“四娘子自那日在庄子外头被拦，便再也没有上门。”


    薛琼章正在听阿容汇报便宜女儿的行踪，知道谢之窈没有发昏到去接触苏语卿，她总算松了一口气。


    还有救。


    但她松的这口气太快了，大约在傍晚，阿容传来消息，说谢之窈带着丫鬟侍从去了明镜寺，明镜寺就是玉徽公主常去的那个。


    那丫头不会是想去找公主求情吧？


    薛琼章却没空去探听清楚情况，因为她所在的庄子，之前叫什么不重要，现在改名叫务本庄。


    务本庄的庄稼出了大问题。


    这几日她正在筹备组建一个实验室，先在庄子上实验，如果能够推广的话，对附近的农户应该有很大帮助。


    这个时代的农耕水平比她原本时空的唐朝还要落后不少，甚至还没有出现曲辕犁。


    她反复回忆自己曾经看过的资料书，绘制了曲辕犁的大致图纸，还没完善细节，也没来得及对接相应的工匠，就听到这个噩耗。


    有农户被打死了。


    庄头屁滚尿流地跑进来，一张胖脸上满是惊恐。


    “今岁种的麦、菘、豆出现萎蔫情况，多日无雪冷干，作物缺水已经干死不少，农人们担心交不上税赋，私底下举办了一场又一场祭祀，求了龙王庙，人心惶惶，今日更是出了……人命！”


    “求夫人出面做主！咱们庄子上的张老头在抢水的时候，被隔壁的村子打死了，张老头膝下无儿女，只有一个年迈老妻，这叫那老婆婆怎么过完冬天呢！”


    “求夫人将那些杀人恶徒扭送至官府，等待官府发落！为务本庄的农户们出一口恶气啊。”


    庄头声泪俱下，圆滚滚的身子趴在地上，像一只大肥虫，陈桃被他声音里的情绪感染，当即就要去报官。


    却被薛琼章，她轻轻掀起眼皮，看向那满头大汗的庄头，是个三十来岁中年无须的白胖男子，一张弥勒佛似的脸，挂上悲天悯人的表情，看起来像模像样。


    如果薛琼章没有调查这个人平时对手底下的佃户态度恶劣的话，还真要信了，他是个为了佃户敢于冒死在主家面前求情的忠厚人。


    她眸光锐利，看得庄头有些心虚，“若我没有记错的话，石泉村的人祖上是跟着秦家人打仗的，秦家人的部曲，没道理会和我们有冲突。”


    “你没跟他们说过，如今这庄子是承安侯府接手吗？”


    庄头用袖子擦了下脑满的汗水，心道之前不是说，侯夫人是个不管事的，真出了事儿就把人送到官府屈打成招吗？


    怎么这回不按常理出牌了呢。


    “侯夫人，小的当时说了，可那群刁民竟然充耳不闻，直言承安侯府算什么，不过就是个破落户。他们竟敢如此欺辱您，如今人证物证俱在，不如交给官府审查，让石泉村的人知晓得罪您的代价……”


    胖子絮絮叨叨，眼底浮现一丝得意，只要把那些人送进去，他自然能让他们开不了口。


    忽然头顶传来一声怒斥，侯夫人身边的丫鬟脸色不善，杀气腾腾。


    “你好大的胆子，夫人问你话，你为何不答？”


    紫苑没有陈桃那样，共情他口中说的张老头，她只知道夫人问这死胖子问题，他竟敢顾左右而言他！


    她那张杏粉桃腮的漂亮脸蛋上满是怒火，“不仅问而不答，还想越俎代庖，夫人做事何时轮到你来做主了？你是什么东西？”


    紫苑上前一步就要揍人，被薛琼章叫住：“紫苑，别脏了自己的手。”


    庄头的脸色变了，“侯夫人，小的冤枉啊，小的只是担忧佃户对夫人生怨，才会如此着急，至于这位娘子说的，小的哪敢自作主张，小的只是觉得大郎君乃是大理寺……”


    陈桃意思到不对劲，庄子上事儿，跟谢灵桉有什么关系，这庄头，一个劲要把人送去大理寺，不会是要陷害谁吧？


    同时内心涌起羞愧，她听信庄头的一面之词，把人带进来给夫人平添烦忧。


    薛琼章一个眼神，小月和阿容就将人绑了起来，“你不是说要给农户们伸冤吗？我这就过去，问问石泉村的人，为何要残忍杀害张老头。”


    “若你有半句虚言，就自个儿去牢里蹲着。”


    她瞥了一眼呆愣的陈桃，示意她跟上。


    此时，石泉村的祠堂里，村长啪嗒啪嗒抽着旱烟，愁容满面。


    几个青壮年义愤填膺，纷纷叫嚣着要去找秦府的人做主，倏然，老旧闪着油光的供桌传来砰地一声，是村长将烟头砸在上面。


    “去什么去？咱们这些老兵从前可能还有几分体面，如今秦老将军都不怎么出来走动了，秦家军更是被打散在各处，后继无人，将军府如今也不好过，咱们这些人就别给他们添麻烦了！”


    “那难道就让隔壁庄子上那些人骑在头上撒野吗？”


    “是啊！欺人太甚，从前占据咱们村的东边的一块好地，把老泉东南方向的支流也霸道地划了过去。”


    “本以为换了个主子会收敛一些，谁知道那些人，竟然还想用一个死人栽赃，说要赔偿，是，是咱们失手把人推死，可他们要什么？竟然直接要将老泉归他们所有，没天理啊！”


    “石泉村世代靠着老泉吃饭，没有那泉水，我们如何耕种，难道去更远的溪流挑水？”


    众人吵吵嚷嚷，提起那死去的张老头，大家的脸上是有些许同情，但更多的是对隔壁庄子用人命算计他们的不满和愤怒。


    其中有人跳出来说：“一命换一命，村里的老泉绝不能划给他们，若要赔偿，此事因为而起，就赔我这条命！”


    “东子不可，你还有老娘要养活呢，别冲动，此事一定有转圜的余地……”


    外头传来嘈杂的脚步声还有人惊慌失措的声音，有人惊恐地说：“隔壁庄子那边的佃户，竟然将那张老头的尸身抬过来了，说要让尸首指认凶手，神婆也跟着过来了！”


    “那尸体，尸体还在动！”


    村长闻言大惊，连忙让人将东子藏起来。