肌肉层绽裂的一瞬鲜血溢出，萧恒迅速咬住匕首手柄，拿碗接在手臂下。鲜血接了半碗后流速减缓，他吐掉匕首，右手开始捏合伤口。


    萧玠一瞬间头晕眼花。眼前碎片闪烁，他像看见一双手挤压一个人腹部的伤口，脓血挤出时，萧恒手臂鲜血汩汩——萧恒目光专注，那人一声不吭——萧恒挤压伤口的手那人抓紧被褥的手——那是一只戴扳指的手。


    恍惚间，秋童已经捧来一只乌黑药罐。萧恒没管手臂，将那碗鲜血倒入罐中，迅速盖上盖子，牢牢压在案上。


    一瞬间，罐内响起剧烈撞击声，好一会才平静下去。等罐子一动不动了，萧恒才把东西倒进石臼——


    是一条浑身饱胀通红、金红环目的毒虫。


    秋童端过萧玠平日所用的药炉，轻车熟路地挑拣草药，准备烹煎。萧恒从旁抓过其他药材加在臼中，拿石杵捣起来。


    砰、砰、砰。


    郑挽青的声音在耳边响起。


    二月那场大病后，郑挽青面对他的跪谢，语带深意。


    他说殿下，是有人拿血救了你。


    ……


    石杵石臼砰地一撞，萧玠一动不动，对上萧恒的眼睛。他从不知父亲看到自己时，竟能如此惊惧。


    萧恒冲一旁不知所措的秋童道：“你先出去。”


    秋童应声，房门再度合上。


    萧玠迈动脚步，站到他面前，问：“为什么非得是你的血？为什么不能割我的血？”


    萧恒说：“阿爹身体里有两种蛊毒，已经长入血肉。只有这么养出来的药王虫，对你的病才有效用。”


    萧玠低头看那只石臼。那虫子还没有被完全砸烂，汁液四溢。萧玠以为自己会作呕，但是他没有。


    他把视线挪到萧恒手臂上，“这长久不了的。”


    萧恒说：“你是我儿子，我会养你一辈子。”


    萧玠平静道：“你死之后呢？”


    没有说崩，没有说走，没有说仙去，他最直截残忍地说死。他逼视萧恒的眼睛，“你死之后，再怎么办？”


    萧恒似乎不为所动，“到时候会有到时候的法子。”


    萧玠说：“你知道我最多能活到多大年纪，就算吃这药，也不过多一日少一日的区别而已。”


    萧恒说：“能多一日是一日。”


    萧玠没说话，静静看他一会，从一旁找过干净的纱巾。萧恒顺他的意思，从椅中坐下，由他给自己包扎伤口。


    缠过第一圈时，萧玠左臂同样的位置出现幻痛。他的手指开始哆嗦，但他的声音依旧平静。他像个乖顺的儿子一样，说：“阿爹，如果我不知道这件事，我可能会照你的心意，直到你没有的那天——或者直到我二十岁那天才死去。但今天我知道了。”


    他看着萧恒的脸，“如果你还要坚持，我今天就会死。”


    一瞬间，萧恒表情扭曲起来，大股鲜血打湿纱巾，从伤口迸出。


    但萧玠没有给出任何反应。


    他替萧恒扎好手臂，缓缓俯身，从背后环抱住他，脸贴在萧恒脸侧。在这依靠里，萧玠近乎无情地说：“阿爹，我会好好治病，我会努力活下去，但不是以这种方式。”


    清晨第一缕阳光射入甘露殿时，萧玠端起石臼，将那汁液倒进花盆。等他跨出门槛，才敢扶柱子弯腰喘气，已是一头大汗。


    一只手递到面前。


    萧玠闪躲一下，认出来人，撑着他胳膊直起身。


    沈娑婆将他扶在臂弯，“阿子不见了您，直接慌了神。他和六率搜查行宫，臣领了腰牌，进宫来看看。”


    萧玠点点头，“我没事的。”


    “臣知道。”沈娑婆静了一会，叫他，“殿下。”


    “您出门了。”


    萧玠一愣，转头回望，甘露殿原地矗立，像父亲伤痕累累的肩膀。寂静之中，萧玠似乎又听到萧恒捣药的声音，是他搏动的心跳声，砰、砰、砰。


    ***


    再回行宫，萧玠渴望痊愈的心更加急切。我便循序渐进，和他进行更深入的接触。


    我抚摸他的脸颊，也叫他对我这么做，在外人看上去，像一双情人。但我们心知肚明，我们只是两个交流病情的病人。哪怕我手指刮过他嘴唇和喉结时，他会像情动一样地浑身战栗。但我知道，那是恐惧，是那次创伤留下的残痕。


    在这样的抚摸不过一日后，萧玠便要求再看《牡丹亭》。


    皇帝对此依旧踌躇，但萧玠是个足够勇敢的人。我对皇帝说，裹足不前的更不该是我们。


    皇帝道：“我陪他去。”


    “臣会守在殿下身边，但建议陛下，最好不要陪同。”我隐晦道，“殿下的心结有关风月，此事不得见于尊长之前。”


    皇帝沉默片刻，还是首肯。


    因萧玠看戏生过事故，戏台上下，无人不紧张。这次唱到《惊梦》，小旦便声如紧帛，堪堪未裂。那男女的巫山之梦在花园中一起，萧玠额头已汗水涔涔。


    在他表情即将产生裂痕前，我握紧他的手。


    萧玠成功度过那个傍晚，生旦谢场之时，满园掌声雷动。


    他额头抵在我肩上，满脸水迹斑斑，分不清是汗是泪。自始至终，我们两个一言不发，十指交扣。


    萧玠秋天来到行宫，转眼已到深冬。几个月来，他基本恢复了与人交际的能力，只是相对更依赖我一些。如今年节在望，他同我讲，想要赶回宫中陪父亲过年。


    他说：“过一年少一年。”


    话已至此，我更没有阻拦的理由。


    萧玠见我应允，难得眉眼俱笑，道：“你陪我一块，好不好？”


    我问：“殿下回家，还是会害怕？”


    萧玠一愣，冲我颔首。


    对于回宫，他的神情有欣然，有紧张，却没有恐惧。这言行不一的原因，约莫是知我六亲断尽，怕我一人孤苦，所以以此为借口，拉我一块过年。


    萧玠重新开始关心他人，并付诸行动。这是一个很好的讯号。


    冬至，我和萧玠一同登车，一时之间，只听得车轮碾过石板的辘辘之声。


    萧玠穿着全套冕服，太过沉重，隆冬时节，他耳后已出一层薄汗。我靠着车壁，不一会，萧玠便靠住我的手臂。宫门打开时，我几乎感到他胸口砰砰的震动。他紧张时还是习惯握我的手。


    我捏了捏他的手指，道：“烟花。”


    萧玠分过神，也抬头去瞧。烟花嗖然腾空，砰然绽放，五色光芒透过车窗映在他脸上，像一些喜极而泣的拟态。


    他捏紧了我的手。


    马车停下时，我听到车门之外传来惊呼，紧接着唱喏声起，带着兴奋和颤抖，向宫宴之上的所有人宣告：“皇太子驾至！”


    紧接着，衣袍摩擦声、起身声、下拜声接连响起，萧玠却车而下时，百官命妇齐齐下拜，俯身祝颂太子千秋无期。


    我看到萧玠捏紧衣袍的发白的骨节。他鼻翼翕动，胸口轻轻起伏几下，接着交叉双手，挺胸抬头，向前迈动脚步。


    去年这时候，他向天下公布自己的死期，是为了皇帝。今年，他要对众人昭示自己的健康和生命力，还是为了皇帝。


    皇帝至今认为，能够激起萧玠求生欲望的人远在天边。只有我知道，真正的灵丹妙药，一直近在眼前。


    ***


    萧玠从萧恒身边落座后，仍频频去看沈娑婆，萧恒便吩咐沈娑婆同太子侍坐。


    沈娑婆出身教坊，而非贵胄，伴驾太子，十分不合礼制。但没人敢为此事扫皇帝的兴。


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    扫兴者，另有其人。


    酒过三巡，众臣便一齐起身，举杯为帝后太子祝颂。在所有人重新落座后，仍有一人立在殿中。


    身穿深绿官服，面容英俊，正是新任户部员外郎，新科探花出身。


    萧恒看清是谁，和声问：“汤卿有事启奏？”


    汤惠峦捧衣跪倒，向萧恒叩首，“臣万死，越级举发大员矫借天威、纵容子弟，在地方侵占田地，收受贿赂竟有二十万两之多。新年新象，旧恶需除，请陛下降旨，严查此案！”


    席间一时俱寂，只响起萧恒的声音：“你所说之人，是谁？”


    “是百官之首，当今国舅。”汤惠峦俯身叩首。


    “中书令杨峥。”


    杨峥之名一出，全场哗然。


    杨峥除皇亲国戚这一层身份外，还是皇帝腹心和变法拥趸，当朝最位高权重的帝党。现如今，正代天巡狩，料理各州官员贪贿案。


    汤惠峦今日惊天一告，足以颠覆整个朝局。


    鸦雀无声中，杨皇后从座中站起。她蛾眉舒展，脸颊无波，向萧恒欠身，平静道：“后宫不得干政，妾先行告退。”


    萧恒亦未作色，颔首应允。


    皇后在宫人簇拥下施施然离席而去，殿中气氛更冷一重。萧恒停杯的声音在寂静中无比清晰，他看向昨日才赶回京城、位列座首的杨峥，“中书令，你有什么话说？”


    杨峥起身出列，向萧恒拜道：“既然同僚举发，请陛下依照大梁律法暂停臣职，命三司介入调查。只是地方查贪正到要紧关头，臣请陛下立即择选良臣，与臣交接事务。”


    萧恒思索片刻，突然问：“王府众女的案子查得怎么样了？”


    主审崔鲲当即出席，拱手道：“时至腊月，已捣毁窝点十余处，解救妇女二百余名。臣近日查清，拐贩妇女者并非南秦中人，应当处身军中。”


    萧恒气息一凛。


    果然。


    崔卿继续道：“此人手眼通天，且与贪污之案干系甚深。臣已写好奏折，准备开年后上呈陛下。”


    “崔卿，只怕要你能者多劳了。”萧恒道，“传旨，授崔鲲黜陟大使一职，赐节钺，左卫翼护，代天巡狩。”


    此话一出，举座皆惊。


    巡狩之权何其之重，皇帝执政近二十年，能够代天巡视者只有两人。


    昔日之李寒，今日之杨峥。


    而如今，崔鲲入仕不过一载，区区员外郎之身，竟获如此殊荣。黜陟使大权之下，她虽在中枢之外，权却直接凌于众人之上，俨然成为当朝最年轻的“相公”。


    群臣自然不满，但抢在他们开口进谏前，萧恒便借口头痛散了宫宴。他前脚走，萧玠便见崔鲲起身，由秋童领了出去。


    只怕这个年夜，萧恒过不清净。


    萧恒一去，面对众臣萧玠仍有些心悸，也起身离席。沈娑婆在旁搀扶他，由他握紧自己的手，问：“殿下是回去，还是去东宫？”


    萧玠没有回答。他仰起脸，轻声道：“烟花。”


    沈娑婆听到烟花嗖然腾空后，砰然绽放的声音。他随之抬头，见那朵金花怒放至极，转瞬后，在空中也像在萧玠脸边凋零，似一朵芍药在鬓，粉褪花残。


    皇帝太子离席后，众臣也依制出宫。脚步声逐渐纷乱，沈娑婆怕萧玠担受不住，要扶他回去。


    萧玠一动不动。


    沈娑婆冲他面朝的方向望去，在无数官袍间，看到虞闻道瘦到脱相的面容。


    他脸颊凹陷，神情如痴，和从前的意气风发判若两人。他站在红墙根底，没有上前，也没有离去。


    虞闻道缩在人群后，向这边望了许久，低下了头。


    沈娑婆感到，靠在他手臂之中太子，在一夜平静之后，突然发病似的微微颤抖。