一股暖流，瞬间从唐瑾瑜的心底涌起，一直蔓延到四肢百骸。


    她用力地点了点头，眼眶微微有些发热。


    “好。”


    她收好钱，目光柔和下来，看向旁边一直安安静静扒饭的两个孩子。


    “这钱，正好也给小言和小语添几本新书，他们俩可念叨好久了。”


    话音刚落，一直埋头吃饭的周嘉言和周嘉语猛地抬起了头，两双眼睛瞪得溜圆，闪着兴奋的光。


    “真的吗妈妈？”周嘉语奶声奶气地问，声音里满是惊喜。


    周嘉言也跟着激动地问，“妈妈，可以买新的《少年科学》吗？我同桌有一本，可好看了！”


    “可以！都买！”


    唐瑾瑜看着孩子们雀跃的脸，笑着答应下来，“明天妈妈就带你们去新华书店！”


    “太好啦！”


    两个孩子顿时欢呼起来，饭桌上的气氛更加热烈了。


    周景川没有说话，只是静静地看着眼前这一幕。


    看着唐瑾瑜温柔地给孩子们夹菜，看着两个孩子兴奋地讨论着要买什么书，他那张一向没什么表情的脸上，嘴角不自觉地微微向上。扬起了一个极浅的弧度。


    翌日。


    天刚蒙蒙亮，刘楚兰就醒了。


    眼睛睁着，直勾勾地盯着天花板。


    “开除”两个字，像两把烧红的烙铁，在她脑子里滚来滚去。


    不行，绝对不能让爸妈知道。


    她猛地坐起来，像往常一样穿衣、梳头，甚至还往饭盒里装了两个昨晚剩下的馒头。


    动作麻利，仿佛什么都没发生过。


    “我上班去了。”


    她对着里屋含糊地喊了一声，不等父母回应，就抓起那个崭新的皮包，匆匆推门而出。


    清晨的冷风一吹，她打了个哆嗦。


    去哪儿？


    她根本无处可去。


    红星机械厂的大门，她这辈子都不想再看见了。


    她咬了咬牙，朝着与工厂相反的方向走去。


    纺织厂、食品厂、罐头厂……


    她硬着头皮，一家家地问过去。


    “招人吗？”


    得到的回应要么是冷漠的摇头，要么是门卫不耐烦的驱赶。


    “不招不招！没看门口贴着字儿吗？”


    一上午下来，她腿都走软了，连口水都没喝。


    最后，她浑身无力地瘫坐在护城河边的石凳上。


    她低头看向怀里的小牛包，还有三天，她要怎么把钱还上？


    ……


    与此同时，城南的菜市场里，人声鼎沸。


    刘楚兰的母亲王志红，正挎着菜篮子，为了两分钱的葱，跟摊贩磨着嘴皮子。


    “哟，这不是楚兰她妈吗？买菜呢？”


    一个有些尖利的声音从旁边插了进来。


    王志红回头一看，是住在隔壁楼的张翠她妈，张翠也在红星机械厂上班，也是个合同工。


    两家住得近，? 平时低头不见抬头见的，关系还算过得去。


    “是啊，你今儿也来这么早。”王志红笑着应酬。


    谁知，张翠妈只是上下打量了她一番，眼神里带着点说不清的古怪。


    她没接话，反而从鼻子里哼出一声意味不明的嗤笑，扭头就朝另一个菜摊走去。


    王志红脸上的笑，顿时僵住了。


    这人今天怎么回事？吃错药了？


    她心里正犯嘀咕，就听见不远处，张翠妈那刻意压低却又偏偏想让人听见的声音，传了过来。


    她正对着卖白菜的摊贩，神神秘秘地小声说：


    “啧啧，现在的年轻人啊，真是不知道天高地厚，什么钱都敢拿……”


    “没想到刘楚兰看着一个小姑娘，手脚这么不干净，那可是厂里的特种铜丝，胆子也太大了……”


    王志红手里的青菜“啪嗒”一下掉回了菜摊上。


    “张翠妈！你说谁呢，你把话说清楚！”


    王志红的声音又急又气，引得周围买菜的人都看了过来。


    张翠妈见她听见了，索性也不装了，把手里的萝卜往案板上一放，嗓门一下子拔高了八度，生怕别人听不见。


    “我说谁？你心里没数吗？”


    “你家楚兰干的好事，整个厂里谁不知道啊！”


    王志红气得浑身发抖。


    “你胡说八道什么！我家楚兰好好的！你这是污蔑！”


    “我污蔑？”


    张翠妈像是听到了天大的笑话，双手往腰上一叉，唾沫星子都快喷到王志红脸上了。


    “我闺女回来都跟我说了！你家刘楚兰偷厂里的特种铜丝拿出去卖，被人当场抓包，照片都拍下来了！”


    她顿了顿，一字一句，说得格外清晰。


    “昨天下午，张副厂长就把她给开除了！”


    王志红一阵天旋地转。


    “你……你血口喷人！”


    王志红的声音抖得像秋风里的落叶。


    “我家楚兰怎么可能偷东西！”


    张翠妈抱着胳膊，从鼻子里发出一声冷笑。


    “我血口喷人？”


    “不信是吧？行啊，你就去红星机械厂大门口等着！”


    “你看看今天下午下班，你那宝贝闺女，还出不出得来那个门！”


    说完，她扭着腰，头也不回地挤进人群，走了。


    只留下王志红一个人，傻愣愣地站在菜摊子前，成了所有人目光的焦点。


    手里的菜篮子“哐当”一声掉在地上。


    刚买的青菜和萝卜，滚了一地。


    她像是没看见，也没听见。


    周围人指指点点的目光，像一根根细密的针，扎得她浑身疼。


    她丢了魂似的走了几步。


    突然，她像是被什么东西蛰了一下，猛地转过身。


    她不去捡地上的菜，也不回家。


    她迈开腿，朝着红星机械厂的方向，几乎是跑着去了。


    下午五点，下班的铃声准时响彻了整个厂区。


    厂门口，黑压压的人潮，像潮水一样涌了出来。


    自行车铃声“叮铃铃”响成一片。


    王志红就站在大门对面的马路牙子上，伸长了脖子，眼睛一眨不眨地盯着。


    一个，两个……


    一张张熟悉的脸从她面前经过，有人跟她打招呼，她也听不见。


    她的眼睛在人群里疯狂地搜索着。


    可是，没有。


    就是没有刘楚兰。


    她的心，随着涌出的人越来越少，一点一点地，沉到了冰冷的谷底。


    直到人群渐渐稀疏，天色都开始擦黑了，她还是没等到女儿的身影。


    “张翠！”


    王志红看见了和几个女工说笑着走出来的张翠，像抓住了最后一根救命稻草，一个箭步冲过去，死死拉住她的胳膊。


    “张翠！你看见我们家楚兰了吗？”