借着百川商行遍布全国各府州的商铺，“锦萱阁”的名声很快便辐射到了全国各地，引得无数富家女子翘首以盼。


    而身为幕后老板的林如萱手里，也渐渐有了可观的积蓄。这都要多谢徐行坦诚，一点没拖延克扣，把利润都给了林如萱。


    当然，林如萱知道这是因为她爹林冬凌。


    尽管从未在她眼前出现，但他一直在默默庇护她。林如萱能从地图上看到他时而出现在她身边的光点。


    因此，尽管是系统加诸的血缘关系，林如萱仍旧在心里真心将林冬凌视为父亲。


    只在心中保留一分警惕。


    只要未来父亲不害她，她一定好好孝顺他。


    有了钱后，林如萱做的第一件事，便是找到徐行，想买下她们现在住着的这座小院。


    “徐当家，今日前来，是想正式向您买下我们现在住着的那座小院。”


    虽然她知道这房子是她爹林冬凌的，但还是要装不知。既如此，一般人有钱了，肯定是要自己买房的。


    徐行看着眼前的小姑娘，只觉她实在太像公子爷了。不过半年时间，就轻意打入贵人后宅，使他们的人能趁机接触到各家夫人小姐，监控政敌，探查情报。


    当然这些事他是不会告诉小姐的，甚至也不让她知道自己才是百川商行的少东家。


    公子说了，要保护小姐无忧无虑的生活成长。百川商行家大业大，容易被人盯上，所以明面上也不能与小姐有关，免得将来有个万一拖累她。


    “徐当家？”林如萱见他对着自己发呆，又唤了一声：“那院子，若您不愿出售，我就另寻他处……”


    “别别别！”徐行赶紧道：“那院子本就不值什么钱，你如今是百川商行的大功臣，我送你便是。”


    “那可不行。”林如萱连忙摆手：“亲兄弟明算账，徐当家已经帮我甚多。这钱，您务必收下。这院子，我想凭自己的本事买下来。”


    她的眼神清澈而坚定，徐行看了片刻，便笑了：“好，既然你坚持，我便却之不恭了。回头我让管家把地契给你送过去。”


    “多谢徐当家。”


    买下小院后，林如萱做的第一件事，便是将大哥刘远和小弟李山叫到了跟前。


    “大哥，小山，我已经打听好了，附近最好的‘明德书院’下个月就要招生了，我想送你们去读书。”


    李山年纪小，听到“书院”两个字，眼睛一亮，又犹豫道：“姐姐可以吗？读书很花钱吧？我们家钱够吗？”


    “当然，我们现在是有钱人了。你们只管好好读书，钱的事不必操心！”


    刘远却皱起了眉，他看着林如萱，语气带着几分担忧：“如萱，家里的生意刚有起色，正是需要人手的时候，我怎么能离开？你一个女孩子家抛头露面做生意，本就不容易，若是我走了，谁来帮你打理？万一有人欺负你怎么办？”


    他一直觉得，自己是兄长，理应撑起这个家，保护好弟妹。如今妹妹生意做得好，他更觉得应该留在她身边，为她打下手，而不是跑去书院里读书。


    林如萱早就料到他会有此顾虑，她看着刘远，眼神认真：“大哥，你以为，我们现在有了钱，就能高枕无忧了吗？”


    刘远一愣。


    “这世上，比钱财更重要的是什么？是权力，是地位。”林如萱的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“我们是商人，在旁人眼中，说得好听是‘逐利’，说得不好听，就是‘铜臭’。”


    “若是遇到那些心术不正的官员，他们想拿捏我们，想从我们这里捞好处，甚至想把我们的产业据为己有，我们凭什么反抗？”


    她顿了顿，看着刘远逐渐变化的脸色，继续说道：“凭我们手里的钱吗？大哥，你要知道，在绝对的权力面前，钱财有时是最没用的东西。”


    “但若是你能读书，能考取功名，你当了官，哪怕是九品芝麻官，那也是朝廷认可的身份，是‘士’。到了那时，再有人想动我们，也得掂量掂量。”


    “只有权力，才能真正庇护我们这些商人。大哥，你去读书，不是逃避责任，而是为了我们这个家，为了能在将来，有能力保护我们自己，不被人随意欺负。”


    刘远沉默了。他虽然见识不多，但流浪多年，见过各种人情冷暖。也知道一个没有靠山的有钱商人，会被各种势力盘剥。


    东市的那些商铺老板，都要跟吏员和捕快打好关系，否则不是被强行征税，就是有游侠儿来打砸。


    没有身份，再多的钱财，也不过是别人眼中的肥肉，百川商行也不可能为了他们跟官府的人斗。


    想到这些场景，刘远深吸口气，重重地点了点头：“如萱，你说得对。大哥听你的，我去读书。我会好好读书，考取功名，将来一定有能力保护你和小山，保护我们这个家！”


    不久后，林如萱送走背着书囊的大哥刘远和小弟李山，又唤秦管家请徐行过来。


    徐行来得很快，对少东家的命令不敢怠慢。


    “见过林姑娘，不知姑娘唤我来有何吩咐？”


    “吩咐不敢当。”林如萱给侧身请徐行进屋，亲手为他倒了杯热茶，才缓缓开口：“徐当家，今日找您来，正是有一事相求。”


    “姑娘请说。”徐行端着茶盏，目光温和地看着她。


    “大哥和小山能去书院读书，是托了您的福。可我和妹妹小麦，总不能一直在家当个目不识丁的姑娘。”


    林如萱指尖轻轻划过杯沿，语气认真：“我想着，能不能请徐当家帮忙，也为我和妹妹寻一位先生？不用像书院先生那般严苛，只求能教我们识些字、读些书，懂些道理便好。”


    林如萱话音落下，徐行端着茶盏的手微微一顿，眼中满是惊讶。


    他看着眼前不过十岁的小姑娘，一身素雅的布裙，眉眼间却透着远超同龄人的沉稳。


    在这京城之中，寻常人家的女儿，大多是学些女红针线，能识几个字已是难得，像林如萱这般主动提出要请先生读书的，实在少见。


    不愧是公子的女儿，果然是书香门第世家，哪怕不知自己身世，有钱后想的第一件事也是读书。


    “好，这事我记在心里了。”徐行收起惊讶，语气多了几分郑重：“不过请先生不是小事，尤其是教姑娘家读书，得找个品行端正、学识又好的。林姑娘请先等等，我回去琢磨琢磨，有了消息再告诉你。”


    当天回去，徐行便密信林冬凌，半夜便见到公子连夜出宫，可见他对林如萱的重视。


    “如萱怎么了？”林冬凌一进门便问。


    “公子，今日有件事，属下觉得必须向您禀报。”徐行躬身将林如萱想请先生的事汇报给林冬凌，道：“先生自是有的，只是属下不知该为小姐安排什么样的先生，请公子拿个主意。”


    林冬凌原本平静的脸上，在听到林如萱“想请先生读书”时，眼中瞬间闪过一丝亮色。


    待徐行说完，林冬凌沉默不语，目光落在窗外的夜色中，眼神变得悠远而温柔。


    半响方开口，语气里满是怀念：“如萱……真像她娘亲！”


    他转头看向徐行，道：“过几日吧，先生之事，我来挑选。”


    接下来的几日，林冬凌亲自过问寻师之事，利用皇帝亲信的身份，审核历届落第举人的资料。


    首先要避开那些门第观念极重的老儒，其次淘汰那些只懂死读经书、不懂变通的腐儒，一心想找一位既有学识，又能理解商户、不轻视商人的先生。


    毕竟林如萱如今的身份是商户，要找一个不歧视她身份的先生。


    最后，林冬凌选定了一个名为许清的落地举人。


    许清早年丧父，其母亲为了养家，也曾做过商贩。


    后来他考取秀才，进国子监读书，却因为母亲行商的事，被学院的教谕当众鄙夷，说他‘出身商贾，满身铜臭，不配与士大夫子弟同窗’。”


    许清与教谕争吵过后愤而退学，那教谕还四处散播许清“不尊师重道”的流言。


    许清的名声因此有了瑕疵，这使他拜不到好先生，进不了好书院，履次科举失败。


    这些年，他只能靠着给人抄书、偶尔教几个蒙童度日，郁郁不得志。


    林冬凌选中许清，自是因为他能理解母亲行商的辛苦，不会像那些酸儒一般，轻视如萱的出身。


    如林冬凌所料，在得知要教的学生是两个商户人家小姑娘后，许清并未在意，而是看在高额束脩的份上答应下来。


    林如萱与王小麦早已在书房等待，王小麦还有些不乐意，抱怨道：“姐姐，我也要读书吗？读书不是男孩子的事吗？”


    林如萱敲了她一下，严肃道：“必须读书，读书才能明理，才能赠长见识。至不济，你也要看得懂账本，将来做生意才不会被人欺骗。”


    王小麦一脸懵懂，但也乖乖听话。


    很快先生随徐行进来，林如萱上下打量一眼，对他印象不错。只见许清三十来岁左右，眉目温和，混身透着书卷气。


    当下拉着妹妹拜道：“如萱见过先生。”


    王小麦：“嗯、嗯……小麦见过先生。”


    许清也打量着眼前这两个小姑娘，一个沉稳大方，一个娇俏可爱，眼中闪过一丝暖意。他微微颔首，语气温和：“不必多礼，往后便是师生，尽心教学便是。”


    书房早已准备好，里面摆着两张书桌，桌上放着崭新的笔墨纸砚，墙角还放着一个书架，上面整齐地码着几排经书和文集——这些都是林冬凌特意让人送来的。


    许清目光扫过那些书籍，眼中闪过一丝惊讶。他能看出，这些书都是精心挑选的，既有《论语》《孟子》这样的儒家经典，也有关于算术、杂记的书，可见安排之人的用心。


    “先生，这些书若是不够，或是有其他需要，您尽管开口。”林如萱站在一旁，恭敬地说道。


    许清转头看向她，眼神里多了几分赞许：“林姑娘有心了。读书不在多，而在精。我们先从识字开始，每日认十个字，读一篇短文，循序渐进便是。”


    林如萱点头应下。


    就这样，每日早晨，许清便会准时来到小院，先教林如萱和王小麦识字、读书，午后则会讲些历史故事或是为人处世的道理。


    他讲课从不刻板，总能将枯燥的经书讲得生动有趣，偶尔还会根据两人商户的背景，告诉她们“商亦有道”，不必因出身而自卑。


    林如萱本就识字，不过是假装从头学起，学习进度让许清暗自惊叹，直呼可惜她是女孩，不能参加科举。


    王小麦不是很聪明，但乖巧认真，也能识字算数了。


    于是，为了奖励妹妹认真学习，林如萱带她前往百川商行购物。