老宰相的话音刚落，灵堂内便陷入了短暂的死寂，唯有香火燃烧的轻烟，袅袅娜娜地飘向殿顶，无声地搅动着凝滞的空气。


    沈从安脸色阴沉如水，却并未立刻开口。


    他身旁的吏部侍郎，早已心领神会，当即迈步出列，对着老宰相拱手一揖，语气却带着几分咄咄逼人的锐利：“老宰相此言差矣！”


    “大殿下虽是先帝血脉，可生母出身卑微，不过是一介洒扫宫女，这身份摆在明面上，如何能服众？”


    吏部侍郎的声音洪亮，回荡在灵堂之上，字字句句都带着刻意的贬低，“更何况，大殿下自幼便被送往北疆，长于军营，终日与兵戈为伍，从未受过正统的帝王教化。论学识，他不识孔孟之道；论礼制，他不懂朝堂规矩；论谋略，他只知沙场拼杀。这样的人，若是登上皇位，怕是会将这庆国的江山，搅得鸡犬不宁！”


    他话音一转，目光落在蒲团上的三殿下身上，语气瞬间变得恭敬：“反观三殿下，乃是沈贵妃娘娘所出，身份尊贵。自小便养在宫中，由先帝亲自教养，熟读诗书，精通六艺，言行举止皆有皇家风范。虽年仅六岁，可天资聪颖，仁孝敦厚。只要有贵妃娘娘辅佐，有我等朝臣尽心竭力辅佐，何愁江山不稳？”


    “此言甚是！”又一名沈从安党派的御史站了出来，高声附和，“立储一事，当以先帝心意为准。先帝在世时，对三殿下何等宠爱，诸位有目共睹！若先帝泉下有知，定然也属意三殿下继承大统！”


    这番话，说得冠冕堂皇，却处处透着偏袒。沈从安一派的官员见状，纷纷附和起来。


    “御史大人所言极是！大殿下身份尴尬，断不可继承大统！”


    “三殿下聪慧过人，有贵妃娘娘和沈大人辅佐，必能成为一代明君！”


    “国不可一日无君，当尽快拥立三殿下登基，以安民心！”


    一时间，灵堂内半数官员的声音汇聚在一起，声势浩大，仿佛三殿下继位，已是板上钉钉的事实。


    老宰相气得浑身发抖，花白的胡须都在微微颤动。他拄着拐杖，猛地往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，厉声喝道：“荒谬！简直是荒谬至极！”


    “立嫡立长，乃是千古不变的祖制！”老宰相的声音苍老却铿锵有力，压过了那些附和的声音，“大殿下虽生母出身不高，可终究是先帝的长子！他在北疆驻守多年，抵御匈奴，平定叛乱，立下赫赫战功，护我庆国边境安宁！这样的人，岂能以‘出身卑微’四字抹杀功绩？”


    “反观三殿下，”老宰相的目光扫过那个还在抽泣的孩童，语气带着几分痛心，“他尚且年幼，如何能分辨忠奸，如何能决断朝政？拥立他登基，不过是让他做个傀儡皇帝！大权旁落，沈家一手遮天，这庆国的江山，迟早要毁在你们手里！”


    老宰相的话音刚落，立刻有几位忠于先帝的老臣站了出来，纷纷附和。


    “老宰相所言极是！祖制不可违！大殿下战功赫赫，当为储君！”


    “沈家野心昭然若揭，拥立幼主，分明是想把持朝政，图谋不轨！”


    “先帝尸骨未寒，你们便迫不及待地逼宫，良心何在？！”


    兵部尚书更是上前一步，声如洪钟：“北疆数十万铁骑，皆是大殿下的旧部！若真拥立三殿下登基，大殿下岂能甘心？届时北疆铁骑挥师南下，战乱四起，受苦的，终究是天下百姓！”


    两派官员，泾渭分明，各执一词，争执不休。


    支持沈从安的官员，大多是近年来靠着沈家提携上位的，他们言辞犀利，步步紧逼，一心想要拥立三殿下，巩固自己的地位；而支持老宰相的官员，多是三朝元老，忠于先帝，他们死守祖制，忧心江山社稷，寸步不让。


    灵堂内的气氛，瞬间变得剑拔弩张。双方唇枪舌剑，互不相让，唾沫横飞，吵得面红耳赤，全然不顾先帝灵位就在眼前，早已没了半分哀悼的心思。


    年幼的萧景川被这阵仗吓得止住了哭声，怯生生地躲在沈贵妃的身后，紧紧攥着她的衣角，一双大眼睛里满是恐惧。


    沈贵妃依旧跪在蒲团上，垂着眼帘，神色平静，仿佛眼前的争执与她无关。


    可若是仔细看，便能发现她放在膝上的手，早已悄然攥紧，指节泛白。


    沈从安站在一侧，冷眼看着这场闹剧，眼底闪烁着阴鸷的光芒。


    他知道，这些老顽固，终究是成不了气候的。今日之事，无论他们如何反对，三殿下登基，已是定局。


    就在双方争执得最白热化的时候，一道急促的马蹄声，由远及近，冲破了皇城的寂静，朝着承德殿的方向疾驰而来。


    紧接着，一道高亢的呼喊声，划破了灵堂内的喧嚣，清晰地传入每个人的耳中：


    “八百里加急！北疆八百里加急！求见贵妃娘娘！求见沈大人！”


    这声呼喊，宛若一道惊雷，瞬间炸响在承德殿的上空。


    正在争执的官员们，不约而同地停下了争吵，纷纷循声望去。


    马蹄声越来越近，越来越急，最后在殿外戛然而止。


    一名浑身是雪，风尘仆仆的驿卒，跌跌撞撞地冲进殿内，单膝跪地，高举着手中的木匣，声音嘶哑而急促：


    “北疆急报！八百里加急！事关重大！”


    整个灵堂，瞬间陷入了死一般的寂静。


    所有人的目光，都落在了那个木匣上。


    沈从安的脸色，骤然一变。


    北疆的急报？是匈奴那边出了差错？那不成……北疆失手了？还是萧景睿平了北疆战乱？


    无数个念头，瞬间在他的脑海中翻涌。这个节骨眼儿上，任何消息都有可能导致局面发生翻天覆地的变化。


    沈贵妃也缓缓抬起了头，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又被冰冷的镇定取代。


    她知道，这封八百里加急的急报，将会彻底改变眼前的局面。