晨光熹微，姜府沉重的府门吱呀一声，缓缓开启。下人们早已各司其职，步履匆忙地穿梭于庭院廊庑之间。


    最近府内气氛尤为严肃，丫鬟小厮们行走间无不低眉顺眼，噤若寒蝉，连脚步声都刻意放轻了。


    几乎所有人都知晓，最近救了老爷一命的那个山野村夫那般的厚颜无耻！


    姜老爷为其大开宴会，那村夫仗着对老爷救命之恩，竟不要脸地要老爷将尚在总角之年、年仅八岁的掌上明珠许配于他做童养媳！


    因这事，夫人最近生了好大一场气，屋里的珍玩瓷器摔得七七八八，人也气得重病在床。


    饶是如此，老爷也不能松口反悔。因在那宴会上，老爷当时酒意上头，竟一点不肯低头，直接当着一众宾客的面把女儿和那村夫的婚书都写了。


    老爷酒醒之后，木已成舟，此事已经再无转圜的余地了。


    主子们心情不好，下人们更是如履薄冰，唯恐在这个时候触主子的霉头，行走间都带着几分畏缩。


    不过这一切都和明夏无甚关系。


    左右都只是主子的事，和她一个在厨房里烧火的小丫头又能有什么关系呢。


    厨房里常年烟熏火燎人来人往，唯独在厨房里堆放的那一小堆的柴火垛尚有一丝凉意。


    照顾她的大厨娘刘妈妈心疼她小小年纪无依无靠，常常为她留些吃食，默许她不忙的时候，可以躲在柴火垛后面偷懒。


    此时主子们刚用过早膳，这会儿用不上柴火，只需要保证炉灶里的残留着零星的火炭即可。


    明夏如同往常一样，躲在柴火垛后躲懒。


    七岁的小孩子营养不良，身子瘦弱，往柴火垛一藏像只没人捡回家的小野猫一样瘦骨嶙峋。


    刘妈妈忙里偷闲地瞥了一眼那小小的身影，心就软得一塌糊涂。


    悄悄地为明夏留下几个香甜的桂花糕，刘妈妈又被外头管事的唤去，查看今天小厮采买回来的食材新不新鲜，还要提前备好中午主子们想吃的各色菜样。


    刘妈妈刚走没多久，一位身着素色织锦裙的大丫鬟就到了厨房门口，她身姿挺拔，发髻梳得一丝不苟，通身的气派与这烟熏火燎之地格格不入。


    厨房里弥漫的浓重油烟气息和蒸腾的热浪扑面而来，大丫鬟许是嫌这里腌臜，只堪堪停在门槛之外，半步也不愿踏进。


    她微微蹙着眉，芊芊细指用一方干净的素帕虚虚掩了下鼻端，目光带着审视与疏离扫过里头忙碌的人影。


    一个瞧着有十三四岁的机灵小丫鬟一眼就认出这位是夫人身边有头有脸的大丫鬟兰心，急忙在脸上堆出十二分的笑容，小跑着凑上去谄媚道：“兰心姐姐，你怎么有空来这了呀？”


    兰心瞅了一眼这个小丫鬟，眉毛都懒得挑一下。


    “我奉夫人之命来这找一个叫明夏的小丫头，你去把她叫出来。”


    小丫鬟脸上失望的神色一闪而过，又很好地把那神色掩盖下去。


    一进了厨房的门，小丫鬟脸上的不忿就懒得掩饰了，大步流星地走到柴火垛后面，一脚就朝着那个小小的身影踹过去。


    明夏昨天被人强行换了个班，一夜没睡，这会儿刚眯起眼睛，就被人一脚踹在腰上踹醒。


    腰间一阵刺痛，小小的身体被重重撞到厨房的墙上，胳膊肘擦过一旁的柴火垛带来一阵火辣辣的刺痛。


    痛意让明夏的眼眶里都有泪水在打转，嘴里含糊不清地冒出几句痛苦的呻吟，回头一看正是昨夜强行和她换班的那个小丫鬟秋裳。


    秋裳毫无愧意，看着不过七岁的女童压抑着泪水一副想哭不敢哭的样子反而充满快意。


    “还当自己是县令家的大小姐呢，我喊你好几声没听见啊！”


    “少在这装可怜，赶紧点出去！刘妈妈现在可不在这，没人可怜你！”


    往地上啐了一口，秋裳直接转身出去找兰心邀功。


    明夏扶着腰，眼眶中的泪要掉不掉的，用小手把自己撑起来。


    想直起腰，但腰部方才被秋裳踹到的地方一阵刺痛，小心翼翼地掀开衣服一角，白嫩的肌肤上已经青紫一片了。


    “呜……”


    哽咽声刚出口，就立刻被明夏捂住嘴咽下肚。


    抬起小手擦擦眼泪，明夏哽咽几下，听到外面秋裳颐指气使的叫嚷才慢吞吞地往外走。


    “兰心姐姐，你稍微等会儿吧，明夏这丫头啊～总是把自己当成大小姐，这会儿还在拿乔呢。”


    秋裳脸上笑容甜美，两个酒窝甜蜜蜜的，看着让人心里生不出一丝反感。


    仿佛说出口的话没有字字句句都在说明夏拎不清身份，娇柔拿乔一样。


    兰心一眼就明白秋裳的心思，轻瞥她一眼，始终不发一言。


    就在兰心心生不耐，往厨房门口看过去时，正巧看到一个裹着深灰色衣裳的小小身影慢吞吞的出来。


    那身形瘦小萎靡，明明是七岁的年纪可身形看上去让人只觉得她最多四五岁的样子，她身上深灰色的衣裳有些大，穿在身上不伦不类的。


    她头上的头发被软素色的发带粗糙地梳成幼童发髻，大概因为束发的人不熟练，梳出来的发髻一高一低，还多出来许多碎发。一双明亮圆润的杏眼在瘦削的脸上大得有点吓人，看着兰心的眼神惶惶不安，眼珠转来转去。


    和兰心第一次见到她时的样子截然相反，兰心心尖某处地方软了一下，语气也不自主地缓和下来。


    “明夏过来吧，夫人有要事要找你，你跟着我走。”


    想了想，兰心又强调道：“是好事，明夏别害怕。”


    明夏呆在原地。


    她已经记不清上一次见到姜夫人是什么时候的事情了。


    是娘把她交给夫人的，娘让她跟着夫人走的时候，哭得好伤心，看着她的眼里都是不舍。


    她不想离开娘的身边，却被娘硬推走了，让她听夫人的话。


    夫人的手又香又软，牵着她的手带她回了这里，刚开始的房间好大好亮，地上还铺着软软的毯子，她还能穿着漂亮的新裙子，料子滑滑的。


    夫人身边的丫鬟说要安排她给夫人的女儿玉儿当琴童，可是玉姐姐不喜欢她，也不愿意让她碰她房里的东西。


    她碰了玉姐姐的琴一下，玉姐姐就哭了。


    “你全家都被流放了！你凭什么要留在我家！我不要你在我房里！”


    自从玉姐姐大哭了一场后，夫人就不怎么对她笑了，看她的眼神也变得像冬天吹在人脸上的风，凉凉的。


    惹哭了玉姐姐的她被两个妈妈按在地上，听见头顶上，夫人叹气，声音轻轻的，像羽毛飘过，但明夏觉得心口闷闷的：


    “唉，到底不像小玉儿那样养在身边的，规矩差些，心思也重……罢了，让她去厨房帮把手吧，也算是我对得起仲华了。”


    那时候说这话的夫人就像一个很高很远、像画上仙女一样好看、却又冷冰冰的影子。


    ……现在那个冷冰冰的夫人要见她？