当晚，林府门前的两盏红灯笼刚被家丁点亮，昏黄的光晕里，林冬凌的身影已悄无声息地立在门前。浅蓝色的常服在灯光下泛着朴素的光泽，与寻常人并无二致。


    廊下守门的侍从见了他，忙躬身行礼：“大人，小姐在正厅，刚用过膳。”


    林冬凌微微颔首，脚步轻缓地踏上石阶。


    他刚进门，林如萱就得到侍卫通知，在廊下等着他。


    “冬叔……”


    林如萱有很多疑惑想问，今日在皇宫里的经历让她满脑子雾水，稀里糊涂。


    然而当目光触及林冬凌那身常服的瞬间，林如萱猛然惊觉，林冬凌从未在她面前透露过自己太监的身份。


    比如在京兆尹府衙证明身份那次，林冬凌没有现身。今日在宫里，林冬凌也未曾露面。


    除了“认爹”那次对上过眼神，他从不曾在别人面前与她见过面。显然是怕别人叫他公公，曝露出太监之事。


    想到此处，林如萱心中泛起一丝怜悯。


    既然林冬凌不想她知道，她就永远当不知道好了。


    “如萱，在想什么？”林冬凌的声音打断了她的思绪，带着一丝不易察觉的关切。


    林如萱猛地回神，看向林冬凌的眼神已然不同。先前的不满与疑惑尽数褪去，取而代之的是温情与依赖。


    她上前两步，轻轻拉住林冬凌的衣袖，语气带着亲呢：“冬叔，你快进来。你猜我今天去了哪里？别吓到了，是皇宫哦！我还见到皇后了……”


    林冬凌的身体几不可察地僵了一下，随即放松下来，任由她拉着衣袖，温声道：“慢慢说，发生了什么？”


    林如萱拉着林冬凌进屋，将今日在宫中的情形细细道来。林冬凌静静地听着女儿向他诉说自己进宫后的疑惑与不安，深邃的眼眸里掠过一丝温柔与笑意，快得让人无法捕捉。


    那柄玉如意，确实是意外之喜。他本打算随意求一个赏赐之物，再假借传旨公公之口，来为林如萱编造些获得“圣宠”的传言。


    没想到黄金送到了陛下心里，直接就赏赐一柄玉如意，坐实了她的“圣宠”。


    如今，林冬凌总算松了口气。他身在深宫，步步为营，能为她做的，唯有借皇权之名，为她撑起一把保护伞。


    “这是好事，不必多虑。”林冬凌静静听完女儿的疑惑，拍拍她的肩，语气沉稳而温和：“皇上赏的玉如意，你好生收着。往后若是遇到不如意的事，便将它拿出来。皇上金口玉言，说了望你诸事如意，你尽可借此狐假虎威一番。”


    他顿了顿，又补充道：“若是这玉如意也镇不住场面，你就暂时忍辱负重，自保为主。回家就换上诰命服，直接去坤凤宫找皇后娘娘告状。她素来仁厚，定会为你主持公道。”


    林如萱听着，心中却透亮如镜。


    皇后娘娘与她素无交情，怎么可能会平白无故为她主持公道？


    最后出手的必然还是林冬凌。


    一股暖意从林如萱心底缓缓升起。


    越相处，越发现林冬凌是个尽责的父亲。


    他用最隐晦的方式，为她铺好了所有前路，将一切都安排得妥妥当当，却把自己藏在阴影里，不能与她相认。


    林如萱眼眶微红，用力点了点头，将头轻轻靠在他的手臂上，露出依赖的神情：“谢谢冬叔指点，否则我就要把玉如意藏起来不敢用了。如萱见识少，什么都不懂，冬叔要经常过来教我才行。”


    林冬凌身体微不可察地僵了一下，随即轻轻拍了拍她的肩膀：“好，我会的。”


    想到女儿过去的经历，倒真需要了解一些品秩与礼仪，以免被那些妇人嘲笑。


    “命妇品级依夫家或父家官阶而定，从一品夫人到五品宜人，礼制截然不同。”


    林冬凌耐心解说道：“譬如参加宫宴，一品命妇可站于殿内东侧首列，行礼时只需福身；五品以下则需跪叩，且位次在殿外廊下。”


    他拿过一张纸，用小楷工工整整写上各种条目：“这是各品级命妇的服饰规制、相见礼仪，你收着细看。往后若入了社交场合，莫要失了分寸。”


    林如萱立在一旁，看着林冬凌认真的将社交礼仪和注意事项写满纸上，似乎深恐她被人嘲笑指责，心中再度涌上暖意。


    之后，林冬凌又从命妇的服饰规制聊到宴席座次，再到京中各府邸的人脉纠葛。


    他言语简练却句句切中要害，那些林如萱从未接触过的复杂人际，经他点拨竟变得清晰起来。


    两人一问一答，不知不觉说到月上柳梢头，林冬凌方才起身：“时间不早了，你早些歇息。”


    “冬叔，我送送你。”林如萱赶紧跟着起身。


    父女二人并肩走过长长的回廊。廊下的宫灯被风吹得轻轻摇曳，橘色的光晕在他们身上流转。


    林如萱偷眼打量身旁的林冬凌，忽然发现他的步态竟与自己惊人的相似。


    再看眉眼，林如萱更像娘亲冯秀，但又生了与林冬凌一般的瓜子脸。单看不相似，但两人若并排站立，只需一眼便能断定他们是血脉相连的亲人。


    难怪林冬凌从不在人前与她相见。


    快到门口，林冬凌转对林如萱道：“就送到这里。往后万事小心，但也无需委屈求全。遇上欺人太甚的，等我回来为你出气。”


    他抬手，似乎想摸摸她的头，指尖在半空顿了顿，最终只是理了理她被风吹乱的鬓发：“回去吧。”


    林如萱站在门后，望着他渐渐远去的背影，那背影在空旷的巷子里显得格外单薄。


    林如萱真想请他留下，说她不在意他任何身份。但太监这个秘密是林冬凌坚守的尊严，她也只能装做不知。


    林冬凌走出林府后，脚步渐渐放缓。他抬手摸了摸藏在腰间的玉牌，玉牌正面刻着繁复的饕餮纹，背面则是三个字——司礼监。


    他是人人鄙夷的太监，是祸乱宫闱的阉党。他不能认她，更不能让任何人知道他们的父女关系。


    他的身份是耻辱，他绝不能让这份耻辱玷污了女儿的人生。


    “如萱……”林冬凌低声念着女儿的名字，指尖因用力而泛白。


    巷子里的风带着寒意，吹得他袍角猎猎作响。


    司礼监太监手握“批红”之权，能间接左右朝政，可这还不够。他会在宫中攥取更多权势，为女儿扫平所有障碍，护她一生周全。