夜晚十点五十分，圣臻塔沉寂如墓。月光被厚重的云层吞噬，只有零星路灯在萧瑟的秋风中挣扎，投下摇曳昏黄的光斑，仿佛随时会被四周涌来的黑暗吞没。齐朔穿着一身深色运动服，像一道影子，悄无声息地潜行到初中部后方那片被遗忘的角落——这里杂草丛生，锈蚀的锅炉房如同蹲伏的巨兽，空气中弥漫着潮湿的泥土、腐烂的落叶和浓重铁锈混合的刺鼻气味。


    他找到了那个标注着“C7”的、边缘已被锈迹啃噬得模糊不清的铸铁井盖。四周万籁俱寂，只有风穿过灌木的呜咽和他自己过于清晰的心跳声。远处，巡逻车引擎的低吼若隐若现，更添了几分紧张。他蹲下身，冰凉的手指扣进井盖边缘的孔洞，用力一撬，沉重的井盖发出“嘎吱”一声令人牙酸的呻吟，挪开一道缝隙。一股带着陈年尘埃和某种金属冷却后特有腥气的凉风从下方涌出，扑面而来。


    他最后看了一眼手腕上那个伪装成普通电子表、实则由沈墨改造过的设备。屏幕上，猩红的数字无情跳动：11:28:15。没有退路了。他深吸一口那污浊的空气，像即将潜入深海的潜水员，顺着井壁冰冷、湿滑的金属扶梯，一步步滑入了那片未知的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。


    井下是另一个世界。狭窄、逼仄，混凝土管道仅容一人弯腰前行，向前后无尽延伸，消失在头灯光线无法穿透的浓稠黑暗里。壁上爬满了老旧的、绝缘皮皲裂的线缆，凝结的水珠不时滴落，在寂静中发出清晰的“滴答”声，敲打着耳膜。头顶偶尔传来车辆碾过路面的沉闷震动，如同巨兽翻身。空气污浊得令人作呕，霉味、铁锈味，还有一股越来越清晰的、类似高压电击穿空气后产生的臭氧味，混合成一种令人不安的气息。他头上那盏从周烬杂物堆里翻出来的老旧矿灯，投下的光斑在晃动，勉强驱散身前几步的黑暗，却让更远处的阴影显得更加深邃诡谲。


    他凭借着脑海中反复记忆了无数遍的草图，在这座地下迷宫中快速穿行。每一步都小心翼翼，尽量减轻脚步声，但在绝对的寂静中，任何细微的声响都被放大，伴随着他自己如擂鼓般的心跳，构成一曲危险的伴奏。他能感觉到冷汗沿着脊椎滑落，浸湿了内里的衣衫，紧贴在皮肤上，一片冰凉。


    11:29:45。他抵达了目标位置——一个稍微开阔些的管道交汇处，几根粗大的金属管道在这里汇合，通向不同的方向，如同怪物的血管。他背靠着冰冷潮湿、布满黏腻苔藓的管壁，剧烈地喘息着，冰冷的空气刺痛了他的肺部。他抬起颤抖的手腕，指尖悬在那个不起眼的、伪装成表冠的按钮上，死死盯着屏幕上跳动的秒数。


    11:30:00。


    他用力按下了按钮。


    表盘屏幕极快地闪烁了一下微弱的蓝光，旋即恢复常态。没有声音，但他手腕处清晰地传来一阵短暂而奇异的酥麻震动，仿佛某种无形的能量脉冲以他为中心，悄无声息地扩散了出去。成功了！几乎在同一时刻，他听到从管网的上方，远远地传来了巡逻队骤然变得急促杂乱的脚步声，以及対讲机里被干扰后失真、断断续续的呼叫声！


    干扰生效了！他不敢有丝毫耽搁，立刻按照草图指示，朝着沈墨潜入的核心区域方向，加快脚步前进。他需要尽量靠近，哪怕只能接应到一点点，他也想离那个人近一些，想知道他是否安全。


    越往深处，那股臭氧般的金属气味愈发浓烈刺鼻，空气中开始弥漫着一种极低频的、几乎感知不到却让耳膜嗡嗡作响、头皮阵阵发麻的震动。头灯的光斑扫过管壁，他惊恐地发现，一些明显是近年铺设的、包裹着黑色绝缘层、镶嵌着幽幽蓝色指示灯的新型线缆和合金管道，如同具有生命力的寄生藤蔓，紧紧缠绕、甚至嵌入那些老旧的基础设施之上，它们延伸汇聚的方向，无一例外，都指向学院最深处——那座沉默矗立的钟楼地基。这景象诡谲而壮观，仿佛整个圣臻塔的地下，正在被一套全新的、充满未知科技的系统无声地侵蚀、取代。


    就在这时，前方一个九十度的直角拐弯后面，突然传来一声极其轻微、却清晰无比的金属摩擦声！像是靴底不小心踩到了松动的螺丝，又像是某种金属部件被轻轻触碰。


    齐朔浑身的血液仿佛瞬间冻结！他猛地关掉了头灯，整个世界陷入绝对的黑暗。他像壁虎一样紧紧贴附在冰冷粗糙的管壁上，连呼吸都彻底屏住，心脏疯狂地撞击着胸腔，几乎要破膛而出。黑暗中，感官被提升到极限。他听到一个沉稳、均匀、带着某种奇特韵律的脚步声，正不疾不徐地、朝着他藏身的这个拐角靠近。


    不是沈墨！沈墨的动作如同猎豹，轻盈、迅捷、高效，绝不会是这种带着审视意味的、近乎悠闲的从容。这脚步声里透出的，是一种绝对的掌控感和冰冷的压迫感。


    是谁？巡逻队应该被成功引开了！难道是……校长的人？他怎么会在这里？！巨大的恐惧如同冰水浇头，瞬间淹没了齐朔。他感觉后背的冷汗已经汇成了溪流，手指下意识地摸向口袋，那里除了母亲那枚冰冷的月光石胸针，空无一物，没有任何可以称之为武器的东西。


    脚步声在距离拐角仅剩几步之遥的地方，停了下来。黑暗中，齐朔能清晰地感觉到，一道目光，冰冷、锐利、仿佛不带一丝人类的情感，如同手术刀般精准地扫过他藏身的这片狭窄区域。那目光似乎能穿透厚重的混凝土管壁，将他从里到外，每一个细微的颤抖、每一次恐惧的心跳，都审视得清清楚楚。


    时间仿佛被无限拉长，每一秒都如同在刀尖上煎熬。齐朔咬紧牙关，连牙齿都在打颤，他能听到自己血液在耳膜里奔腾咆哮的声音。


    几秒，或者一个世纪之后，那脚步声再次响起，却是朝着来时的方向，依旧是不紧不慢的节奏，最终彻底消失在管道深沉的黑暗里，仿佛从未出现过。


    直到那脚步声完全听不见，齐朔才像被抽空了所有力气，猛地瘫软下来，顺着管壁滑坐在地上，开始不受控制地大口大口喘气，冰冷的空气涌入肺部，带来一阵刺痛。刚才那一瞬间，他真真切切地感受到了死亡的凝视！那个人……或者说那个存在，绝对发现了他！为什么没有动手？是觉得他太过弱小，不值一提？还是……有着更深的、他无法理解的图谋？


    劫后余生的庆幸与巨大的屈辱感交织在一起，让他浑身发抖。他强迫自己冷静，颤抖着手重新打开头灯。必须立刻离开！


    他沿着记忆中的原路快速返回，比来时更加警惕，几乎是一步三回头。就在他接近C7出口，甚至能看到从井盖缝隙透下的一丝微弱天光时，头顶的井盖突然被毫无征兆地移开！一道刺眼的手电光柱如同利剑，直直地照射下来，将他完全笼罩！


    完了！齐朔的心瞬间沉入谷底，绝望扼住了他的喉咙。


    “快上来！”一个压低的、熟悉到让他几乎落泪的声音急促地催促道。


    是沈墨！


    齐朔几乎是连滚带爬地抓住冰冷的扶梯，手脚并用地攀了上去。他刚探出半个身子，沈墨就一把抓住他的胳膊，力道大得惊人，几乎是将他从井口拽了出来。沈墨看也没看，迅速而精准地将沉重的井盖复原，发出“哐当”一声闷响。然后，他紧紧攥着齐朔的手腕，一刻不停，拉着他猛地扎进旁边茂密的灌木丛，借着建筑物投下的浓重阴影，如同两道融入了夜色的幽灵，飞快地远离了这个危险之地。


    直到狂奔出去很远，穿过好几栋教学楼，躲进一栋存放体育器材的旧仓库背后绝对黑暗的角落里，两人才终于停下来。他们背靠着冰冷粗糙的砖墙，胸膛剧烈起伏，大口大口地贪婪呼吸着夜晚清冷的空气，刚才的极度紧张和亡命奔逃几乎耗尽了所有力气。


    冰冷的肾上腺素褪去后，齐朔才后知后觉地感觉到，沈墨的手，依旧死死地攥着他的手腕，没有丝毫松开的意思。那力道甚至有些弄疼了他，但透过皮肤传递过来的，除了沈墨惯有的微凉体温，还有一种……无法抑制的、细微的颤抖。


    齐朔怔住了，他从未见过沈墨流露出如此外露的、近乎失态的情绪。他抬起头，在透过仓库高窗洒落的稀薄月光下，看到沈墨的脸色苍白得吓人，额角甚至带着未干的冷汗，平日里总是平静无波的眼眸里，此刻翻涌着劫后余生的惊悸、未能完全压制的后怕，以及一种……深沉得让他心悸的关切。


    “你……”齐朔的声音因为缺氧和紧张而干涩沙哑，“你拿到了吗？”他急切地问，目光落在沈墨身上，搜寻着可能受伤的痕迹。


    沈墨没有立刻回答，他只是深深地看了齐朔一眼，那眼神复杂得让齐朔心头发颤。然后，沈墨松开了攥着他手腕的手，但下一刻，却做出了一个让齐朔彻底僵住的举动——他抬起那只刚刚松开的手，用微凉而略带薄茧的指腹，极其轻柔地、小心翼翼地擦过了齐朔的脸颊。


    齐朔这才意识到，自己在井下极度恐惧时，竟然无意识地流了泪，冰冷的泪痕尚未干透。


    “笨蛋。”沈墨的声音低沉沙哑得厉害，带着一种难以言喻的、混合着责备与如释重负的情绪，“谁让你靠那么近的……”他的指尖在齐朔脸颊停留了一瞬，那微凉的触感却像带着电流，瞬间窜遍了齐朔全身。


    随即，沈墨像是猛然惊醒，迅速收回了手，别开了视线，耳根在月光下泛起一丝不易察觉的薄红。他从自己贴身的口袋里，取出一个只有U盘大小、却通体密封、闪烁着极其微弱、仿佛呼吸般蓝光的金属物体。


    “核心数据库的物理镜像碎片……还有，‘弃命’协议第七版的部分激活日志和能量流向图……”沈墨的声音依旧沙哑，但已经重新找回了惯有的冷静，只是那冷静之下，是无法掩饰的疲惫与亢奋，“我们……赌赢了。”


    他看着齐朔，目光里有关切，有浓烈的后怕，更有一种难以言喻的、仿佛重新认识他一般的动容。“刚才在下面……你是不是遇到了……”


    “一个人。”齐朔打断他，心有余悸地点头，下意识地摸了摸刚才被沈墨指尖擦过的脸颊，那里似乎还残留着那转瞬即逝的微凉与温柔，“很可怕……他肯定发现我了，但不知道为什么，没有动手。”


    沈墨的瞳孔骤然收缩，沉默了片刻，才用一种极其凝重的语气缓缓道：“是‘镇压者’……厉锋。他负责清除一切内部威胁。他没动手……”他顿了顿，像是在分析一个关乎生死的谜题，“要么是校长另有安排，要么……就是在他或者说在校长目前的评估里，你的威胁等级，还不足以让他立刻清除。”


    这个认知让齐朔感到一阵复杂的情绪，既有被轻视的屈辱，更有一种侥幸存活下来的虚脱感。


    “走吧，这里不能久留。”沈墨将那个至关重要的金属物体小心地收回最隐蔽的内袋，然后再次拉住了齐朔的手腕。但这一次，力道轻柔了许多，不再是之前那种不容置疑的拽拉，更像是……一种无声的牵引和保护。他的指尖依旧带着夜色的微凉，但透过相贴的皮肤，齐朔却清晰地感觉到了一丝微弱却真实存在的、令人安心的温度。


    两人不再说话，只是默契地靠着墙角的阴影，悄无声息地再次移动，如同共生依存的两个部分，缓缓融入了圣臻塔庞大而危险的夜幕之中。


    而在行政楼顶层，那间可以俯瞰整个校园、却从未亮起过主灯的房间里，校长陆清寰正姿态闲适地站在巨大的落地窗前。窗外稀疏的星光和遥远的城市灯火，为他修长的身影勾勒出一道模糊的轮廓。他手中端着一只晶莹的高脚杯，里面暗红色的酒液如同凝固的血液，被他轻轻摇晃着，折射出诡异的光泽。


    他的目光，仿佛穿透了层层叠叠的建筑阻隔和深沉夜色，精准地落在了仓库后方那两个刚刚脱离险境、彼此依靠着前行的少年身上。


    “不错的韧性……有趣的挣扎……”他轻声自语，嘴角噙着一丝玩味的、冰冷如同毒蛇般的笑意，“让我看看，你们能用这偷来的碎片，拼凑出怎样一幅……令人期待的图景。”


    他抬起酒杯，对着窗外那两个模糊的身影，做了一个微不可查的致意动作。


    “希望……不会让我太失望。”


    窗外的钟楼顶端，那枚巨大的绯红水晶，在浓重的夜色中，仿佛呼应般，极其诡异地、幅度微弱地闪烁了一下，如同沉睡巨兽缓缓睁开的血色瞳孔。