是夜，月黑风高。


    江岁岁独自一人悄然离开了公廨。


    从白天那条小道举着手电筒绕了一大圈，找到了上游一处不起眼的水源地，溪水潺潺最终汇入下方的水潭。


    江岁岁从怀中取出一个布包。打开布包，里面是几株被捣得稀烂、散发着特殊气味的草药。


    下午的时候，江岁岁特意去找了张仲景，最终选择了大黄。


    大黄气味清香，虽然有些苦涩，但溶于水中不易品尝出来。


    她看着下方点燃着火把的棚屋，嘴角勾起一抹冷笑。


    “既然你们想握住难民的命脉，那就先尝尝……自食恶果的滋味吧。”


    她将布包里的药尽数倒入山涧的溪流之中，药渣迅速被溪水冲散，悄无声息地顺流而下，融入水潭。


    做完这一切，她便如一个幽灵般，消失在了夜色里。


    第二天一早，捕快班头依计行事，他调集了县衙所有的衙役和临时招募的民壮。


    在回春堂门前擂鼓呐喊，将回春堂围得水泄不通，摆出了一副不惜一切代价也要买下所有药材的架势。


    周济则是认为江岁岁和季维桢上钩了，和周志昌一起坐镇回春堂，不断调兵遣将，与官府对峙。


    整个溪江镇都陷入了一种剑拔弩张的紧张气氛中。


    另一边，水潭处。


    “哎哟……肚子……我的肚子！”


    “不行了不行了，茅房在哪？！”


    从清晨开始，棚屋内便响起了此起彼伏痛苦的呻吟声。


    先是一个监工捂着肚子冲向了简易的茅厕，紧接着，第二个，第三个……


    不到半个时辰，无论是凶神恶煞的监工，还是那些被奴役的难民，全都脸色煞白，冷汗直流，抱着肚子在地上打滚。


    难民们找不到原因，看到张韧也露出难受的表情，不知道谁说了一句瘟疫。


    恐慌迅速在人群中蔓延。


    “是瘟疫！我们染上瘟疫了！”


    “我们快回去找张神医！”


    打手们再也顾不上监工，扔下棍棒，争先恐后地想要逃离这个可怕的地方。


    整个棚屋乱作一团，而此时江岁岁和江年安正带着皂班班头和他手下的十几个衙役，静静地站在远处的高地上看着这一场闹剧。


    “江姑娘……”皂班班头看得目瞪口呆，结结巴巴地问道，“你……你到底做了什么？”


    江岁岁微微一笑，声音温和：“我只是……以其人之道，还治其人之身罢了。”


    她转过头，看向已经瓦解崩溃的棚屋，眼神变得平静锐利：“走吧，该我们登场了。”


    皂班班头早已被江岁岁的手段惊得说不出话来，此刻闻言，立刻回过神，眼中迸发出兴奋的光芒。


    他大手一挥，带着身后的衙役，冲了出去！


    “官府办案！所有人不许动！”


    班头的吼声瞬间惊动了在棚屋内的打手，对于那些正被腹泻折磨得死去活来，又被瘟疫吓到的难民们来说，无异于天神下凡。


    他们哪里还有半分反抗之心，扔下武器，纷纷跪地求饶。


    “大人饶命！我们也是被逼的！”


    “我们染上瘟疫了，求大人救命啊！”


    张韧捂着肚子，脸色惨白如纸，看着江岁岁、江年安和官兵等人，眼中充满了惊骇与不解。


    他想不通，怎么一夜之间所有人都得了“瘟疫”，难道说江岁岁是妖女？


    江岁岁没有理会他的目光，而是看向那些同样在地上呻吟的、被奴役的难民。


    “乡亲们。”江年安上前一步，温润的声音让现场的难民安静了下来，“大家不要慌，难民得的不是瘟疫，只是喝了不干净的水，吃坏了肚子而已。”


    “只要大家跟着官兵走，镇上有张神医开的汤药，保证药到病除。”


    难民们听到这话如蒙大赦，立马互相搀扶着起来跟在衙役后头。


    江岁岁则是走到班头面前，低声吩咐：“班头，将张韧和那几个监工头目，秘密押回公廨严加看管，一个字也不要让他们对外说。”


    “那剩下的人呢？”


    “剩下的人……”江岁岁看了一眼还在哀嚎的打手，“就让他们‘病’着吧。派人放出风声，就说周家清理河道时爆发瘟疫，所有人都被官府隔离了。”


    皂班班头心领神会，立刻咧嘴一笑：“明白！”


    这边结束后，捕班的衙役收到消息功成身退，让周济以为稳操胜券。


    半日之内，两条消息传遍了整个溪江正。


    一条是：“周家去清理河道时爆发了瘟疫，所有人都被官府抓起来了！”


    另一条是：“官府在城东立了施粥赠药点，不仅免费施粥，还有张神医亲自坐镇，免费为大家诊治！”


    原本还对官府持怀疑态度的难民们，再也不敢犹豫。


    他们拖家带口，蜂拥至城东。


    每个人都喝上了新鲜热乎的粥，喝到张神医熬制的理中汤。


    感受到这几日拉肚腹泻的绞痛真的缓解时，积压了数日的绝望化成泪水奔涌而出。


    “青天大老爷啊！”


    “多谢季大人！多谢张神医！”


    感恩戴德的呼声此起彼伏，张神医的名号似乎又响亮了些。


    站在高处的季维桢是真真实实的松了一口气，但看着底下的难民不由得想起那个古灵精怪的少女，心中百感交集。


    “可恶！”


    与此同时，周府书房内，周济气急败坏地将一个上好的青瓷茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。


    “爹！您听听外面！那姓季的小子，还有那个江丫头，现在倒成了活菩萨了！”


    周济怒不可遏地在书房里来回踱步，语气激动：“水源被夺，人手被抓，现在还被当成瘟神一样围在这里，只许进不许出！这口气我咽不下！”


    与他的暴怒形成鲜明对比的，是安坐在太师椅上的周志昌。


    他手中慢条斯理地盘着两颗核桃，浑浊的眼中没有丝毫慌乱，反而闪烁着冷静。


    “急什么？”他淡淡地开口，声音沙哑，“一时的得失，算得了什么。他们以为夺了水源，就赢了？天真。”


    他抬起眼皮，缓缓开口：“水，只能让人不死。而药，才能让人活。现在，全镇的药材都在我们手里，这盘棋，还没到分胜负的时候。”


    周济眼前一亮：“爹，您是说……”


    周志昌没有说话，只是从一个暗格里，取出了一个小小的瓷瓶，放在桌上。


    “这里面，是三钱砒霜。”