明日便是休沐。


    入夜，苏清宴躺在值房的硬板床上，望着窗外，花好月圆。


    宫里的夜，静得压抑，可今夜他只觉得，连巡夜侍卫的脚步声听着都格外顺耳。


    晨光熹微，他便醒了。


    简单用冷水净了面，一颗心早已按捺不住。


    比起宫中处处要留神、步步得小心的日子，宫外的空气都带着自在的味道。


    他利落从箱底翻出一件悉心保管的青布直缀。普通布料，却带着皂角和阳光干净的气息。


    对着一方模糊的铜镜，他将长发随意一束，镜中的人眉宇间那份属于“苏侍卫”的谨小慎微尽数淡去。


    啧！真真是位美男子。他对着铜镜中的自己吹了个口哨。


    一出宫，他便悄无声息地融入了京城的街市。


    早点摊子的蒸笼冒着热气，刚出路的烧饼香味夹着风飘进鼻腔。


    苏清宴深深吸了口气，连日的紧绷，在这一刻终于得以松弛。


    他随着人流慢悠悠地晃着，在一个捏泥人的摊子前停下了脚。


    摊子上插满了各式各样的彩绘泥人，个个栩栩如生。


    他随手拿起一个龇牙咧嘴的胖娃娃，指尖摩挲着陶土粗粝的质感，目光却像是不经意地扫过周遭。


    卖针头线脑的婆子、扛着草靶子叫卖冰糖葫芦的小贩、蹲在地上挑拣草药的老农……一切看似寻常。


    可就在这纷乱的人影里，他眼风倏地一凝——斜对面那个皮货摊子前，站着个精干、穿着褐色劲装的男子，不是叶萧又是谁？


    叶萧正拎起一张鹿皮，对着光仔细瞧着，嘴里还跟掌柜的念叨着什么毛色、皮质，一副认真挑选的模样。


    苏清宴的心猛地往下一沉，面上却不动声色，像是对胖娃娃失去兴趣般，随手将其放回原处，脚步一挪，便晃到了旁边的摊位前。


    他假意俯下身，拿起一支看起来不错的狼毫笔，对着光亮处细细端详，眼角的余光却牢牢锁着叶萧的动静。


    叶萧似乎也察觉到了什么，放下皮子，状似无意地踱了过来，顺手抄起摊上一方歙砚，用手指弹了弹，侧耳听着声响，仿佛在鉴别砚材的优劣。


    摊子前人来人往，挤着挨着。不知是谁不小心撞了苏清宴一下，他身子微微一歪，就在与叶萧肩膀相触的瞬间，一个细小、坚硬的纸卷飞快地塞进了他虚握的掌心。


    苏清宴手指一蜷，将那物事牢牢攥住，随即像是被撞得有些不悦，蹙眉放下毛笔，低声嘟囔了一句什么，便转身迅速隐入人流之中。


    几个转弯，便不见了踪影。


    他们自觉做得隐秘，殊不知，对面茶楼二楼雅间里，两双眼眸紧盯着他们。


    顾北辰身着一袭月白袍子，临窗坐着，慵懒惬意品着茶。


    四大侍卫之一的风离随侍旁侧。


    风离在他身后低声说：“主子，是端王府的叶萧。”


    顾北辰没吭声，眼睛依旧盯着楼下那个在人群里钻来钻去的青色身影。


    见苏清宴跟叶萧分开后，好像还来了兴致，一会儿在点心铺子称了包糕，一会儿钻进笔墨店挑挑拣拣，最后还在绸缎庄门口，摸着匹青碧色的料子看了好一会儿。


    “俸禄看来没白涨。”顾北辰吹开茶叶，淡淡说了一句。


    风离低着头没接话。


    逛到快晌午，苏清宴肚子咕咕叫，抬头看见街角气派的“醉仙楼”，三层高，人来人往。


    他摸摸肚子，抬脚就走了进去，在二楼靠窗找个清静位子坐下。


    伙计满脸是笑地递过菜单。


    苏清宴溜了一眼，专挑那看着简单、实则最费事的点。


    “来个鸡汤煨白菜，汤得用老母鸡吊透了，只要里头最嫩的菜心。”


    他声音不大，“再要个清汤燕窝，官燕要足干的，汤得清亮。嗯，再加个蟹粉狮子头，肉要三分肥七分瘦，手工剁的，蟹粉得是现拆的。”


    伙计一听，这是行家啊，态度更恭敬了：“好嘞！客官您稍坐，马上就得！”


    三楼雅间里，风离把话传进来。


    顾北辰听了，眉毛轻轻一挑：“照他点的，也给朕来一份。朕也尝尝这‘行家’的滋味。”


    菜上来了。苏清宴面前的鸡汤清得像白水，香味却扑鼻；燕窝盏干干净净；狮子头圆滚滚置在青菜叶之上。


    他不紧不慢地吃着。


    三楼那边，顾北辰尝着菜，味道确实鲜，可一听掌柜报的价，他放下筷子，嘴角弯了弯。


    风离小声说：“这苏侍卫，也太会吃了。”


    顾北辰目光穿过竹帘缝，看着楼下那个吃得正香的人，语气肯定：“他今天买东买西，又点这一桌，钱肯定不够。等着看。”


    苏清宴吃得心满意足，浑身都暖洋洋的，这才招手结账。


    可手往怀里一探，摸到那只剩几块碎银的钱袋，心里顿时“咯噔”一下——坏事，钱花超了。


    伙计看着他倒在桌上那点钱，笑脸立马垮了，声音也尖利起来：“这位爷！您这不是耍人玩吗？


    这点银子够干什么的？想吃白食啊？”


    这一嗓子，登时吸引食客的注意，周围几桌客人的目光“唰”地一下全落在他身上，一副看热闹不嫌事大的样。


    三楼雅间，顾北辰执筷的手微微一顿，目光落在楼下那瞬间成为焦点的青色身影上。


    他唇角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，像是早料到这一幕，又带着些许玩味。


    他并未作声，只将身子往椅背靠了靠，找了个更舒适的姿势，好整以暇地继续观看。


    苏清宴脸上瞬间有点发热。


    他心中百转千回后，并未急着争辩，也没露出慌相，反倒是先对着那怒气冲冲的伙计和闻声赶来的掌柜，不太好意思地笑了笑，挠了挠头，那模样活像个算错了账的实在人。


    顾北辰瞧着楼下那人略显憨厚的动作，眼底闪过一丝几不可辨的笑意。


    他见过这人在御前的谨慎，见过他暗示时的机敏，倒是头一回见他露出这般…近乎纯良的无措状。


    是装的，还是本性？他指尖无意识地在光滑的杯壁上轻轻摩挲。


    苏清宴站起身，朝掌柜拱了拱手，语气里带着十足的歉意，却又很坦然：“掌柜的，对不住，实在对不住！是在下糊涂，光顾着品尝您这儿的佳肴，把盘缠花超了的事儿忘得一干二净。绝没有赖账的意思，您千万别动气。”


    “倒是沉得住气。”顾北辰轻呷了一口已微凉的茶，低声自语。


    寻常侍卫遇上这等窘境，要么面红耳赤，要么强撑声势，楼下这位倒好，认错认得又快又诚恳，反倒让人不好立刻发作。


    接着，苏清宴目光在酒楼里转了


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    一圈，像是随口找话化解尴尬，又像是真心提议：“哎呀，掌柜的，您这店收拾得真雅致，瞧这桌椅、这摆设，就是……就是墙上好像空了点？要是挂上幅应景的字画，那气氛就更足了。”


    顾北辰眉梢微挑。


    醉仙楼他并非第一次来，确如苏清宴所言，装饰雅致却少了几分文墨气息。


    他观察倒算细致，且懂得投其所好。


    苏清宴看向掌柜，眼神诚恳，带着点商量和试试看的意味：“这么着，掌柜的，您看行不行？我别的本事没有，字画上还勉强能看。我现场给您画一幅，就挂在这墙上。要是您觉得还能入眼，就算我给您这宝号添点儿彩，也抵了我这顿饭钱，就当是赔罪。要是您觉得画得不成，我立马想办法凑钱，绝无二话！”


    “哦？”顾北辰这次是真的有些意外了。


    以字画抵债，并非稀罕事，但由一个侍卫提出，就显得格外突兀。是急中生智的信口开河，还是真有所恃？


    他放下茶盏，身体微微前倾，目光更专注地投向楼下。


    风离在一旁低声道：“主子，他一个武人……”顾北辰抬手，止住了他的话头。


    掌柜的本来满肚子火，可见他态度这么好，话也说得在理，尤其还夸了他的店，这气就消了一些。


    再看他气度不像寻常人，心里也掂量起来。


    苏清宴察言观色，又适时地、仿佛无意般地添了一句，声音不大，却能让旁边几桌客人隐约听到：“这要是画好了，挂在这儿，来往的客人看了，也能说道说道，岂不是一桩雅事？”


    “呵。”顾北辰极轻地笑了一声。


    连口碑和雅事都搬出来了，这番说辞，可不像个只会舞刀弄棒的粗人。


    此人……越发有趣了。


    掌柜的脸色缓和了不少，又瞥见三楼似乎有人示意，终于松了口：“成吧！那就画！可要是画得不好，别怪我不讲情面！”


    见对方松口，苏清宴心里踏实了。


    他不再多言，走到备好的案前，挽起袖子，深吸一口气，整个人沉静下来。


    提笔，蘸墨，落笔，一气呵成。笔墨挥洒间，自有一股从容不迫的气度。


    顾北辰的目光随着那支笔的起落而移动。


    起初只是带着审视，但随着山峦轮廓显现，云雾渐生，他眼底的漫不经心渐渐被专注所取代。


    那笔力、布局、意境……绝非寻常附庸风雅之辈所能为。


    等他放下笔，四周先是静了一下，随即响起了真心实意的叫好声。


    “公子这画确实好，字也确实漂亮。”


    掌柜的这下彻底没了脾气，脸上甚至堆起了笑：“先生大才！先生大才！是小老儿眼拙！这顿饭算得什么……”


    苏清宴却只是摆摆手，笑了笑，带着点做完一件事的轻松：“掌柜的满意就好。两清了，告辞。”


    他不再多留，对四周微微颔首，便在一片赞叹声中，步履从容地离开了酒楼。


    顾北辰目送那青色的身影消失在楼梯口，良久，才收回目光。


    他看了一眼楼下那幅引起轰动的画，又瞥向桌上那份价格不菲的菜单，眸色渐深。


    “风离。”


    “属下在。”


    “去，把那幅画，连同他方才用过的笔墨，完好无损地带回来。”


    “是。”