星域国皇城，白府，静室。


    “父亲，那凌霄冉……”白家二少爷白无霆听闻消息，顾不得与风鸣宗论道即刻赶回，面色阴沉。


    “难道大哥就这么白死了？”


    家主白威端坐主位，指节在紫檀扶手上无声敲击。


    “急什么。”他声音平缓。


    “她一个四级修真国出身的小辈，却在古玉墟全身而退，她的利用价值不容小视。”


    白无霆一怔。


    “况且，”白威嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们白家，自有有白家的手段。”


    他抬手，一枚玉简飞至白无霆面前：“看看这个。”


    白无霆神识探入，脸色微变：


    “皇城新开张的‘万韵楼’？朱大宝？这与凌霄冉有何干系？”


    “据查，这朱大宝与凌霄冉同出四级修真国，关系匪浅。万韵楼看似只是个普通的灵食掌柜。”白威眼中精光闪烁。


    “但凌霄冉回归第一夜，此人便以食盒为掩护，深夜密访，又作何解释？”


    “父亲是说……这万韵楼，实则是凌霄冉在此地的情报据点？”


    “十有八九。”白威点头，“对付这种看似无懈可击的天才，最好的办法，不是直接攻击她本人。”


    “而是……剪其羽翼，断其耳目，让她变成瞎子和聋子。届时，她再有能耐，也不过是瓮中之鳖。”


    “那明日万韵楼开业……”


    “不必我们的人出面。”白威打断道，露出一丝老谋深算的笑意。


    “皇城‘百味轩’的沈老板，不是一直想扩大生意吗？他与城防司的钱主事，似乎私交甚笃？”


    白无霆瞬间明了：


    “父亲高明！借刀杀人，不留痕迹。”


    “去吧，安排得‘自然’些。”白威闭上眼，“记着，我们要的，是那凌霄冉的秘密，不是死尸。”


    翌日，皇城东市。


    新装修的万韵楼张灯结彩，宾客盈门。


    朱大宝一身簇新锦袍，笑容满面地站在门口迎客，举手投足间皆是大掌柜的气度。


    楼内飘出的奇异香气勾人馋虫，引得路人纷纷侧目。


    吉时将至，贺客渐多，气氛热闹。


    忽然，一队身着黑红服饰的卫士，在一名面白无须、眼神精明的钱主事带领下，径直来到楼前。


    “主事的何在？”钱主事声音不高，却带着城防司特有的威压。


    朱大宝心中一凛，面上笑容不改，上前拱手：


    “在下便是万韵楼掌柜朱大宝，不知钱主事大驾光临，有何指教？”


    “指教不敢当。”钱主事抬手亮出一份盖着官印的文书。


    “接到举报，贵楼涉嫌未申报‘灵膳特许税’、使用未经检疫的妖兽食材、以及违规雇佣无籍灵厨。”


    “依据皇城商律，现需封存账册、食材库，并暂停营业，接受全面核查。”


    此言一出，满场哗然！


    “灵膳特许税”是星域国对经营蕴含灵气膳食的酒楼征收的重税，核查极其严格。


    而“未经检疫的妖兽食材”和“无籍灵厨”更是可能涉及安全隐患的重罪指控！


    几名差役已不由分说，便要闯入楼内查封。


    “且慢！”朱大宝脸色沉了下来，挡在门前。


    “钱主事，我万韵楼一切手续合法合规，食材来源清晰，灵厨皆有籍在册，何来这些罪名？”


    “不知是哪位‘举报’，可有真凭实据？”


    “为保护举报者其安全，不便透露。至于证据？”钱主事冷笑一声，指向楼内飘出的香气。


    “你这灵膳香气特异，所用妖兽品类恐怕不在常规检疫名录之内吧？”


    “还有，你楼中那位‘胡师傅’，他的灵厨籍牌似乎去年便在邻城被注销了？务必要查个清楚！”


    朱大宝心中一震。


    胡师傅是他高价请来的灵厨，籍牌问题他已处理好。


    这绝不是普通的城防查验！是白家！他们出手了！


    硬抗城防，绝无胜算。若任由他们查封，万韵楼名声尽毁，日后即便澄清也难恢复。


    更重要的是，楼中设有隐秘机关、法则，而钱主事修为不俗，被他发现那……


    就在朱大宝心念电转，权衡是否要动用某些非常规手段时，一道清冷平静的女声自人群后传来：


    “钱主事，好大的威风。”


    人群分开，一袭紫衣的凌霄冉缓步走来。


    钱主事见到凌霄冉，眼神微不可察地缩了一下，旋即正声道：


    “凌姑娘，此乃城防公务，与你无关，还请……”


    “无关？”凌霄冉打断他，缓缓抬起右手，一道紫金令牌悬浮空中，“此令乃万韵楼所属，可认得？”


    紫金皇令！


    令牌通体紫金，七爪盘龙环绕，中心一个遒劲的“赦”字，在阳光下流转着令人心悸的皇道威严。


    钱主事脸色瞬间凝固，随即化为一片煞白，额角冷汗肉眼可见地渗出。


    他身后的城防卫士感受到源自皇权的威压，都不由自主地后退了半步。


    周围原本嘈杂的人群骤然安静下来。


    不少有见识的修士、商人，脸上都露出了惊骇与难以置信的神情。


    紫金皇令！这代表的是星域国皇族最高级别的特赦与庇护！


    持此令者，非于国有擎天之功，便是与皇室有极深的渊源，其地位超然！


    这个刚刚入圣云宗的年轻女修，怎会有这种东西？！


    凌霄冉没有理会四周的震惊，目光平静地落在钱主事那张汗涔涔的脸上，声音清冷：


    “钱主事，还查么？”


    短短五个字，却像重锤般敲在钱主事心头。


    查？查什么？拿着皇尊的特赦令牌去查？除非他疯了。


    莫说他一个小小的城防主事，就是他的顶头上司、城防司的司主来了，见到此令也得退避三舍！


    这可是能够直达天听、某种程度上代表皇尊意志的信物！


    在这星域国皇城，见此令如见皇威！


    “不…不敢！下官…不...小的不知凌姑娘……不，万韵楼持有御令！小的这就走！这就走！”


    钱主事语无伦次，双腿发软，几乎要当场跪下去。


    他慌忙带着手下卫士，头也不回地挤开人群，狼狈离开。


    寂静。


    绝对的寂静笼罩着万韵楼门前。


    所有人的目光都聚焦在那一袭紫衣、手持令牌的少女身上，充满了敬畏、好奇，以及深深的忌惮。


    朱大宝站在门口，望着凌霄冉的侧影，心中亦是翻江倒海。


    他知道宗主手段通天，却没想到，连星域国皇族的最高令牌都能拿到手！


    这背后的意义，远非简单的“庇护”二字能够概括。


    凌霄冉收回令牌，纳入袖中，转身看向朱大宝，语气平淡如常：


    “开业吉时已到，别误了时辰。”


    朱大宝瞬间回神，脸上重新展开他惯有的和煦笑容，对着周围宾客拱手：


    “诸位贵客，一点小误会！吉时已到，万韵楼正式开张！楼内备有薄酒灵膳，还请诸位赏光品鉴！”


    人群这才如梦初醒，气氛重新活络起来。


    不少人心里都明白，从今天起，这皇城，恐怕要变天了。