自那日谢灵桉过来想请她当军师，在两人之间说和，被她一顿嘲笑后，人就不见了踪影。


    薛琼章的腿已经可以走动，近来拄着拐杖慢吞吞在院子里散步，院内移植的乌桕树已然适应了环境，叶子艳红，斑斓的色彩将蓝天切割成画卷般的美景。


    她走累了便坐在躺椅上，看着头顶的大树被风吹动，红叶落在身上，风中的凉意越发重了，也不知道远在边关的谢灵泽，有没有站稳脚跟？


    书信定期会写了寄出去，但从未收到回信，若非战亡名单上没有二儿子的名字，薛琼章还以为这不孝子无声无息地狗带了。


    门外有气喘吁吁的脚步声由远及近，有人将一封写着她大名的书信高高举起，兴高采烈地喊道：“夫人！三郎君来信了！”


    大雁将树下的母亲看似漫不经心，实则反复观看信件内容的模样，其中透露出的思念传递到了已经开始落雪的河西走廊。


    正披坚执锐，顶着寒风操练的谢灵泽似有所感。


    他抬手擦掉了额角的汗水，寒风中冻僵的身体在日复一日的训练中已经不再感到疼痛，长安城那些处处有热茶，走到哪都有人看在他出身的份上行个方便的日子一去不复返。


    在这里，他只是最普通的一名士兵，随时需要越过围墙来到北狄劫掠的边境阻止这些蛮子掳掠无辜百姓。


    河西走廊的西端戈壁，东起玉门关，西至罗布泊，出了这片驻地，四处都是砂石和残破的箭矢，以及被黄沙腐蚀的枯骨。


    在这里戍边的士兵有五千多人，可周围人迹罕至，百姓们很少来此，除了一些商人开的客栈，几乎没有娱乐活动，不过近来谢灵泽倒是总听同袍说起近来新开的一家客栈中所售卖的茶叶、烈酒价格公道，女店主对人热情大方。


    鼻尖闻到一股汗臭味，他熟练地避开了对方的勾肩搭背，嫌弃道：“手上还有沙子。”


    同袍随手拍了拍，对他那副洁癖样子简直不能看，忍不住阴阳怪气道：“哟，这是哪家的贵公子下凡了？你身上的味道也……”


    “好像不臭。”


    谢灵泽勾了勾唇，比起那些不修边幅的同袍们，他自然是要爱干净许多，但同时也因为一个月洗不了几次澡而黑了脸。


    身上臭味虽然不明显，但仔细闻还是能闻到。


    他大步往外走，母亲托人送来的兵书还没看完呢，懒得与这些家伙胡咧咧


    同袍用力拉住他，嬉皮笑脸地说：“玉面郎君，书呆子，跟哥几个一块喝酒去呗，好不容易等到休息这一天，别那么无趣。”


    旁边传来附和的声音，这些人起先也是看不惯谢灵泽那公子哥做派，什么喝水要喝烧开的，擦干还要用洗干净的帕子，甚至还时不时要去锁阳城买些香薰，澡胰子，不知道以为他是女扮男装替父从军呢。


    这个长安城来的家伙脾性还不大好，说两句就急眼，若非他在一次巡逻中及时发现了敌人挽救了好几名战友的性命，季河还要误会他许久。


    知道这家伙就是爱讲究，没有看不起他们的意思，季河主动把人叫一起联络感情，“去吧，那女店主面容秀美，性情豪爽，是个妙人，最重要的是……”


    “女店主还没婚嫁呢！”


    他露出坏笑，看得谢灵泽想一拳打过去，他也如实做了。


    腹部挨了一拳，季河一边夸张地呼痛，一边还不忘调侃：“咱们玉面郎君害羞了！”


    “哎呀呀，大家快来看啊！”


    玉面郎君是这群粗人给谢灵泽这个长安城来的，细皮嫩肉的公子哥取的诨名，谢灵泽最烦别人这样叫他，在长安，只有那些个弱唧唧的读书人才会得这样的称呼。


    就在他即将挥拳出去的时候，季河说出了重点：“哎，这可不是兄弟骗你，你就算不看美人，也可以喝点好酒，听闻那白玉京可是你们长安人最爱喝的。”


    “白玉京？”


    “是啊，姓薛的女店主说这是她老家的招牌，估摸着也是个长安人。”


    谢灵泽心中一动，他之前给母亲好不容易寄出去的那封家书中，提到过自己在边关因没有旧相识，无人诉说的事情。


    当时寄出后一度想拦截，也不知道自己怎么就写出那样软弱的话，可后来他又忍不住期盼，期盼长安能来人见一见他。


    莫非是母亲派来的人？白玉京是母亲自创的名酒，在信中，母亲曾说长安城的权贵们如今对此爱不释手。


    谢灵泽站在原地，说：“好啊，那就去喝酒。”


    一行人浩浩荡荡地过去，却已经没有单独的桌子以及座位，只好与人拼桌。


    店内的人似乎都是本地的，多数是女子。


    这些个女郎面对兵匪们的调笑，一个个面不改色，有些还泼辣地骂了几句，骂的人面带怒气却不敢发泄。


    因为店内有数十个身材精悍的伙计守着，这些人看起来并不是本地人，唯女店主马首是瞻。


    谢灵桉期待着女店主最好是个认识的人，白玉京被端上来的时候，他有些神思不属地对另外四五个同袍说：“这顿酒我请了。”


    季河开团秒跟，立马竖起大拇指夸赞道：“不愧是队正，就是大气！”


    “多谢队正！”


    季河是河西人，父辈也曾是关中平原的百姓，后来迁徙到了河西走廊，世世代代镇守边关，他们一家人都很清贫，刚才说喝酒，也不过是想打一些最便宜的浊酒喝几口解解馋罢了。


    黑沙碛气候干燥炎热，环境苦寒，娱乐稀少，因此允许适量饮酒，但若因醉酒而延误军令，是要杀头的大罪，在场的人嘴上说要好好宰谢灵泽一顿，实际上每人就喝了一碗，总体下来不到半坛子酒。


    酒喝完了，女店主却迟迟未见庐山真面目。


    谢灵泽忍不住向其中一个女郎打听：“这位娘子，你可知店家是哪里人？”


    那娘子蒙着面纱，脸上还有纵横交错的疤痕，她噗嗤一笑，扬声道：“薛老板，有人要见你呢！”


    薛老板阔步从二楼下来，一身西域打扮，乌黑的辫子上有宝石在发光，但这一切都抵不过她那张脸让谢灵泽来得失魂落魄。


    “昭……”


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