坏血病的魔爪暂时被酸涩的果实和豆芽击退，但“圣卡特琳娜号”的苦难远未结束。它像一位身负重伤、失血过多的战士，挣扎在生存的边缘。船员减员严重，幸存者也大多虚弱不堪，只能完成最基本的操作。临时拼凑的桅杆和船帆效率低下，船只航速缓慢，且难以保持稳定的航向。


    更糟糕的是，他们迷路了。


    风暴和随后的漂流的将他们彻底抛出了熟悉的航道。皮雷斯船长和门多萨试图根据太阳和星辰重新定位，但持续的阴天和多云天气严重阻碍了观测。当他们终于在一个难得的晴朗夜晚清晰地测定了纬度时，却发现经度成了一个巨大的谜团。


    “纬度大约在北纬十度左右，”门多萨疲惫地报告，他的眼窝深陷，嘴唇因为维生素缺乏而干裂出血，“但我们到底在经度多少？离望加锡还有多远？或者……我们是不是已经漂过了？”


    皮雷斯船长摊开那张被海水浸过、边缘破损的葡萄牙海图。这张海图涵盖了从马六甲到澳门的主要航线，标注相对清晰。但在他们目前可能所在的位置——南海的西南部，暹罗湾与南中国海交界处往南的大片区域——海图却显得异常简陋和模糊。海岸线是粗略的勾勒，大量区域标注着“未勘探”、“危险浅滩”或画着各种海怪图案以示警告。这里是一片巨大的、令人不安的空白。


    “我们的海图……在这里没用。”老船长沉重地说。他依靠经验，大致判断洋流和风向来估算位置，但在缺乏可靠参照物的情况下，这种估算的误差可能大到数十甚至上百海里。盲目航行，很可能撞上未知的暗礁浅滩，或者闯入敌对的马来苏丹国水域，甚至可能误入荷兰人控制的爪哇海。


    绝望的气氛再次笼罩了甲板。刚刚从疾病中挣脱出来的水手们，体力与意志都已接近枯竭，再也承受不起任何额外的风险。


    就在这时，沉默寡言的华人水手阿林再次站了出来。他找到皮雷斯船长和门多萨，犹豫了一下，然后用结结巴巴的葡萄牙语混合着手势说道：“船长……导航……或许……我爷爷的爷爷……说过一些……老路……”


    皮雷斯船长和门多萨疑惑地看着他。阿林是几年前从广东沿海招募的水手，老实肯干，但从未显露过任何航海方面的知识。


    阿林努力地解释着。他说他的祖上，很多代以前，据说曾是庞大远洋船队的水手，去过西方很远很远的地方。那些知识没有写成书，而是变成了一些口口相传的顺口溜、歌谣和世代相传的“更路簿”（一种民间航路指南，记录航向、里程、地物标志等）。他虽然记得不多，但小时候听老人反复念叨过一些关于“西洋”（指南海西部和马来半岛以东海域）的片段。


    “有一句……好像是‘……七洲洋，水茫茫，看见鸟粪山，转向西南方……’”阿林费力地回忆着，“还有……‘金银岛旁过，小心暗沙拖……’”


    这些零碎、模糊、充满比喻和俗名的口诀，在门多萨听来如同天书，甚至有些可笑。这与他所学的基于数学和天文学的欧洲航海术格格不入。


    但皮雷斯船长的眼睛却亮了起来。他年纪更大，经验更丰富，深知在东方海域，尤其是中国帆船活跃的区域，存在着另一套悠久而实用的民间航海传统。这些口诀往往是无数代水手用生命换来的经验结晶，虽然不“科学”，但在特定区域可能极其准确。


    “鸟粪山？是不是指那些海鸟**、布满鸟粪的岛屿？可能是某个群岛的主岛？七洲洋……好像听中国商人提起过，指的是西沙群岛附近的一片广阔水域？”皮雷斯船长努力将阿林的口诀与他自己零星的见闻对应起来。


    他立刻让阿林把他能想起的所有口诀都说出来，并找来船上另外两个略通中文的混血水手一起帮忙翻译和理解。


    “自真屿（可能是某处地标）取昆仑（可能指越南崑崙岛），用丁未针（罗经方向202.5度），……船平昆仑（与崑崙岛保持平行），外过……”


    “船取将军帽（某处形似将军帽的岩石），用坤申针（232.5度）……”


    “大横（可能指某岛屿）小横（可能指其附属小岛），流水急，须避之……”


    这些信息支离破碎，地名古怪，度量单位（如“更”、“针位”）也与欧洲体系不同。解读过程异常艰难，充满了猜测和争论。


    门多萨试图将这些信息转化到海图上。他发现，有些口诀描述的海岸特征，似乎能与海图上模糊的轮廓勉强对应上，但更多的是对海图上空白区域的补充！


    比如，阿林提到的一处“水色发黑，下有深沟”的区域，完全不在葡萄牙海图记载中，却可能指示着一股重要的洋流或深海通道。


    这仿佛是在用零碎的纸片，拼凑一张失传已久的神秘地图。


    “这……这太不精确了！”门多萨沮丧地抱怨，“‘看见鸟粪山’，多大的山？多远能看见？‘小心暗沙拖’，沙洲具体在哪里？范围多大？”


    “但对于没有海图的地方，这就是唯一的指引。”皮雷斯船长沉声道，“它不告诉你精确的经纬度，但它告诉你经验和标志。就像老猎人通过树木和野兽的踪迹认路一样。这是另一种智慧。”


    他们决定冒险一试。根据阿林的口诀和皮雷斯对洋流的判断，他们小心翼翼地调整航向，朝着推测中的“鸟粪山”（可能指纳土纳群岛或阿南巴斯群岛中的某个主岛）方向驶去。


    航行充满了不确定性。每一次发现新的岛屿或礁石，都会引发紧张的讨论和比对。有时口诀能得到验证，给他们带来巨大的鼓舞；有时则完全对不上，让人倍感沮丧和危险。


    有一次，他们根据一句“礁石


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    如狼牙，藏在碧波下”的口诀，成功提前发现并避开了一片危险的暗礁区，避免了又一次可能致命的搁浅。全体船员，包括最初怀疑的门多萨，都对这些古老的口诀产生了深深的敬畏。


    还有一次，他们根据“水色分两界，顺黑勿顺白”（可能指不同洋流交汇形成的色差）的提示，成功借助了一股顺流，加快了航速。


    这些古老的经验，如同一根若隐若现的丝线，在未知的海洋迷宫中，引导着他们这艘破船缓慢前行。


    门多萨开始认真地记录这些口诀，并尝试用他掌握的几何知识去理解和标注它们。他隐隐感觉到，这套完全不同于欧洲的导航体系，虽然缺乏宏观的经纬度框架，但在区域性的微观定位和风险规避上，有着其独特的、甚至是惊人的价值。


    他不禁想到：阿林提到他祖上是“庞大远洋船队”的水手。那是什么样的船队？需要多么丰富的经验和知识，才能总结出跨越如此广阔海域的口诀？为什么这些知识没有像欧洲那样发展成精确的海图，反而变成了零散的口传心授？那个曾经辉煌的航海传统，为何似乎湮没在了历史的长河中，只留下这些支离破碎的片段？


    这些问题萦绕在他的心头。他意识到，东方的大海，隐藏着比欧洲海图所记录的更多的秘密。荷兰人凭借科学和系统性的探索正在填补空白，而这里，却可能早已存在过另一套成熟的航海智慧，只是未被外界充分认知和理解。


    经过数天提心吊胆的摸索，某天正午，瞭望哨上虚弱的水手发出了兴奋的呼喊：“岛！很大的岛！山上……山上真的有很多鸟！白色的！”


    众人蜂拥至船舷。只见远方出现一座郁郁葱葱的岛屿，岛屿的最高处，确实覆盖着大片白色的斑块——那是无数海鸟及其粪便形成的壮观景象，远远望去，宛如一座“鸟粪山”！


    “对上了！对上了！”阿林激动地叫起来，脸上露出了罕见的笑容。


    皮雷斯船长仔细对照海图和口诀，长长地舒了一口气：


    “没错……这里应该是……我们差不多回到已知航道的边缘了。从这边转向西南，如果运气好，再过几天就能看到望加锡的海岸线了。”


    希望，如同远处的岛屿一样，再次变得清晰可见。


    他们凭借着一份不存在于任何官方海图上的、口口相传的“记忆”，一份源自可能早已湮没的中国古代航海遗产的碎片，奇迹般地穿越了海图上的空白，找到了回家的路。


    这趟经历让门多萨明白，征服海洋，不仅仅需要星盘和象限仪，有时也需要倾听那些古老的、即将失传的歌谣。知识的形式可以多种多样，而人类对海洋的探索和理解，是一场跨越文化和时代的、永无止境的接力。而他们，刚刚触摸到了一段几乎被遗忘的、属于这片东方海域的古老接力棒。