那一瞬间，时间仿佛静止了。


    一直在杯壁内焦躁地游动、发出愤怒鸣叫的小人鱼，如同被按下了暂停键，猛地僵在了原地。他所有激烈的动作、所有尖锐的叫声，都在辞穆双唇触碰玻璃的刹那戛然而止。


    那双燃烧着怒火的红眸倏然睁大，里面是全然的茫然与震惊，仿佛有什么被遗忘许久的东西，穿透了时空的阻隔，在他的灵魂深处敲响了微弱的回音。


    就在这一刹那的僵直中，辞穆正准备将杯子倾斜，好让他平稳地滑入水中。可九艉突然静止，玻璃杯微微一晃，重心不稳的小人鱼便失去了平衡。


    “扑通——”


    伴随着一声极轻的落水声，那小小的、僵直的身体从杯口滑落，没有丝毫挣扎，像一尊精致的红色雕塑，直挺挺地、悄无声息地朝着缸底沉去，最终轻轻落在洁白的细沙上，一动不动。


    辞穆的整个人都贴在了冰凉的玻璃外壁上，鼻尖紧紧抵着，连呼吸都忘了。


    他有点怕是自己吓到了小人鱼，毕竟对于拇指大的人鱼来说，人类的脑袋是他的数倍。暖黄色的灯光穿透水体，清晰地映照出缸底那个一动不动的小小身影。


    就在辞穆几乎要不顾一切伸手进去捞他的时候，沙地上的小家伙终于有了反应。先是那漂亮的尾鳍末梢，如蝶翼般极轻微地颤动了一下，拂起一粒微不可见的沙尘。紧接着，他僵直的身体慢慢放松，小小的脑袋晃了晃，仿佛要把那份突如其来的、深刻的、让他灵魂都为之震颤的感觉甩出去。红眸里先前的震惊与茫然褪去，只剩下浓浓的困惑。他缓缓抬起头，视线穿过澄澈的水波，对上了玻璃外那张写满担忧的脸。


    人类……刚才做了什么？


    为什么会有种奇怪的感觉，像是有什么东西隔着厚厚的冰层，轻轻敲了一下他的心脏？


    九艉甩了甩头，试图摆脱这种陌生的情绪。他试探性地摆动尾巴，身体还有些不受控制的僵硬，导致他游起来的姿势左摇右晃，像个刚学会走路的婴儿，踉踉跄跄地在水中扑腾。他没有再看辞穆，而是有些慌乱地、漫无目的地朝着生态缸深处那片幽暗的造景游去。


    看到他终于动了起来，辞穆悬着的心这才落回了胸腔。他长长地舒了一口气，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，额头抵着玻璃，感受着那份凉意，这才发觉自己后背已经出了一层薄汗。


    看着那个摇摇晃晃的小身影消失在加勒比沉船废墟的阴影里，确认他只是受了惊吓并无大碍后，唇边才重新泛起无奈又宠溺的笑意。这小家伙，真是能折腾。他直起身，最后留恋地望了一眼，才轻手轻脚地转身，关上了房门，将一室静谧留给了缸中的新住户。


    房间内重归黑暗与寂静，只有生态缸散发着微弱的光芒。九艉在水中绕了一圈，那种让他心慌意乱的感觉渐渐平息，取而代之的是一种更加古怪的、无法言喻的冲动。他鬼使神差地游向了那艘沉船的断裂处，熟门熟路地从一个破洞钻了进去，那里是他给自己选的“洞窟”。


    在船体最隐蔽的角落，他从沙子里扒拉出自己搜集的“宝物”——几颗大小不一、光泽暗淡的珍珠，还有些被水流磨圆了的彩色玻璃碎片。这是一种本能，他喜欢亮晶晶的东西。可今天，当他带蹼爪拨弄着这些收藏品时，前所未有的烦躁感涌了上来。


    他拿起最大的一颗珍珠，凑到眼前。不行，这颗不够圆润，上面还有瑕疵。他又拿起一块天蓝色的玻璃片。也不行，颜色太浅了，不够漂亮。他将那堆东西翻来覆去地检视，可没有一件能让他满意。一股没来由的冲动驱使着他，他想找出一件最完美的、最璀璨的宝物，然后……然后做什么？送给谁？


    那个人类的脸庞忽然在他脑海中一闪而过。


    这个念头让九艉自己都吓了一跳，他烦躁地用尾巴拍了一下沙地，扬起一小片浑浊。


    为什么要把自己最好的东西送给一人类？


    他接受人的喜欢，那也该是人送自己啊。可那种想要献上珍宝的渴望，让他焦躁不安。最终，他泄气地将所有东西都推回沙子里埋好，独自蜷缩在洞窟的阴影中，感受着那份源自血脉深处、却又被遗忘了的、无处安放的执念。


    蜷缩在沉船的阴影里，他将自己埋得更深，试图用黑暗来隔绝那份焦躁，思绪却不受控制地飘回了一切开始的那天。


    他仔细回想，当意识从一片混沌中苏醒时，迎接他的并非熟悉的无垠深海，而是一片狭窄得令人窒息的水域。浓烈的不悦攫住了他，视野里那些奇形怪状的“小房子”更是让他心生警惕。


    它们色彩斑斓，模样怪异，一看就不是自然之物，拙劣的模仿让他感到被冒犯。怒火与被囚禁的恐慌交织，他用尽全身力气，蹼爪抱起其中一个最小的、贝壳状的房子，奋力朝水面游去，然后猛地将它举过头顶，狠狠丢了出去。只听“啪嗒”一声轻响，那东西落在了水域之外的地面上。也就在那一刻，冰冷的事实砸进他的脑海——他被关起来了，像个任人观赏的宠物。


    他因这个认知而怒火中烧时，那个人类出现了。


    门被打开，一个巨大的身影笼罩下来，投下的阴影几乎覆盖了他所在的整个世界。


    九艉本能地升起强烈的排斥与厌恶，他讨厌人类，这是铭刻在残缺记忆里的为数不多的清晰认知之一。


    可接下来发生的事，却让他始料未及。那个人类一看到他，眼眶就红了，大颗大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来。九艉怔住了，他看见那泪水，胸口竟莫名地一阵发闷，像被无形的手紧紧攥住，很不舒服。他立刻将这种不适归结为对人类的憎恨——看，这个生物就是如此讨厌，连他的悲伤都让自己心烦意乱。


    即便如此，九艉还是不得不承认，这个人类为他准备的“新牢笼”还算不错。水质清澈，温度适宜，洁白的细沙柔软得恰到好处，甚至还有可以藏身的幽暗洞穴。但这并不能改变他被囚禁的事实。


    鱼是属于大海的。他必须回到海里去，而眼前这个会哭的人类，就是他唯一的指望。他得想办法，让他心甘情愿地把自己放归大海。


    只可惜，脑中继承的记忆实在太少，支离破碎的片段让他时常感到困惑。


    他想不起自己自己在父神那回来后到底遭遇了什么，当初大胆挑战迷雾之海难道还有穿越空间的功能吗？


    与这份空白形成诡异对比的，是他对某些东西超乎寻常的熟悉。就像有一次，房间里的空气变得有些闷热，水温也随之升高，让他感到一阵烦躁。


    他自己也无法理解的冲动驱使着他，他从缸沿一跃而出，小小的身体落在柔软的地毯上。他环顾四周，一眼就看到了那个摆在床头柜上的、布满按钮的长方形小玩意儿。


    他跳了过去，小小的蹼爪熟练地在上面按了几下。伴随着“嘀”的一声轻响，一股凉风从墙壁的高处吹拂下来，房间的温度开始变得宜人。做完这一切后，他自己都愣住了。


    他为什么会用这个东西？


    这好似与生俱来般的熟练感，让他本就混乱的脑子更加迷茫。


    清晨的微光刚刚透过厚重的窗帘，在房间里投下一道朦胧的亮色。辞穆已经穿戴整齐，他站在玄关的穿衣镜前，仔细地整理着自己的装束。一顶纯黑色的渔夫帽，帽檐压得很低，几乎遮住了他大半张脸。一副宽大的墨镜架在鼻梁上，镜片深邃，隔绝了外界的一切探寻。最后，他戴上了一只同样是黑色的口罩，只露出一双眼睛和那头无法完全掩盖的、在晨光下泛着清冷光泽的银白长发。


    这是他第一次亲自送苗苗去上学。


    “爸爸，快点呀！”苗苗已经等在门口，小小的身体里充满了即将开启新一天冒险的雀跃。他今天格外兴奋，因为送他的人是辞穆。小家伙扑过来，抱住辞穆的大腿，仰起脸，浅棕色的眼眸亮晶晶的，像两颗浸在蜜糖里的琥珀。


    辞穆低下头，隔着墨镜看着他，声音因口罩而显得有些沉闷，但温柔不减：“好了，我们出发。”


    幼儿园坐落在城市最昂贵的地段，门口的安保和华丽的装潢无声地彰显着它的不凡。辞穆将车停稳，牵着苗苗的小手走向大门。周围是各式各样的豪车和衣着光鲜的父母，而他这一身密不透风的打扮，反而成了最引人注目的存在。


    一位年轻的女老师微笑着迎了上来，她穿着得体的制服，妆容精致。“早上好，苗苗。”她的声音甜美而专业。


    “老师早上好！”苗苗脆生生地回答。


    当老师准备从辞穆手中接过苗苗时，小家伙却不肯松手了。他像只树袋熊一样紧紧地抱着辞穆的腿，小脸蛋在裤腿上蹭来蹭去，嘴里发出满足的、撒娇般的哼哼声，那是混杂着人类语言和人鱼族特有音节的呢喃。