他仰着头，眼眸里满是茫然。那滴将他笼罩的温热液体，与鱼缸里冰凉的海水截然不同，带着一种陌生的、属于另一个世界的温度。好奇心压倒了一切，他微微歪了歪脑袋，伸出舌尖舔了一下包裹着自己蹼爪的那层透明水膜。


    一瞬间，一股难以言喻的味道在他的味蕾上炸开。那不是海水的咸，也不是鱼肉的鲜，而是一种苦涩，仿佛浓缩了无尽的酸楚与绝望。这味道让他浑身一颤，嘴里那口还没来得及吞下的顶级鱼腩瞬间也变得索然无味。


    他猛地甩了甩头。


    他抬起头，愤怒地看向始作俑者。那张巨大的、模糊的脸上，似乎还在不断地渗出这种可怕的水。


    “叽——！叽叽！”


    那尖锐的抗议声并没有唤醒沉浸在悲伤中的人类。


    辞穆的世界里，只剩下汹涌的回忆和决堤的泪水。他甚至没有听清那小小的鸣叫，只看到眼前那抹酒红色的身影在水光中晃动、扭曲，最后化为一道模糊的残影。


    他好像在生气？为什么？是因为自己弄湿了他吗？


    九艉的怒火在对上那双失焦的眼眸时，莫名地熄灭了。


    这个人类并没有回应他的抗议，只是呆呆地站在那里，脸上不断地渗出那种可怕的、带着苦涩味道的液体。


    九艉感受到一股浓烈的情绪，从那个人类身上蔓延开来，紧紧地缠绕住他。那股情绪，和他刚才尝到的味道如出一辙，酸涩、沉重，压得他小小的胸腔都有些发闷。


    他低头看了一眼面前那块顶级金枪鱼腩，粉红的鱼肉上还沾着一丝刚才那滴“雨水”的湿痕。烦躁地用蹼爪将那块几乎没怎么动的鱼肉推开，看着它“噗通”一声掉下平台，惊得底下的小鱼四散而逃。


    人鱼的族群千差万别，有的种族能将情绪化为歌声，有的能将眼泪化为珍珠，而九艉所属的王族，生来便没有泪腺，他们无法用哭泣来宣泄情感。


    因此，眼前人类的行为，在他看来是如此的诡异和陌生。可即便无法理解，当看着那张模糊的脸上不断滑落的晶莹液体时，九艉感觉自己的心脏也仿佛被一只无形的手攥住了，传来一阵阵发酸的、不舒服的抽动。


    他歪着头，小小的脑袋里进行着简单的思考。


    那液体，味道是苦的。那个人类，看起来很痛苦。


    当他痛苦的时候，就会从眼睛里流出这种苦涩的液体——啊，原来人类的眼泪里面，是有毒的！


    一种能让鱼也跟着难受起来的，无色无味的毒药。


    胸口那股翻江倒海的剧痛终于缓缓平息，辞穆深吸一口气，带着空气灌入肺腑，让他混沌的头脑清醒了几分。视野里被泪水浸染的朦胧水光渐渐散去，鱼缸内的景象重新变得清晰。


    他下意识地寻找那抹酒红色的身影，然而原本热闹的投食平台上空空如也，只剩下几片被嫌弃的鱼肉残骸。辞穆的心一紧，目光急切地扫视着整个鱼缸。终于，在角落一株海铁树的阴影下，他找到了那个小小的家伙。


    九艉正躲在那里，小小的身体缩成一团，双臂紧紧抱在胸前，酒红色的尾鳍一下一下地拍打着底砂，显然是气得不轻。他不再碰那些食物，只是用那双剔透的眼睛，带着十足的恼怒瞪着辞穆。


    那副气鼓鼓的模样，像极了记忆中那个会因为一点小事就闹别扭的爱人。


    辞穆的心脏又酸又软，唇边不由自主地牵起苦涩而纵容的笑意。他抬起手，用指腹轻轻抹去脸颊上冰凉的泪痕，声音因先前的情绪失控而显得有些沙哑。


    “对不起啦，”他把声音放得极轻，“是我不好，吓到你了。”


    那小小的身影在阴影里动了一下，似乎对他的道歉无动于衷。就在辞穆以为他不会再理会自己时，九艉却突然朝他抬起了一只蹼爪，纤细的指节微微弯曲，对着他勾了勾。那动作带着一种与生俱来的命令感。


    “什么？”辞穆愣住了，有些不解地眨了眨眼。这是……叫他过去的意思？


    尽管心中充满疑惑，甚至还夹杂着隐秘的恐惧——但他的身体却不由自主地听从了那个小小的召唤。他缓缓俯下身，将脸颊靠近小人鱼，让自己的视线与角落里的那个小生命齐平。


    距离拉近，他能看清九艉因生气而微微鼓起的脸颊。一种荒谬的念头在辞穆心底升起：他不会是要咬我或者抓我吧？这个想法让他心脏猛地一缩，过往被九艉用蹼爪抓出爱痕的记忆瞬间涌上心头。


    他认命般地，缓缓闭上了眼睛，长而卷翘的银色睫毛在眼下投下一片脆弱的阴影。


    辞穆屏住呼吸，等待着或尖锐或钝痛的触感降临。一秒，两秒……时间仿佛被无限拉长，过滤泵细微的嗡鸣和水波轻晃的声音都变得异常清晰。


    然而，预想中的疼痛迟迟没有到来。


    是一种微凉、光滑的触感，轻轻地、带着试探的意味，碰了碰他的鼻尖。


    那触感很轻，与他预想中的任何一种攻击都截然不同。辞穆紧绷的神经蓦地一松，长长的睫毛颤抖着，缓缓掀开了眼帘。


    视野从一片模糊的黑暗，逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是那双他无比熟悉的眼眸。此刻，那双眼睛正近在咫尺地凝视着他。


    顺着那道视线往下，辞穆的呼吸瞬间停滞了。


    小小的人鱼正悬浮在他面前，用那双纤细的蹼爪，小心翼翼地举着一样东西。那是一颗珍珠，并不算大，却圆润饱满，在鱼缸顶灯的映照下，流转着温润柔和的乳白色光晕，甚至能隐约看见里面一圈圈彩虹般的霞光。


    它就那样被举在辞穆的眼前，仿佛献宝一般。


    巨大的惊喜与酸涩瞬间攫住了辞穆的心脏。他知道，人鱼的馈赠是何等珍贵。他以为自己会再次被排斥，被攻击，却没想到等来的，竟是这样一份小心的示好。


    他缓缓伸出手，动作轻柔得仿佛生怕惊扰了眼前这个脆弱的幻影。当他的指尖触碰到那颗珍珠时，也碰到了小人鱼那带着微凉湿意的蹼爪。辞穆的心猛地一颤，他稳稳地将珍珠托到自己掌心，眼眶不受控制地再度发热。


    “宝宝……”他的声音沙哑得不成样子，带着哽咽与颤抖，“这是……在安慰爸爸吗？”


    就在辞穆以为他会重新躲回角落时，酒红色的身影毫无预兆地动了。他尾鳍猛地一甩，整个小小的身体竟直直地朝着辞穆摊开的手心跃了过来！


    “！”


    这突如其来的亲近让辞穆的瞳孔骤然收缩，心脏几乎要从喉咙里跳出来！他的手臂下意识地一抖，险些就要将这个胆大包天的小家伙甩飞出去。但他强行压下了那份惊惧，用尽全身的力气稳住了自己的手掌，任由那个带着水花的小生命“啪”的一声，结结实实地落在了他的掌心中央。


    辞穆僵住了，一动也不敢动。他能清晰地感受到手心传来的、超乎想象的触感——那小小的身体比他刚出生时长大了一些，只是还是太小了，皮肤光滑而冰凉，尾鳍的边缘偶尔扫过他的指缝，带来一阵微痒的战栗。


    他紧张极了，完全不明白，这个一直对他充满警惕的小家伙，为什么会突然做出如此亲密的举动。


    就在辞穆的大脑一片空白，僵硬得像座石雕时，掌心那小小的生命又动了。他似乎对辞穆这种呆滞的反应很不满意，剔透的红眸瞥了他一眼，随即抬起一只蹼爪，不轻不重地推了推辞穆粗壮的拇指指根。


    “叽。”


    清脆短促的鸣叫在安静的房间里响起，带着催促。仿佛在质问：我都已经降尊纡贵地让你触碰了，你怎么还是一副要哭的样子？


    这一下轻推瞬间将辞穆从恍惚中唤醒。


    他受宠若惊地眨了眨眼，视线死死地锁在掌心那个小小的身影上。他甚至能看到小人鱼脸上那种人性化的、略带不满的表情。辞穆的心跳漏了一拍，随即又疯狂地鼓噪起来，他连忙将另一只手也凑过来，小心翼翼地虚拢在上方，形成一个保护的姿态，紧张地等待着小家伙的下一个指令。


    辞穆想起自己之前准备的那些食物，他试探着，用极尽温柔的语调开口：“宝宝……是饿了吗？爸爸带你去吃东西，好不好？”


    说完，双臂僵直地捧在胸前，怕自己掌心托着的不是一个活泼的生命，而是一捧随时会随风而逝的沙。


    他带着这个小小的“君主”，挪到了厨房那个巨大的立式冰柜前。随着“咔哒”一声轻响，冰柜门被缓缓拉开，柔和的白色灯光与冰冷的雾气一同涌出，照亮了里面码放得整整齐齐的各色食材。辞穆将手掌又往前递了递，让他能更清楚地看清里面的东西。


    就在他以为需要自己动手挑选时，掌心的小人鱼尾鳍猛地一摆，竟毫不犹豫地从他温热的掌心一跃而起，轻巧地跳进了散发着寒气的冰柜里。