昌平县县衙的后堂，空气中弥漫着潮湿的泥土气息以及压抑的沉默。


    季维桢立于窗前，官服下摆的泥点早已干涸。


    他一夜未眠，眼中布满了血丝，但眼神却异常坚毅，不见丝毫疲惫。


    窗外的雨仍旧淅淅沥沥的下着，可他的脑海却一遍遍复盘着这突如其来的浩劫。


    昨夜，六十三人死亡，三百多人失踪，近万亩被毁的良田。


    每一个数字，都在对他的前程重击。


    思至此，季维桢拿起身侧的砚台重重摔在地上。


    “吱呀——”


    后堂侧门被推开，知府刘大人在一众仆从的簇拥下走了进来。


    他穿着一身干爽的宝蓝色锦袍，与这满目疮痍的县衙格格不入。


    刘知府落座主位，丫鬟奉上热茶，他甚至没有多看季维桢一眼，只顾慢条斯理的撇去浮沫，轻抿一口微微蹙眉。


    “这雨水多了，连带着上好的茶叶都有了土腥味。年轻人不要如此莽撞才是。”


    这轻飘飘的抱怨，在这安静的后堂回荡。


    季维桢缓缓转身，脸上已经不见了愤怒。他微微躬身，平静的开口：“下官季维桢，参见知府大人。大人一路舟车劳顿，辛苦了。”


    曾几何时，面对京城那些世家子弟，刘知府都是陪衬。如今被季维桢这么一拜，心中别提多高兴了。


    只不过面上仍旧是一副高傲的模样，季维桢礼数周全，刘知府准备好的下马威无处发力。


    刘知府抬了抬眼皮，淡淡了应了一声，放下茶盏发出沉闷的碰撞声。


    “维桢啊！”刘知府的语气带着长辈式的关切，“本府听闻，昨夜泄洪，你治下的县城、村落均伤亡惨重？”


    季维桢直起身子，目光直视刘知府不卑不亢的回应：“回大人，因洪水来势远超预期。下官虽连夜组织救援，仍有百姓不幸遇难。”


    “失踪三百二十一人，良田九千一百亩受灾。此乃下官失职，下官已连夜拟好折子，上书谢罪。稍后便呈给大人，恳请大人降罪。”


    季维桢平静的好像这只是一件小事，直接将失职的帽子扣在了自己的头上。


    这一招以退为进，瞬间就堵死了刘知府想要把所有责任推到季维桢身上的想法。


    你自己都认罪了，我还怎么降罪？


    刘知府眼里闪过一丝惊讶，果然京城子弟没这么好拿捏，眼珠一转再次发难。


    “哦？”


    刘知府拖长了语调，一副不解的模样：“你倒是坦诚。不过，本府也听闻，你在泄洪前，曾八百里加急上报请求暂缓半日？为何最终还是……”


    “军令如山，岂容儿戏！”


    季维桢打断了他的话，抬起手朝天握拳，声音坚定：“知府大人的令箭代表的是朝廷的决断，圣上的意思，是为了保全下游上庸郡万民的大局。”


    “下官身为朝廷命官，岂敢因一己之私，置大局于不顾？纵有万般不忍，也只能听命行事。至于我治下的百姓……是下官无能。未能在接到令箭前完成转移，罪责在下官一人！”


    这番话说的滴水不漏。


    季维桢把泄洪完全归咎于刘知府的大局观，但却将执行的责任揽在自己身上。


    不仅表达了对上级的绝对服从，又无形中把草菅人命的道德枷锁扣在刘知府大局观之上。


    因此刘知府沉下脸，此前他以为从京城被贬下来的富家子弟只是一只雏鸟。


    可眼前的年轻人，远比他想象中的棘手，他就像蛰伏在草堆里的幼豹，一个不小心就会反噬自己。


    “好一个罪在下官！”刘知府冷笑一声，决定不再兜圈子。


    他从袖中取出一份早已拟好的奏折，扔在桌上，声音尖锐：“既然你已认罪，那就在这份联名奏折上签个字吧。”


    季维桢上前一步拿起奏折，一目十行的扫过。


    奏折的内容与他想的大致相同，将泄洪的责任归咎于他的判断失误，而刘知府则是据理力争、调度有方的名头。


    最关键的是，奏折中提到的赈灾款项，一共十万两白银，五万石粮食，被描述为“已尽数用于防洪与灾后安抚，然天威难测，仍杯水车薪。”


    弥天大谎！


    季维桢指尖微微颤抖，从泄洪到现在，别说五万石粮食，就是一粒米也未曾见过，但他面上仍旧平静。


    他抬起头看向刘知府，忽然笑了笑。那笑容温和有礼，却让刘知府感到莫名的寒意。


    季维桢将奏折轻轻放回桌面，温和的开口：“这份奏折，文采斐然情真意切。只是……下官觉得尚有几处细节，需得补充一二。”


    刘知府眯起眼睛，伸出手端起手边已经冷却的茶轻抿一口。


    “哦？说来听听。”


    “其一，奏折中只提及下官的‘临危决断’，却未曾提起是接到大人‘为保大局’的令箭后，才做出的决断。下官以为，应该将大人的高瞻远瞩写入其中，方能彰显大人之功。”


    季维桢不卑不亢的语气，倒像是为刘知府谋功劳这么一回事。


    “其二，关于赈灾款项……”季维桢对上刘知府的视线，声音不疾不徐。


    刘知府听到时却眼角抽动了一下，将手中的茶盏重重落在桌面，里面的茶水四溅，有几滴落在季维桢的衣摆处晕染。


    在刘知府开口前，季维桢先行一步。


    “奏折中的赈灾款项使用为‘尽数用于防洪救灾’，略显笼统。下官已连夜命人将所有开支一一造册。从购买木料到雇佣民夫。共计支出白银一千二百两，粮食三百石。”


    “下官以为，应当将这份详细的账目一并呈上，以示我等清白，也让朝廷知晓，每一分钱我们都用在了刀刃上。您以为呢？”


    说罢，季维桢再次微微躬身，一副为你着想的模样。


    你不是说银子都花了吗？好，那我就把花的一千二百两银子列出来，剩下的九万八千八百两，刘大人您花在哪了？您也列个账目出来看看？


    可一招，如同釜底抽薪精准打在了刘知府的七寸上！


    堂内的气氛瞬间降到了冰点，刘知府死死的盯着季维桢。


    他错了，错得离谱！他从一开始就小看了这个京城来的贵公子，这哪里是幼豹，而是一只猛虎。


    看似步步退让，实则等你掉入陷阱一网打尽。


    最终，是刘知府先败下阵来。他知道，在这件事上再纠缠下去，对自己没有任何好处。


    “呵呵……”刘知府大笑起来，笑容阴冷，“好！很好！季大人果然是少年英才思虑周全！是本府疏忽了。”


    他走上前拿起那份奏折，当着季维桢的面撕成两半。


    “这份奏折，写得确实不妥。此事，就按你的意思办。你重新拟折，本府……附议。”


    刘知府话锋一转，用一种看似随意的口吻说道：“对了，洪水过后百废待兴。本府已将江家村周边五千亩无主之地，暂交周家代为耕种，以充军粮。此事，你不会有意见吧？”


    季维桢心下一沉，他知道，这才是刘知府真正的目的。他主动来昌平县就是为了种药。


    如今，金临国草药紧缺，边关战事吃紧……


    刘知府看着季维桢笑了笑，抬脚往门外走，语气中带着一丝胜利者的得意：“维桢啊，做人留一线，日后好相见。你是个聪明人，知道该怎么选。”