几日后，套了马车，一行百人的护送队，浩浩荡荡地离开陈家堡。


    这一次，还是往常的配置，卫勇留下看家，陈北带着周霸和屠彪出门办事。


    “甘州，又叫匪州，听说那里的马匪，官军都不敢轻易惹！”


    “早年官军一营三千人，被马匪截住，硬是一个人都没有逃出来！”


    “朝廷派人去索要，也被割了脑袋，送去了太安城！”


    马背上，周霸情不自禁地说着自己知道的信息。


    总之这一趟甘州之行，注定不太平！


    这些话，无疑给陈北当头浇了一瓢冷水。


    他才刚刚当爹，还不想这么早死。


    周霸敏锐发现陈北脸色的不对劲，笑着问道：


    “小斥候，莫不是害怕了？”


    “不应该啊，这几天，我瞧你每天高兴的，都合不拢嘴！”


    “什么事情这么高兴？说出来让大家伙都听听。”


    “不会是，两位小姐有喜了吧！哈哈哈！”


    看着周霸一脸得意的表情，陈北凑近了些，小声说道：


    “周将军，您真是神机妙算啊！”


    “不巧不巧，正是采薇有喜了！”


    此言一出，哈哈大笑的周霸，顿时止住了笑声，脸色比吃屎了还难看。


    虽然心里已经承认了陈北的地位，但猛地听说宁采薇有喜，周霸这心里直膈应！


    这种感觉，就相当于自家精心培育的花骨头，被一个野小子弄开花了。


    见周霸不笑了，陈北故意大声说道：“周将军，怎么不笑了，继续笑啊。”


    周霸黑着脸，加快马速。


    陈北不依不饶，追了上去，“周将军，你怎么了？莫不是也害怕马匪？”


    “别来烦我，我想静静！”


    “静静是谁？”


    “滚啊！”


    “好嘞！”


    ……


    铁城。


    崔宅今日有位贵客，一大早，崔元亨便带着管家梁叔和一众家丁，早早地等在门外。


    日上三竿，一声鹰啸，贵客才骑马登门，几个家丁甘愿趴在地上当贵客的下马凳。


    踏踏！


    独眼大汉名叫马阎，是甘州黑风岭的马匪头子，手下领着上千马匪，兵强马壮，官军都剿不得！这次被请来铁城谈桩好生意！


    “见过马爷！”崔元亨少见地堆起谄色，对着下马的马阎长揖。


    马阎伸出胳膊，一只在天空中盘旋的白头鹰，扑扇着翅膀落下。


    “买匪杀人，可是重罪！”


    “马爷言重了，何来的匪？有的不过是天下第一等的好汉罢了！至于杀人，小堡长该杀的，这天下每天都在死人，死一个小堡长，没人计较的。”


    马阎露出笑容，逗弄胳膊上的白头鹰，“我这好儿饿了。”


    “快，去拿鹰食！”崔元亨催促。


    “不必了，我儿不吃鹰食。”


    “那吃甚！”


    “去！”


    马阎一扬胳膊，白头鹰重新飞到天空中，盘旋几圈后呼啸着飞下，将一名过路百姓扑倒在地，尖锐的鹰嘴三两下便啄出了眼球，囫囵地吞进腹中！


    崔府众人瞧见，皆是吃惊。


    不顾那百姓瞎眼疼痛嚎叫，崔元亨只是一摊手，做了一个请的手指，“马爷的儿好胃口，请！”


    马阎大笑一声，这才大步踏入崔府，那个百姓自有崔府的人替他善后。


    上了菜肴和美酒，崔元亨亲自抱来两个箱子，里面装的都是金子！


    不等崔元亨打开，马阎便道：“这便是崔公子说的好生意？不够我跑一趟的。”


    “马爷息怒，且听我慢慢说。”


    “真是一桩好生意，请马爷杀的人，是我铁城陈家堡的堡长，麾下三千人，还有一座日进斗金的铁矿！”


    “杀了小堡长，我自有法子，叫这些人和东西都归马爷！说句不好听的，马爷带着兄弟们抢来抢去，还不如有个安稳营生！”


    听着，马阎脸上逐渐露出笑意，指了指崔元亨笑着说道：“明白了，授人以鱼不如授人以渔！”


    马爷聪慧！”


    崔元亨高高拱手，又道：“不出意外的话，小堡长这一行押送不少兵器，虽不值什么钱，但却也可让马爷的兄弟们换身新衣服。”


    “甚好，这生意我接了！”


    快速吃了席，马阎拍拍肚子站起身，便朝外走去，临走前道：“且等我的好消息！”


    “马爷慢走！”


    送走马阎，弯着腰的崔元亨眼里尽是疯狂之态。


    ……


    “堡长，走哪里？”


    “官道！”


    离开铁城，陈北便收起了其他心思。


    这一趟，最重要的便是打通去甘州的路。


    往后，才有源源不断的钱财流进来。


    甘州是匪州的事情，陈北也早有耳闻。


    只是近些年，甘州的马匪，倒是没有周霸说的那么严重。


    马匪再厉害，也终究是匪，和官军比不了！


    若真的厉害，这天下早就是马匪的了，何必局限在甘州之地？


    不过，小心一点准是没错。


    小路，众人是走不了了，这一次甘州各大边军大营向他们陈家堡订购了不少兵器，有些十分沉重，得用马车拉着，小路有些地方根本过不去。


    再有的，便是官道安全些，每日都有行过的官军在巡逻。


    晾那些马匪也不敢公然上官道来抢。


    就这样，一行人在官道上平安地行过了好几日。


    这一日，日暮，众人停下扎营歇脚，打马而回的周霸脸色凝重。


    “怎的？”


    陈北急忙问道，莫不是真的出了什么事情。


    周霸下马，把陈北拉到一边，“咱们后面，跟着一个小商队，咱们走他们也走，咱们停他们也停。”


    陈北想了想，说道：“估计是害怕马匪截道，瞧我们这一行人多势众，想要寻求庇护？”


    “看着不像。”


    周霸摇摇头，“小商队只拉了一车货物，护卫却多的很，且那些货物根本不赚钱。”


    “我瞧，像是马匪的探子！”


    闻言，陈北眯了眯眼，心中蓦地一沉。


    刚入甘州，便被马匪盯上了？


    “怎办，得赶紧想个法子！”


    “叫马匪集结，我们便凶多吉少！”


    想了想，陈北低声说了几句，周霸闻言，点点头立刻去办。


    后半夜，已经入睡的众人，忽然被人一一拍醒，老马也被麻布裹了蹄子，准备偷偷溜走！


    “堡长，咋又忽然拐进小路了？”


    睡眼惺忪的屠彪不解地问道。


    “跟我走，别问那么多！”


    看着周霸领着大部队，压着脚步，摸着黑，拐进一旁的小路。


    陈北带着屠彪，两人点起火把，骑着马，大张旗鼓地朝后面的商队走去，拖延时间。


    不多时，两人便来到小商队的营地，一个个睡得跟死猪一样，只有几个人在盯梢。


    “哪位是掌柜的？”


    陈北开门见山地问道。


    一个大汉被摇醒，匆忙摸向手边的兵器，想起什么才赶紧放下，拍拍衣服走上前，堆起笑容:


    “我就是，敢问两位哥儿，何事？”