张府门前的青石街道上，马蹄声急促地由远及近，伴随着车夫高声的“让让”，一辆装饰考究的乌木马车骤然停下。


    车帘被掀开，京兆尹张超满脸紧张，刚一落地便快步往府内跑去。


    方才在衙门处理公务时，听闻宫里竟派了太监去自家宣旨，他心头顿时一紧，连朝服都未来得及换下，便急匆匆赶了回来。


    可刚走到二门处，入耳的却不是预想中的紧张气氛，反而是一片热闹的笑语声。


    张超脚步一顿，抬眼望去，只见府中庭院里围了不少人，都是平日里与夫人交好的官眷，此刻正围着一个纤细的身影说说笑笑，脸上满是殷勤的笑意。


    那热络的模样，竟比见了他这个京兆尹还要热切几分。


    他定睛一看，被众人簇拥在中间的，竟是那个孤女林如萱。


    只见她身着素白襦裙，面对众人的追捧，脸上带着得体的笑容，应对得从容不迫。


    张超心中愈发疑惑，快步走到妻子身边，压低声音问道：“明韵，这是怎么回事？宫里来的太监呢？宣的什么旨？可是出了什么事？”


    于明韵，乃是张夫人的闺名。


    见丈夫回来，连忙拉着他的衣袖，语气里满是惊叹：“老爷你可算回来了！哪出什么事了，是天大的喜事！宫里来的公公，竟是来给如萱宣旨的。陛下封了如萱为三品淑人，还赏了诰命服和头饰呢！”


    “什么？”张超猛地瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色。


    他下意识地看向林如萱，目光里充满了震惊与探究：“三品淑人？封给一个十一岁的姑娘？这……这不合规矩啊！”


    要知道，诰命制度历来严苛，三品诰命更是极高的荣誉，寻常官员的妻子想要得封，都需丈夫官至高位且有功于国，更何况是官员的女儿。


    林如萱虽说是江南盐政使林见山的女儿，可林见山已不在人世，她如今不过是个孤女，怎么会突然得到陛下如此厚待？


    张超心中迅速思索起来，很快便想到了其中的关键——司礼监。


    官场上大多数人都知道，司礼监打着帮林如萱“清点”遗产的理由，把林见山当官八年收敛的财物全贪墨了。


    如此看来，这三品诰命，恐怕就是司礼监给林如萱的补偿了吧？


    可司礼监那帮人，尤其是以高礼为首的太监，向来心狠手辣，为了利益不择手段，多少官员都栽在他们手里。怎么会突然对一个小姑娘手下留情，还为她谋来如此贵重的诰命？


    张超实在想不通其中的关节，只觉得此事背后定有更深的缘由。


    此时林如萱已经注意到张超，她连忙从人群中走出来，对着张超屈膝行了一礼，语气恭敬：“张大人，方才宫中派人来找如萱宣旨，想必惊动了大人，还望大人恕罪。”


    张超回过神，看着眼前这个从容得体的小姑娘，心中的疑惑更甚，却也知道此刻不是追问的时候。


    他连忙上前一步，伸手虚扶了一下，语气温和：“如萱不必多礼，这是天大的喜事，何来惊动之说。你能得陛下恩典，封为三品淑人，是你的福气，也是林大人的荣耀。”


    他顿了顿，目光落在林如萱身上，神色复杂，最终还是放缓了语气，安抚道：“如今你有了诰命在身，身份不同往日，今后在京中行走，也无人敢轻易欺辱你，再无危险可言，你只管安心生活便是。”


    想来既然补偿了林如萱诰命，司礼监的人，应该不会再杀她灭口了。


    原本想让她找个世家庶子订婚以自保的计划，自然不需要了。


    林如萱听出了张超话中的善意，心中感激，再次屈膝行礼：“多谢张大人关心，如萱谨记大人教诲。这些日子劳烦张大人和张夫人为如萱担忧，如萱心中感激不尽。”


    张超摆了摆手，笑道：“你这孩子，不必如此客气。既然旨意已宣，赏赐也送到了，你若是想回府，便早些回去吧，也好将诰命服妥善收好。”


    林如萱点了点头，随后便吩咐跟来的下人，将装着诰命服和头饰的两个朱红箱子小心翼翼地搬到马车上。


    一切收拾妥当后，她又转身对着张夫人和在场的众夫人一一拜别，语气诚恳：“各位夫人，今日承蒙各位厚爱，如萱感激不尽。时辰不早，如萱先行告辞，改日再登门拜访。”


    又对着张香寒、柳依依、沈砚等朋友一一点头道别。


    目光掠过赵柳枝，她果然又是满脸嫉妒，一如前世看到她被张府收养时一样。


    林如萱冷冷扫过她，坐进马车：“走吧！”


    “林淑人慢走啊！”


    “有空一定要来我府里坐坐！”


    众夫人纷纷笑着送别，眼里满是不舍，仿佛与林如萱有多亲近。


    直到林如萱的马车缓缓驶离张府大门，消失在街道尽头，她们才收回目光。


    可没等多久，众夫人便一拥而上，围在了张夫人身边，七嘴八舌地开口。


    “张夫人，你跟林淑人关系最好，日后可得多在她面前替我家砚儿说说好话啊！”


    “明韵姐，我家次子你也见过，今年十三岁，饱读诗书，模样也周正。你看能不能跟林淑人提一提，若是姻缘能成，我愿厚礼相谢！”


    “还有我家儿子，虽说比林淑人大了十岁，可人品端正，尚未娶妻，劳烦明韵妹妹帮忙说合说合！”


    这些夫人，前些日子听闻张夫人想为林如萱找一个庶子订婚时，一个个都不屑一顾。


    私下里还议论过，说林如萱一个孤女，无父无母，又没什么家世背景，配她们府上的庶子都是高攀了。甚至还有人劝张夫人别多管闲事，免得连累了张家。


    可如今，眼看林如萱成了三品淑人，她们的态度瞬间来了个一百八十度大转弯，恨不得立刻让自家的嫡子与林如萱结亲。


    要知道，三品淑人的身份可不是摆设。


    按照朝廷规制，三品淑人见四品及以下官员可不行跪拜礼，等于和她们的丈夫平起平坐。


    而且，三品淑人的名下财产可豁免大部分杂役和赋税，这可是实打实的利益好处。


    不仅如此，每逢皇帝生辰、皇后千秋等重大庆典，三品及以上的诰命还能获邀入宫参加宴会或仪式——这可是接触皇室成员、拓展人脉的绝佳机会。


    更关键的是，若三品诰命遭遇冤屈，还能通过“命妇递折”的方式，直接向皇后或太后申诉。


    这相当于多了一条直达天听的门路，对一个家族而言，简直就是一张保命符。


    如此尊贵的身份，就算是京中名门望族的小姐，也未必能比得上。


    这些夫人自然不会放过这个巴结的机会，纷纷想让自家儿子娶了林如萱，成为她婆婆后，自然能借此获得诰命夫人的好处。


    一个小孤女，没有娘家人，进了门后岂不是想怎么拿捏都行？


    就连赵柳枝的养母柳菲，也挤到了张夫人面前，脸上带着谄媚的笑容，拉着她的手说道：“姐姐，我们都是张家人。你也知道我家次子峰儿今年十五岁，向来知书达理，你看能不能帮我跟林淑人提一提，让她来府上见见！”


    赵柳枝站在柳菲身后，看着这位一向对她居高临下，冷言冷语的张夫人，此刻却点头哈腰，满脸谄媚地想要为儿子求娶林如萱，心中的嫉妒像野草般疯狂生长。


    她死死地攥着拳头，指甲嵌进掌心，脸色扭曲得难看。


    凭什么？凭什么又是林如萱！


    明明一样的乞儿身份，前世张府只肯收养林如萱，她过去讨好却被赶出来。


    这一世，她抢夺机缘成了张府养女，林如萱却又成了三品大员的亲生女儿。


    她成未来世子妃，林如萱就成三品诰命夫人。


    处处都要压她一头！


    一股强烈的不甘和嫉妒涌上心头，让赵柳枝几乎要控制不住自己的情绪。