沈知意刚从静云院回来，就见春桃抱着一堆刚订的素布，在院里跟个陀螺似的转圈圈，嘴里还碎碎念：“这块布做短襦正好，那块做裙摆，还有这块…… 哎，姑娘，您可回来了！胖婆子刚才派人来说，柳姨娘知道您发现她偷布，脸都气绿了！”


    “气绿了才好。” 沈知意接过春桃递来的布，手指捻了捻布料的密度，满意点头，“就怕她不气 —— 她越急，越容易露马脚。对了，老夫人跟我说，我母亲当年在蜀地有个相熟的织娘，说不定知道凤纹布的事，等忙完这阵，咱们去蜀地找找线索。”


    春桃眼睛一亮：“真的？那咱们说不定能找到另一半凤纹布！”


    两人正说着，院门外突然传来小厮的高声通报：“侯爷回府啦 ——”


    春桃手里的布 “哗啦” 掉了一地，紧张得声音都变了：“姑、姑娘，侯爷回来了！他要是问起您开铺子的事，您怎么说啊？以前侯爷最不喜欢女子抛头露面做买卖了！”


    “怕什么？” 沈知意弯腰捡布，语气淡定得很，“我靠手艺赚钱，又不偷不抢，还能给侯府添收入，他高兴还来不及呢。再说了，侯爷是我亲爹，总不能跟柳姨娘似的，盼着我穷得叮当响吧？”


    话虽这么说，春桃还是慌，跟在沈知意身后，一路碎碎念到正厅。刚到门口，就听见柳氏的声音从屋里传出来，带着哭腔：“老爷，您可算回来了！知意她现在越来越不像话了，刚从湖里捞上来就不安分，非要开什么绣坊做买卖，还顶撞我这个长辈，说我克扣她月钱 —— 我这是为了谁啊？还不是为了侯府的名声，为了她好啊！”


    沈知意：“……” 这柳氏，告状的速度比春桃递茶还快。


    她推开门走进去，只见镇北侯坐在主位上，穿着身藏青常服，脸上带着旅途的疲惫。见沈知意进来，侯爷皱了皱眉，还没说话，沈知意就先规规矩矩行了个礼：“父亲回来了，一路辛苦。”


    柳氏见她进来，立刻抹着眼泪说：“知意，你跟你父亲说说，我是不是为了你好？女子抛头露面做买卖，传出去别人怎么说咱们侯府？”


    “母亲这话就错了。” 沈知意直起身，语气不卑不亢，“靠手艺赚钱不丢人，丢人的是明明有本事，却只会靠克扣别人月钱过日子。父亲，您看 ——”


    她从怀里掏出账本，递到侯爷面前：“这是我跟福顺布庄订的布料，一尺才一两银子，比市价便宜五钱；我还设计了改良汉服，乐安公主和靖安王都订了，光是这两单，就能赚回五百两银子，比母亲每个月给我的那点月钱多十倍不止。开绣坊不仅不会丢侯府的脸，还能给侯府添收入，父亲觉得，这是坏事吗？”


    侯爷接过账本，翻了两页，又看了看沈知意画的汉服草图，眉头渐渐舒展开。他以前总觉得这个女儿懦弱，只会围着二皇子转，没想到这次回来，她竟变得这么有主见，还懂经商之道。


    “你说的是真的？乐安公主和靖安王都订了你的衣服？” 侯爷语气里带着惊讶。


    “是真的。” 沈知意点头，“乐安公主想要件能赛马的汉服，能藏零食；靖安王想要件能藏暗器的日常服，我都设计好了，过两天就能做样品。”


    柳氏在旁边听得脸都白了，赶紧插嘴：“老爷，就算这样，她一个女子开铺子也不妥啊！再说了，她还跟老夫人要了西跨院，把院子弄得乱七八糟，像个杂货铺似的！”


    “西跨院现在收拾得很干净，还能当作坊，比空着积灰强。” 沈知意立刻反驳，“母亲要是不信，可以去看看 —— 我还雇了两个婆子收拾，给的工钱比府里高，她们都愿意干。不像母亲，总想着用最少的钱，让别人干最多的活，最后还落不到好。”


    侯爷越听越觉得沈知意说得在理，看向柳氏的眼神也带了点不满：“好了，别说了。知意有自己的想法，又能靠本事赚钱，这是好事，你别总拦着她。以后她的嫁妆和月钱，你都按时给她，别再克扣了。”


    柳氏被噎得说不出话，只能咬着牙点头：“是，老爷。”


    沈知意见侯爷站在自己这边，心里松了口气，又说：“父亲，还有件事 —— 我母亲留下了块天青色凤纹布，被人偷了一小块，我怀疑跟府里的人有关。等我找到完整的布料，再跟父亲细说。”


    侯爷听到 “亡妻”，脸色沉了下来：“好，你放心查，要是府里有人敢动手脚，父亲帮你做主。”


    又聊了几句家常，沈知意就借口 “要去准备布料”，带着春桃离开了正厅。刚走到回廊，春桃就忍不住小声欢呼：“姑娘，您刚才太厉害了！把柳姨娘怼得说不出话，侯爷还站在您这边！”


    “这叫‘有理走遍天下’。” 沈知意笑着说，“柳氏只会靠哭哭啼啼告状，只要咱们拿出证据，她就没辙了。”


    正说着，春桃突然拉了拉沈知意的袖子，指了指回廊拐角：“姑娘，你看！那不是翠儿吗？她跟福顺布庄的王老板在偷偷说话呢！”


    沈知意顺着春桃指的方向看去，果然见翠儿和王老板躲在柱子后面，头凑在一起，不知道在说什么。王老板手里还拿着个布包，塞给了翠儿，翠儿接过布包，慌慌张张地往柳氏的院子跑。


    “他们肯定在搞鬼！” 春桃气得攥紧拳头，“王老板就是柳氏的远房表哥，肯定是柳氏让他做什么坏事！”


    沈知意眯起眼睛，看着翠儿的背影，心里暗道：柳氏刚在侯爷面前吃了亏，就立刻跟王老板联系，还让翠儿传布包 —— 那布包里，会不会是偷去的凤纹布边角料？或者是跟凤纹布有关的线索？


    她刚想追上去看看，就见张妈妈匆匆跑过来，脸色着急：“大小姐，不好了！老夫人院里的婆子来报，说老夫人突然头晕，让您赶紧过去看看！”


    沈知意心里咯噔一下 —— 老夫人刚才还好好的，怎么突然头晕了？是真的不舒服，还是…… 有人故意搞鬼，想引她去静云院，好让翠儿和王老板趁机做别的事？


    她看了眼回廊拐角，又看了看张妈妈焦急的脸，心里瞬间有了决断：“春桃，你去盯着翠儿，看看她把布包送到哪，里面是什么；我去静云院看祖母，有情况立刻派人告诉我。”


    春桃点点头，转身就往柳氏的院子跑。沈知意跟着张妈妈往静云院走，心里却越来越不安 —— 老夫人突然头晕，柳氏又跟王老板密会，这两件事凑在一起，未免太巧了。


    难道，这是柳氏设下的圈套？