大边山脚下，往日寂静的山道此刻竟显得有些热闹。


    林岩背着弓，挎着刀，独自走在进山的路上。


    没走多远，便陆续遇到了好几拨同样冲着千两赏银而来的人。


    最显眼的是一支约莫七八人的狩猎队，个个身着皮甲，装备精良，背着硬弓强弩，腰挎猎刀，神情倨傲，显然是县城里以此为生的专业猎户。


    他们步伐整齐，眼神锐利地扫视着山林，仿佛猛虎已是他们的囊中之物。


    另一拨则是五六个穿着公门号服的衙役，由一名班头领着。


    他们虽不如狩猎队专业，但胜在人多势众，带着沉重的锁链大网，一路上咋咋呼呼，声音传得老远。


    还有一伙人，穿着杂色衣衫，但眼神凶狠，腰间鼓鼓囊囊，彼此间用隐语交流，一看便是城里的帮派人物，想来是看中了这笔横财。


    而更多的，则是像林岩这般的独行汉子。


    这些人或是身手不错的独行客，或是三两人结伴的乡下猎户，大多衣衫朴素，武器也五花八门，脸上神色复杂，多数都带着对赏银的渴望和对猛虎的忌惮。


    林岩不欲太过引人注目，便不动声色地混入了这些零散行人的队伍中，默默前行，耳朵却仔细捕捉着各路人马的交谈。


    “听说了吗？那大虫可不一般！”


    一个满脸络腮胡的独行汉子对同伴低语，“光是那张虎皮，品相完好就能值数百两！还有那虎骨、虎鞭，都是城里药铺抢破头的好东西，价比黄金！算下来，可不比官府的赏银少多少！”


    “嘿，可不是嘛！要不然能引来这么多人？”他同伴咂咂嘴，“王记药铺的掌柜私下放了话，谁得了虎骨，他愿意出高价！”


    旁边狩猎队的人听到议论，不屑地冷哼一声：“一群土包子，就知道盯着那点零碎。千两赏银才是大头！那大虫凶得很，别银子没摸到，先把小命搭进去。”


    衙役那边也有人嚷嚷：“都机灵点！看到老虎先发信号，别他妈自己逞能！这头功，自然是咱们衙门的！”


    帮派中人则阴恻恻地笑着：“各凭本事吧，到时候手快有，手慢无，嘿嘿。”


    众人议论纷纷，无不将猛虎视为一笔移动的巨大财富，言语间充满了贪婪和志在必得。


    不过令林岩有些啼笑皆非的是，这些人在志在必得的同时，也互相提防着彼此，一时间众人之间的气氛有些微妙。


    至于说像于林岩这样看起来平平无奇的独行者，那些装备精良的队伍连正眼都懒得给一个，只当他们是来碰运气的炮灰。


    林岩不露声色地将那些人议论的话听在耳中，心中了然。


    这大虫浑身是宝，算上赏银的话，价值远不止千两，这也难怪会有这么多人铤而走险。


    大队人马吵吵嚷嚷地进了山，沿着野兽痕迹和之前受害者遗留的线索搜索，一路深入山中。


    人多胆气壮，但也太多嘈杂。


    起初还能找到些老虎活动的蛛丝马迹，但随着深入山林，线索却断了。


    就在众人分散寻找，有些焦躁之际，密林深处突然传来两声凄厉无比的惨叫！


    “啊——！”


    “救命！虎…有虎！”


    声音戛然而止。


    所有人悚然一惊，迅速朝着声音来源围拢过去。


    只见一片狼藉的灌木丛中，两名走在最前面的独行猎户已倒在血泊中，喉咙被利齿咬穿，死状极惨。


    现场留下巨大的虎爪印和拖拽的痕迹，雪地上的血痕触目惊心。


    “放箭！快放箭！在那！”


    不知谁喊了一声，将众人的目光引至一处茂密的树丛。


    只见那头猛虎如山石般静伏，斑斓毛色隐在树丛之后，不仔细观察的话，还真发现不了。


    那猛虎虎首硕大如斗，一双慑人的吊睛琥珀瞳，正冷冷地扫视众人。肩胛如山丘隆起，前肢粗如柱，爪钩缩在雪色毛丛中，仍在地面留下浅坑。


    长尾如钢鞭横陈草间，仿佛随时可以发动进攻一般。


    仅仅是远远地与之对视，便让人不自觉畏惧，百兽之王的气势可见一斑！


    咻咻咻！


    狩猎队和几个反应快的弓手立刻朝着树林晃动处乱箭齐发。


    只听得一声愤怒低沉的虎啸，一道黄黑相间的巨大身影在林木间一闪而逝，速度极快，但隐约可见其后臀部位插上了一支箭矢。


    “射中了！它受伤了！”有人兴奋大叫。


    “追！它跑不远！”


    众人精神大振，以为胜券在握，纷纷沿着血迹和踪迹追去。


    然而，那老虎极其狡猾，三转两绕之后，血迹竟然在一片乱石坡前消失了。


    众人分散开来，在附近搜索了半晌，却一无所获，那猛虎如同凭空蒸发了一般。


    “妈的，跑哪儿去了？”


    “肯定躲起来了，大家散开找找！”


    “北坡这么大，怎么找？”


    就在众人像没头苍蝇一样乱转，争执下一步该如何行动时，林岩却悄然脱离了人群。


    他蹲下身，仔细观察着那片乱石坡。他的目光没有追随那些凌乱的血迹和脚印，而是落在了一些极其细微的痕迹上——几片被蹭掉的苔藓，石缝间几根不易察觉的黄色虎毛，以及一丝几乎被风吹散的、属于猛兽的独特腥臊气。


    这些痕迹，指向的并非是众人认为老虎可能逃窜的茂密山林，而是通往侧后方一处看似无路、植被异常茂盛的山坳。


    那里，正是情报系统中提及的，大边山北坡中最险峻、最易被忽略的霞云岭方向。


    他不再犹豫，身形一动，如同灵猫般悄无声息地没入了那条隐蔽的路径，独自向着猛虎真正的藏身之处，摸了过去。


    “那小子一个人往霞云岭那边去了，该不会以为老虎会跑到那边吧？”


    “还是太年轻了，那猛虎受了伤，定然不会走远，这小子恐怕要白跑一趟了。”


    有几人注意到林岩的动静，但心里都没把林岩当回事，他们只当这小子是来山里碰运气来的。


    对于这些人有些异样的目光，林岩也是直接无视。


    那老虎也不是脑子坏了，看到你们这么多人聚在一起，除非是活腻了才会过来犯险，眼下这畜生受了伤，第一反应绝对是回到自家老巢休养生息。


    “趁他病，要他命！”林岩握紧了手中的铁胎弓，悄然朝着霞云岭方向迈进。