午后的日头明晃晃地炙烤着朱红宫墙。


    几只雀儿躲在枝叶间，叫声都透着懒意。


    宫道旁的回廊下倒是难得有风，苏清宴和几个轮休的侍卫正挤在这儿偷闲。


    众人卸了差事，铠甲未解，或靠或坐，一个个衣领都被汗洇深了颜色。


    “这鬼天气，才四月就跟下火似的。”一个方脸侍卫仰头灌了口水，抹着嘴抱怨，“今早操练，张教头是不是存心折腾人？我那腿到现在还打颤。”


    旁边黑瘦的侍卫嗤笑：“得了，就你偷奸耍滑最在行。我瞧见你蹲茅厕躲了半柱香时辰！”


    众人都哄笑起来。


    苏清宴啃着干粮，慢悠悠插话：“要说惨还是李哥惨，昨日被罚巡西苑，听说遇上野猫打架，追了半宿。”


    被点名的李侍卫呸掉口中的枣核，笑骂：“苏清宴你小子别得意，明日就轮到你夜巡！”


    说笑间，廊外传来不疾不徐的脚步声。说笑声戛然而止。


    众人齐刷刷起身，只见王川公公手持黄绢稳步而来，身后跟着两个小太监。


    苏清宴忙把最后一口饼塞进嘴里，单膝跪地。王川目光扫过众人，最后落在他身上：“苏侍卫，陛下念你机敏勤谨，特调你入御书房侍奉。”


    众人说笑顿止，目光齐刷刷望去——只见御前大太监王川公公手持一卷明黄绢帛，面容肃穆，缓步而来。


    他身后跟着两名低眉顺眼的小太监，三人一行，无声无息，却让原本喧闹的气氛霎时凝滞。


    侍卫们皆训练有素，顷刻间已齐刷刷起身，垂手肃立，连呼吸都放轻了几分。


    窃窃私语起来。


    唯有苏清宴，因背对着廊口，又恰在啃一块有些干噎的绿豆糕，反应慢了半拍。


    待他察觉异常回头，正对上王川那双波澜不惊的眼睛。


    他手中还捏着那半块糕点，一时忘了礼数，只傻乎乎地眨了眨眼。


    “苏侍卫，”王川的声音平稳得如同殿内那座古老的自鸣钟，每个字却清晰沉重地敲在每个人心上，“陛下有旨。”


    苏清宴一个激灵，慌忙将剩下的糕点全塞进嘴里，单膝跪地，动作因匆忙而略显狼狈，引得旁边低着头的云隐嘴角几不可察地抽了一下。


    “陛下念你机敏勤谨，特调你入御书房侍奉。”王川展开黄绢，语调平直地宣读，目光却落在苏清宴头顶，“月钱涨五层，望你好生当差，莫负圣恩。”


    “卑职叩谢陛下天恩！定当竭尽全力，不负圣望！”苏清宴声音洪亮。


    他起身时，满脸堆笑看着王公公：“谢过王公公。”


    王川与他寒暄了几句，带着随行人离开。


    苏清宴眼角余光却敏锐地瞥见方才还其乐融融的众人，脸上变幻莫测。


    他心头一丝微妙的预感掠过。


    得！升职加薪的喜气还没来得及品味，这明枪暗箭的味儿先闻到了。


    果不其然，从那天起，苏清宴便真切体会到了何谓职场霸凌。


    排班表一出，气氛就有点怪。负责排班的李侍卫清了嗓子念着苏清宴的班次：“……初七西苑夜巡，初八乾清门早值，初九又夜巡。”


    旁边厚道的老侍卫嘀咕：“这排法，夜班接早班，铁打的身子也顶不住啊。”


    李侍卫抱着胳膊笑：“能者多劳嘛，苏兄弟是御前红人，精神头足。”


    苏清宴没接茬，递上水囊：“李哥，喝口水。”


    看他喝了，才挠头道：“李哥，这班我肯定好好值。就是有件事得先跟您请罪——前几夜我巡西苑，后半夜困得眼发花，把只野猫影子当成了人，吓出一身冷汗。这要是因为缺觉真看走了眼，闹出动静惊了宫里，我可担待不起啊。”


    李侍卫皱眉想了想，拿起笔在册子上划了一下：“初九夜班和王三换换。以后精神不济就用冷水擦脸。”


    “谢谢李哥！”苏清宴爽快应下。


    周围人见李侍卫改了安排，也就散了。


    苏清宴叹了口气：这一关，算过了。


    可到了饭点，膳堂里人声鼎沸，又出了幺蛾子。


    苏清宴端着盘子走过去，原先那桌人声音顿时小了下去。


    他刚坐下，对面的李侍卫就敲了敲碗边，似笑非笑：“哟，苏红人今儿也屈尊来吃大灶啦？”


    苏清宴头也不抬，扒拉一口饭：“李哥你就别取笑我了，我这差事听着光鲜，整天不是站着就是站着，哪比得上你们在外头自在。”


    他嚼着饭，像是忽然想起什么，凑近了些，压低声音：“对了，刚我回来路过御书房，听见里头两位公公说话，像是说西苑那边要提前收拾，春猎恐怕得提早。”


    旁边竖着耳朵听的张侍卫立刻接话：“提早？什么时候？”


    “没听真，就飘过来一耳朵。”苏清宴夹了块萝卜，说得含糊，“反正时日已近，各位哥哥的马具、弓箭啥的，有空都看看，总没坏处。”


    这话一出，桌上气氛明显松了些。过了两日，他真拎了壶酒来，往桌上一搁：“陛下赏的，我一个人也喝不完，兄弟们尝尝。”


    众人推让两句，也就笑着分喝了。


    至于被褥那事，更见他的性子。


    那晚他回屋一摸，褥子湿透，同屋的鼾声打得雷响。苏清宴没作声，第二天一早，抱着湿被褥去院里晒。几个下值的兄弟撞见，不免问：“这怎么湿透了？”


    他一脸晦气：“快别提了，准是昨儿夜里风大，窗没关严，泼雨进来了！后半夜冻得我直哆嗦。”


    有人看不下去：“今晚来我这儿挤挤？”


    “谢了哥，不麻烦，我找内务府的刘公公想想法子。”他转头就寻了管杂物的宦官，塞了点碎银子，愁眉苦脸：“刘公公，您瞧瞧这被褥……值夜回来根本没法睡，白天当差都没精神，怕误事啊……”


    刘宦官收了银子，又见他说得在理，没两天就给换了床新的。


    经此一事，那些还想使绊子的人心里也得掂量掂量：这小子，看着不声不响，倒是个有门路的。


    几桩事下来，苏清宴不吵不闹，该示弱示弱，该通气通气，愣是把日子顺了过来。


    可更头疼的是御书房当值，若只是站着当摆设也便罢了。


    顾北辰似乎打定主意要物尽其用，苏清宴除了侍卫的本职，还兼了部分内侍的活儿。


    这日午后，窗外的蝉鸣吵得人心浮气躁。顾北辰批阅奏折的间隙，忽然将朱笔一搁，揉了揉眉心，目光落在正垂手侍立的苏清宴身上。


    “苏清宴。”


    “卑职在。”苏清宴后背一凛，立刻上前一步。


    “手伸出来。”


    苏清宴虽不明所以，仍依言伸出双手。


    顾北辰竟将一方冰凉温润的私印放入他掌心，指尖不经意擦过他的皮肤，带起一丝微不可察的战栗。


    “墨磨好了？替朕把这几分用印。”语气平淡，却是不容置疑的命令。


    苏清宴心下愕然，用印之事素来由贴


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    身太监或皇帝亲为，这……


    可他丝毫不敢怠慢，敛息屏气，小心翼翼地将印章蘸上朱泥，再端端正正地盖在皇帝方才批示过的奏疏末尾。


    不就盖章吗？手熟得很，做起来格外专注稳妥。


    顾北辰靠在椅背上，看似闭目养神，眼角的余光却将苏清宴每一个细微的动作和神情都收入眼底。


    待他盖完，才淡淡开口：“手倒稳，字认得全吗？”


    苏清宴恭敬答：“回陛下，卑职粗通文墨。”


    “嗯。”顾北辰重新拿起朱笔，状似无意地指向桌上另一份奏折，“念这段给朕听。”


    苏清宴打起十二分精神，一字一句念得平稳清晰。待念完，声音落下。


    他垂手站着，等了好一阵儿，上头却只有朱笔划过纸张的细微声响。


    顾北辰像是完全沉浸在了奏折里，再没开口。


    时间一点点流逝，御书房里只剩更漏不紧不慢的“滴答”声。


    苏清宴昨夜没睡踏实，中午又没得空歇息，这会儿站得久了，腿脚发麻，那规律的滴答声活像催眠。


    他拼命想集中精神，心里默数着更漏，告诉自己撑住，可眼皮却不受控制地越来越沉。


    慢慢地他感觉自己还站着，还能听见声音，但身子好像不是自己的了，轻飘飘的，眼神直愣愣地失了焦。


    顾北辰批完一本折子，想蘸朱墨，发现砚台里快干了。


    他头也没抬，习惯性地朝旁边伸手：“研磨。”


    等了片刻，没动静。


    他微皱了下眉，抬眼看去。只见苏清宴还规规矩矩地立在原地，姿势都没变。


    “苏清宴。”顾北辰声音沉了些。


    还是没反应。


    这下顾北辰觉出不对了。他放下笔，身子往后靠进椅背，目光落在苏清宴脸上。仔细瞧了几息，他发现这侍卫眼睛是睁着的，可眸子里空荡荡的，一点神采都没有，像是……睡着了？


    顾北辰觉得有些稀奇，他放轻脚步走过去，停在苏清宴面前。凑近了，能听到对方均匀绵长的呼吸声，温热的气息轻轻拂过。


    他伸出手，在苏清宴眼前缓缓晃了晃。


    那双漂亮的桃花眼一眨不眨，毫无反应。


    真站着睡着了？


    顾北辰挑眉，视线落在他脸上。平日这人总是低眉顺眼，或是带着几分狡黠，此刻毫无防备，才让人看清这五官生得是好生标致。肤白，长睫，挺鼻梁，唇形也好看。


    一个侍卫，竟生了这样一副勾人的皮囊。顾北辰心中莫名一动。


    鬼使神差地，他俯下身，一手抄过苏清宴的膝弯，另一手揽住他的背，将人打横抱了起来。


    苏清宴看着瘦，抱起来却不轻，大约是习武之人骨肉匀停。


    他睡得沉，被抱起来时无意识地往热源处蹭了蹭，额头抵着了顾北辰的脖颈。


    顾北辰身体微微一僵，侧头避了避那拂在颈侧的呼吸，抱着人走到里间的龙榻边，将人放了上去。


    苏清宴一沾到柔软的被褥，自发地蜷了蜷，寻了个舒服的姿势，呼吸却极轻。


    顾北辰站在榻边看了他一会儿，伸手想扯过薄被给他盖上，手伸到一半又顿住，最终只随意地将被子一角搭在他腰间。


    他转身回到外间，重新坐下，拿起朱笔，却半天没蘸下去。


    目光掠过奏折，不着痕迹地扫过里间榻上那个模糊的身影。


    御书房里安静得只剩下两道交错的呼吸声。