陶苗苗能留下来，除了她本人，最高兴的就是陶杏儿了。


    在这陌生的殷实宅院里，衣食无忧，让陶杏儿常常有种在做梦的感觉。


    婆母宽厚，但郎君总是沉默寡言，她每日里小心谨慎，不敢多言。


    不然，也不会怀着孩子还被秦嬷嬷拿捏住。甚至，不止秦嬷嬷，这宅院里的丫鬟婆子们对她都只是一种浮于表面的恭敬。


    苗苗却不一样。她有些羡慕地看着旁边叽叽喳喳和她说个不停的小妹。


    小妹自小便机灵又聪慧，来的头一天，便能把那个在她面前像座山一样，不可攀越无法违逆的秦嬷嬷，赶出了东厢房。


    今日是个好天气，陶杏儿被陶苗苗带着，在宅子里慢慢走动。她轻抚着隆起的小腹，感受着暖阳照在身上带来的舒适感，嘴角微勾。


    陶苗苗小心翼翼地扶着大姐，又和肚子里的小外甥絮絮叨叨说了好一阵话。


    直到陶杏儿困倦，忍不住打了好大一个哈欠，她才带大姐回去，扶着她歇下。


    东厢房留下的两个丫鬟分别名叫多福和满堂。


    多子多福，子孙满堂。


    赵夫人是什么心思，从这两个丫鬟的名字就能立马看出来。


    两个丫鬟自前几天秦嬷嬷一去不回后，便老实得像鹌鹑一样，生怕被这刚来的陶小姐记上一笔，轰出东厢房。


    秦嬷嬷先前在夫人面前那般得眼，都被陶小姐整治了，她们不过是夫人在牙行买来的，哪里还敢蹦跶。


    陶苗苗给她们交代了两句便放心地去向赵夫人申请出门。


    经过一夜，陶苗苗早已想好理由。


    “婶子，曾婆和木女昨日说再过段时日大姐会腰腿不适，我想趁着现在还有时间，去找她们学习如何让大姐舒适点。”


    赵夫人一听，这是真为儿媳考虑。


    只是，医女和产婆都是下等人，让好好的闺女去向医女产婆学习，会不会落人口实。


    赵夫人的脑海里划过这样的念头。不过，赵夫人打量了一番面前的小丫头。


    黑瘦的丫头虽说比早先看到时长高了许多，却也不过是普通十二岁孩童的身量。


    这丫头还小，到儿媳生产的这几个月间，偶尔和她们来往几次，似乎也没那么出格。


    而且，赵夫人还有点私心，这丫头心善，又一心为姐姐。她懂得越多，赵家的金孙也越安稳不是？


    抱着这样的心理，赵夫人虽然阻了两句，但话语间明显处于摇摆中。


    陶苗苗察言观色，稍稍歪缠了几句，便顺利走出了赵宅。


    赵夫人还要给她派个领路的，陶苗苗拒了。若是有领路的跟着，她还怎么到处走动。


    怀里揣着大姐硬要接济给她的五文钱，让赵家的人指了一下路，陶苗苗就这般，头一次自由地独自走在了镇子上。


    她新奇又激动地打量起这个不大的镇子，城镇中独有的烟火气让她高兴得笑眯了眼。


    陶家庄所在的镇子名唤青牛镇，就一条主街。


    陶苗苗边走边看。主街两端是一些小摊小贩，正中间则是固定的店铺。


    幼时，她与陶大曾涉足的地方就是主街两端较为偏远的摊贩区。


    赵宅在主街繁华路段的东头，曾婆和木女则住在主街的另一头。


    陶苗苗慢慢地穿过主街。


    这镇子上大多是小本经营的买卖，只有一家看起来略微好些的酒楼，还有一家大点的客栈。


    这两处应当是外来人最多的地方了，陶苗苗先大致记住位置，准备回头找机会去。


    第一日出门，她打算谨慎为上，少做其他事情，也不在外逗留太久。


    越靠近曾婆和木女的居住区，环境越显杂乱。陶苗苗问了路边的小童方才找到地方，是在主街延伸进去的一条小巷里。


    叩开门扉，不巧，曾婆今日去底下村子里接生了。幸好隔壁的木女在家。


    木女还是先前那副冷冰冰的模样，今日在日光下凑近了看，却是位很年轻的女子，甚至生着一对好看的桃花眼。


    只是，成日里扎着老髻，又裹在一身青黑之中，让人避之不及。


    看着眼前的黑瘦豆芽菜说要学点让她大姐孕晚期舒服点的护理手法，木女冷寂的眸光好像带上了一丝怅惘。


    她并未立刻应下，“多以热敷推拿为主，你这么矮还这么瘦，做得来吗？”


    陶苗苗听得一噎，她怎么就又瘦又矮了？大姐才说她长高了！


    她见木女院子里正好有一堆没劈完的柴，几步跑到柴堆旁，拿起旁边的破斧子，一下一根。


    待木女反应过来，竟然已经劈完了五根柴，还脸不红气不粗的。


    木女有些惊奇地打量起面前的小豆芽，这…看着瘦瘦小小的，确实有把子力气。


    陶苗苗骄傲地挺着小胸


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    脯，“木女，你看我可能学会？”


    木女有些懵地点了点头，“可以，你学吧。”


    她看了一眼面前眼神清澈的农家丫头，好心提点了一句，“对外，你只说是来问询你大姐的情况，别说是与我学手法。”


    陶苗苗也点了点头。木女这人，看着沉默寡言，面容沉肃，心却挺好。


    这日，木女只是给陶苗苗讲了人体的穴位知识。


    按照陶苗苗的说法，赵夫人给了她足足两月的时间学习，木女可以给她讲得细致些。


    虽说与木女学习手法并不是陶苗苗的主要目的，但技多不压身，木女教得认真，陶苗苗便好好学。


    学了足足一个时辰，才结束今日的课程。


    陶苗苗辞别木女归家，大姐说过，让她回赵宅用晚食。


    暮色渐至，陶苗苗今日并不打算探听消息，一路回忆着今日所学，脚步不停地往赵宅行去。


    却没想到，即将路过镇子上最大的客栈云来客栈时，突然从里面走出了两个高鼻深目，看着明显与他们当地人有异的人。


    陶苗苗还没想打听，路边茶摊上的两个大爷边喝茶边自顾自地聊了起来。


    “那两个…看起来不像我们朔北国的人。”其中一个大爷指着远去的两个人小声说道。


    “我们朔北国”


    这里是朔北国？不是元林国？！


    陶苗苗清楚地记得，那人在布巾上写下的字：辰洲是元林国长公主的封地。


    朔北国，这里怎么会是朔北国呢？


    像是有一道惊雷猝然炸响在陶苗苗的耳边，炸得她心神俱裂。


    她顾不得隐藏，仓皇地来到两个老头的桌前，着急地问询。


    “爷爷，您说我们这里是朔北国？”


    突然冒出来一个黑瘦丫头问这种问题，两个老头愣了一下。


    其中一个老头看陶苗苗一副农女模样，想来是没什么见识。


    好心又肯定地告诉了陶苗苗让她死心的答案，“对，咱们这儿是朔北国。”


    得到真切又肯定的答复，陶苗苗双腿一软，手掌撑在茶摊上，方才勉强稳住身形。


    陶家庄……竟然与她心心念念的辰洲分属两国？！


    她的面色灰败不已。不属于同一国……那她拼尽一切想要抓住的救命稻草，还有抓住的可能吗？


    她…还能去辰洲，还能参加科举吗？