在发现有兵戈金鸣之声时，明镜寺的住持空远大师深夜惊醒，匆匆披着外袍及拉着鞋子就往外走。


    身边的僧人举着火把，神情肃穆，厉声呵斥道：“大胆贼人，敢在天子脚下动用武器，你可知晓后果？”


    此话一出，就听见唰地一声，有人拔刀，却并非动手，而是呈拱卫之势，将一人护在身后。


    少顷，一个高挑的身影踩过院子中枯枝落叶，阔步而出。


    月亮隐没在厚重的乌云之下，今夜无星，风卷起一滴水珠，来人伸出纤长涂了丹蔻的手指，摘下兜帽，露出那张素净面容。


    住持脸色一变，但没有后退的打算，只是语气稍作疑惑，不解道：“承安侯夫人深夜来访，还带着这么多人，不免惊扰香客，若有事相商，还请移步……”


    “方丈！小女白日在寺中凭空消失，我此番前来正是来寻她踪迹的！”薛琼章拔高声音，在寂静的黑夜里，像一道猝然发射的箭羽，惊得人下意识驻足。


    空远大师还未说话，他身旁的长相周正，耳垂稍长的僧侣已然不悦道：“你女儿未必是在寺庙不见了的，深夜不请自来，你们这些权贵人家，就全然不顾其余香客还在休息吗？当真是无礼至极！”


    薛琼章并不理会那僧侣斥责，只是在察觉空远大师面色有异时，连忙上前一步。


    “我已派人封锁寺庙正门、侧门以后山小径，所有能下山的道路，我儿谢灵泽正在逐一排查。”


    她嗓音略有些沙哑，冷风吹过，带起喉咙里的痒意，忍不住咳嗽几声。


    空远大师抬起手，口中念道：“阿弥陀佛，既是女施主心中焦灼，那就请自便吧，只是，不要去叨扰已经歇下的其他施主。”


    薛琼章目光灼灼，紧紧地盯着空远大师那张苍老慈爱的面容，忽然俯身拜下：“我就这么一个女儿，她明年就及笄了，性子跳脱张扬，来到寺中定然不会就这么老老实实来上香，你们若是见过她，恳请你们帮帮我。”


    “我也不怕家丑外扬，小女多日前往明镜寺为的是与情郎私会，我在城门处查过来往的马车行人，入城的登记。那里面并没有她私会之人入城的记录，此人一定还在寺庙之中。”


    再次抬起头时，眼角已经挂上泪珠，她神情坚毅而沉痛，眸中有狠厉之色一闪而逝：“还请大师帮帮忙，让我与此人见一面，我需要知道我女儿在失踪前和他说了什么，以及他是否知情。”


    空远大师深深看她一眼，知道眼前的这位妇人，今日若是见不到那香客，定不会善罢甘休。


    她带了这么多人，若是将所有歇息下的客人都吵醒了，明日定然会掀起一场闹剧。


    空远大师并非不想伸出援手，而是……


    “那位施主在未时（下午13-15点）已经离开寺庙，老衲亲眼看见他的马车离开。”


    什么？那姓苏的离开了？


    薛琼章的心渐渐沉落谷底，距离谢之窈失踪已经过去了起码四个小时，要是在城内失踪还好，能找到蛛丝马迹，起码可以问目击证人。


    可这是城外，而且还是寺庙，鱼龙混杂，苏语卿人不见了，不知道是也出了意外，还是他就是主谋，心虚躲起来了。


    如果苏语卿就是绑架犯，他图什么？边防图还没偷出来，他这就把一个落魄侯府的女儿绑架走了。


    若他的确是寒门学子也就罢了，可他隐藏的身份是敌国皇子，根本不缺银钱，出于长远目的考虑也不会这么快打草惊蛇。


    薛琼章的CPU要烧了，她没忘记借着火光，打量这些僧侣的表情，除了空远大师，其他人对她都是怒目而视，并不怕她背后的侯府，毕竟那已经成了个空架子。


    僵持之下，薛琼章只好看着方丈带着其他僧人离开，她仔细搜寻每一个角落，都没有发现荷包，钗子等女儿家会用的首饰，甚至连脚印都很少。


    正当薛琼章想要离开之际，身边的侍卫裴言忽然抽出腰间的长刀，指向一处假山的方向。


    “出来！”


    这里是一处花园，不远处有个湖泊，湖泊之中残荷破败，月华稀疏洒落，照出残月的形状，与凋零的荷叶融在一处，像文人笔下凄美的画卷。


    窸窸窣窣像老鼠一样的声响，打破了这样凄清的氛围，也让薛琼章意识到一件事，既然寺庙人员混杂，那她更应该从那些流动人员入手才是。


    譬如乞丐流民闲汉。


    眼前就有一个，孩童模样，大冬天露出手腕脚踝的小乞儿，被拖行出来的时候，奋力挣扎，却只发出兽类一样的声音。


    “夫人，是个哑巴。”


    裴言将人粗暴地扔在地上，刀刃指着小乞丐的脖子，把人吓得缩成一团。


    薛琼章解下身上的披风，紫苑刚要接过，就见她抬手制止了紫苑的靠近，独自一人，在小乞丐一米远的方向停下，将披风放在地上。


    “我在找一个十四岁的姑娘，她的脸圆圆的，性情暴戾聒噪，打扮俏丽，头上戴着粉色的绒花。”


    “如果你能告诉我，她白天在哪里出现过，这件衣服就归你了。”


    薛琼章从袖子里掏出一张画像，这是她自个儿根据谢之窈的长相，用炭笔快速描出来的，因为太赶时间，五官复刻度只有八成，并且发髻上没有首饰。


    小乞丐冻得瑟瑟发抖，伸手接过画像，又小心翼翼地摸了摸地上那件柔软还带着体温的披风，张嘴发出“啊啊”声。


    薛琼章耐心而温和地注视着小乞丐，裴言始终守在她身后，但长刀已归鞘。


    小乞丐慢慢平复下了情绪，快速将披风裹在了身上，缓缓起身，在薛琼章的细心引导下，一步步来到池塘旁边，指着地上一处翻新过的泥土，又指了指池塘。


    他在地上捡了一个石头，对着一个风险狠狠扔了过去，然后自己跑到石头落在的位置，倒了下去，又“啊”了一声，眼睛看着一个方向。


    那是……寺庙后门，也是一处悬崖的位置。