赵柳枝被骂得晕头转向，张了张嘴想辩解，却发不出任何声音。她想告诉夫人，自己也是被祁华算计的，可喉咙像被堵住一般，只能发出微弱的气音。


    “别以为躲回张府就能万事大吉！”乔芝上前一步，狠狠捏住她的下巴，迫使她抬起头。


    “我把你弄进来，就是要你日日给安儿磕头谢罪，直到他好起来为止！若是安儿有个三长两短，我定要你陪葬！”


    话音刚落，那两个妇人便再次按住赵柳枝，将她按跪在冰冷的地面上。


    赵柳枝挣扎着，却无济于事，膝盖磕在青石板上，疼得她浑身发抖。


    就在这时，里间的床上，厚厚的床帘后，突然传来一阵剧烈的咳嗽声：“咳咳咳——”


    咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。


    “安儿！”乔芝脸色一变，立刻快步走到床边，掀开床帘，声音瞬间柔和下来，带着浓浓的担忧：“安儿，你怎么样了？有没有舒服些？”


    “娘……”一个虚弱的男声从帷幕后传来，断断续续：“我不要见到她……让她滚……”


    “安儿乖，听话。”乔芝轻轻拍着床上人的后背，柔声哄道：“这贱人联合祁华那下贱种要害你，娘正是要把她弄过来，日日让她给你磕头谢罪。你放心，娘不会让她好过的。”


    床上的人咳嗽了许久，才勉强缓过气来，声音里带着一丝病态的狠厉：“好……咳咳咳……让她磕……磕到我满意为止……”


    赵柳枝跪在地上，听着床上传来的咳嗽声和对话，只觉得一股寒意从脚底蔓延至全身，冻得她血液都快要凝固了。


    她抬起头，看着眼前这荒诞的一切，脑海里突然闪过林如萱的脸——


    这就是她前世不惜杀死林如萱，也要抢来的人生吗？


    可到头来，她得到的不是荣华富贵，不是人人羡慕的生活。而是一场荒唐的公鸡拜堂，一个充满恨意的婆婆，一个行将就木、视她为仇人的丈夫，和一个永无出头之日的囚笼。


    绝望像潮水般将她淹没，赵柳枝的肩膀缓缓垮了下来，眼泪终于忍不住滚落，砸在冰冷的地面上。