夜色低垂，角斗场的灯光逐渐熄灭，只剩下几盏油灯在风中闪烁。


    夏娃坐在角落里，低头看着手中那点可怜的零钱。冰冷的金属片在她手心里叮当作响。


    她把钱摊在膝盖上，一枚、一枚地数。


    ——不够。


    很饿。她的胃在叫。


    “孩子，你的钱是被克扣了吧？”


    一块热腾腾的面饼忽然出现在她眼前。


    夏娃抬头，那是白天那位老摊贩。


    她把饼递过来，语气温柔：“那群人见你什么都不懂，故意克扣你的钱。”


    “克扣？”夏娃重复着这个新词，“什么意思？”


    老妇摇头，叹息：“就是欺负你啊，孩子。”


    夏娃若有所思地咬了一口饼，声音闷闷的：“我去打他们一顿，他们会把钱还我吗？”


    老妇苦笑：“不会。他们会找更多的人来打你。”


    风从街口吹过，卷起几片破纸。


    两人都沉默了。


    老妇在斟酌，而夏娃在心里想着自己一次性能打多少个。


    老妇先开口：“角斗场的钱来得快，也去得快。你这样的孩子，迟早会被他们榨干。我倒是知道有个地方，也许更适合你。”


    “什么地方？”夏娃抬起头，目光清澈。


    “伯爵府。”老妇说，“她们在招保镖，破天荒地只招女人。”


    ……


    第二天，夏娃被带到城北。石墙高耸，隔绝外界的喧嚣。


    古老的拱门下，刻着一枚徽章，是两朵交缠的蔷薇，永恒而又神秘。


    “你就是那个从角斗场来的？”


    一个清亮的声音响起，带着毫不掩饰的审视。


    夏娃抬头，看见一个穿着白色军服的少年——柔顺的金发，淡蓝色的眼睛，带着一丝漫不经心的笑。


    “我是贝娜。”她走上前，声音平稳而清晰，“你可以叫我贝娜伯爵。”


    夏娃对上她的目光：“婆婆说，这里招女性保镖。”


    贝娜唇角微扬：“没错。”她话锋一转，像随意闲聊：“角斗场的日子，不好过吧？”


    “还行。”夏娃坦然，像是陈述天气，“只是，我吃不饱。他们克扣我的钱。”这个答案让贝娜略感意外。


    “我这里能让你吃饱，也不会克扣你的工钱。”贝娜笑着说，话音里已有了挑战的余味。


    “不过——”


    话音未落，寒光乍现！贝娜手中的长剑已然出鞘，直刺而去。“不过，就看你够不够格了！”——她本以为会看到对方惊慌失措的脸。


    然而，夏娃只是猛地偏头，利刃擦着她的发丝掠过。几乎在同一瞬，她一脚踹出，精准地踢在贝娜的手腕上。


    “哐当——”剑柄脱手，落在石板上发出清脆的回响。


    贝娜握住发麻的手腕，看着面前这个毫无波澜的女子，心中讶然。很快她露出一个真切的笑意。


    “很好。”她满意道，“你被聘用了。”


    ……


    伯爵府的家业，自贝娜父亲因病身亡后，便由母亲索尼一手支撑。去年，她唯一的弟弟又在一场意外中身亡。按理说爵位应绝，可国王却亲自下诏，指名道姓由贝娜继承。


    自那以后，城中人议论纷纷，有人称这是陛下开明，更多人则在暗中讥讽这位“女伯爵”，说她不过是一个政治的装饰。


    于是，贝娜上任后做的第一件事，就是直面这些讥讽——她公开招募保镖，并且宣布：


    “只要是女人，能打的，我都要。”


    这话传遍全城，却无人敢应。直到角斗场的血雨腥风中，走出一位叫夏娃的女人。


    ……


    贝娜看着眼前的夏娃，笑意收敛了一些。她从桌上拿出一并匕首，抛来抛去把玩着：“告诉我，你除了打架，还会什么？”


    “不会。”夏娃顿了顿，又认真补充：“他们说，我的智力像七岁儿童。”


    贝娜一怔，随即又露出那种带点玩味的笑容：“我倒是觉得，那些人智力恐怕连七岁都不如。”


    从那天起，夏娃住进了伯爵府。


    ……


    伯爵府的生活，与角斗场判若两个世界。


    没有血腥，没有嘶喊，只有整齐的钟声、规矩的用餐时间和一片永远修剪得完美的花园。


    夏娃每天的任务很简单——陪贝娜读书、训练，有时还要在傍晚护送她去音乐厅或议事堂。偶尔会遇到一些刺杀者，不过对于夏娃来说不足为惧。


    夏娃对贝娜书房里的书很好奇——书籍是系统性认识一个世界的镜子。贝娜对此并不在乎，她很放任夏娃在伯爵府的活动，即使是书房这样的私密空间。


    这天，夏娃坐在窗边，翻阅着手里的《贵族谱系》，上面写满了“子嗣”、“传承”和“血脉”。


    “你们的世界血脉传承由男性主导。”夏娃说。


    贝娜点点头，这些天来，她早已习惯夏娃类似“你们的世界”这种说法，她默认这是夏娃特别的口癖。


    “权力由父亲传给儿子。”


    贝娜又点点头，夏娃总是对这些基本常识要向她一遍遍确认。


    “那么，”夏娃看着她，“你和你的母亲，是怎样得到这个‘不属于你们’的爵位的？”


    贝娜擦剑的手一愣，夏娃总是有些天真的锐利。她说：“如果你对其它贵族说类似的话，他们会发了疯似的想让你死。”


    “好吧，你们真奇怪。”


    贝娜将剑缓缓归鞘，发出清脆的咔嗒声。她走到夏娃面前，与夏娃对视：“那你觉得，我们是怎么得到的？”


    夏娃合上书，认真思考了片刻，依据她在角斗场看到的最朴素的逻辑回答：“在角斗场，想要不属于自己的东西，只有两种方法：偷，或者抢。”


    贝娜的瞳孔微微收缩，随即，她脸上浮现出一种复杂的笑容，她轻轻拍了拍夏娃的肩膀：“记住你刚才的话。但永远，不要再对第二个人说起。”


    从那天起，贝娜给夏娃专门挑出一些书。《王国法典修订录》和《百年战争史》。夏娃接触到“法律”、“诏书”、“战争”、“联姻”这些更复杂的词汇。


    “这是我们这个世界，合法的‘偷’与‘抢’的工具。”贝娜如是说。