***


    瓦镇。


    晌午过了大半，两人才磨蹭到镇上。


    第一件事，言庆自是带着照夜往“姜家衣铺”去买衣裳，免得真到了乔家，让人给赶出来。


    可进门后，那掌柜见言庆仅能掏出几枚铜板，便连连挥手，甚至连赊账的话都堵死了，还暗讽他那稀里糊涂的师父，怕是就此都不会回来了。


    衣裳没买成，言庆灰头土脸的从铺子里走出来时，整个人都有点不自在。


    照夜调侃道，“先前不是还让我直接挖坟穿寿衣么？”


    气得言庆脸更黑了，“我那是开玩笑的！”


    却在此时，照夜忽然瞥见那“姜家衣铺”四字匾额处，赫然多出了一道淡白的痕迹，若隐若现。


    “三更铺？”照夜心中一紧，未曾想到这玩意儿竟敢明目张胆地留下记号了。


    正待他再细看时，言庆却一把拉过人，“你都蒙着眼，还看什么！快走，办正事要紧。”


    不时，两人就站到乔家的大门前。


    这宅子不小，东府西厢，书楼客院，也算镇上的大户。而如今，整个门廊檐角上，皆是一盏盏的“奠”字白灯笼，显得死气沉沉。


    此时，这乔家大门紧闭，仅开了扇小门做东，更让人没到的是，出门相迎的，居然会是乔庸乔老爷本人。


    不过几日，这乔老爷仿佛被抽干了精气神，整个人憔悴到脸都脱了相，明明还未过六十大寿的年纪，居然都老成了这副入土的模样。


    嗐！


    乔庸声音暗哑，开口竟是要将他俩打发走的意思，说道，“陈实老仙师即已出了远门，两位就请回吧。”


    呃？


    言庆诧异，赶忙问，“乔老爷，那您这儿，今夜......”他都想好要怎么推举照夜替师父来接这门差事，如今乔庸的这番回答，着实叫人意外。


    “前日里，来了位白事知宾，接了老朽家的这桩丧事。”乔庸解释。


    毕竟知宾是专门操办红白事的行家，可不是他们这种混口饭能比的。这点大家都心知肚明。


    言庆的脸顿时就垮了下来，显然饭碗被人抢了。这年头，连给死人守灵的活计都有人抢，真是出了奇的。


    于是，他语气带刺朝向照夜道，“听见没，来的是白事知宾。跟咱不一样，人家连迁棺改坟，冥婚选配都能变成正经生意。万一真遇到个邪门的事，那也不带怕的。”


    照夜未置可否，见事情有人接手，那自然最好。便转头就走，他心里琢磨的还是那突然出现的“三更铺”的标识，看来不得不再去那家成衣铺子看看。


    却听得言庆又抱怨道，“乔老爷，当初，咱可不是这样讲的。您为了这事，都来请过我师父好几回，师父这才应下的，为此还特意请了......”言庆赶忙拉过照夜，大声道，“这位是我师父的同门师兄！”那模样仿佛在说，他才是此中行家。


    听后，乔庸乔老爷终于面露难色，看向了身侧。


    不知何时，他身边竟悄然出现了一名黑衣人。那黑衣男子属实古怪，一侧耳际挂着根扎眼的红绳，绳长至肩，末端还系着枚小巧的铃铛。


    这铃铛......


    照夜突然被吸引了注意，虽蒙着眼，但仍盯着那枚铃铛看了许久。


    言庆见了乔老爷身侧这名男子，即刻就明白这人是谁，先发制人道，“我说这位公子，咱都是吃百家饭的。别以为你们知宾一职，如今由府衙收去，又拿起了朝中俸禄，就能打压我们这些走南串北的散客。”说穿了，大家都是混饭罢了，都一样。言庆心中自是有些不平。


    黑衣男子目光在照夜与言庆身上停留片刻，淡然道，“即如此，倒也不妨多一两个，当是傀民，好叫邪祟们不敢近前。”


    “傀民！”言庆还想争辩，却被照夜抬手制止。


    “灵堂设在哪？”照夜直接问向乔庸，语气不容置疑。顺势拆下蒙眼的布条，收起黑伞，那双厉目扫过庭院时，根本未有什么礼节，也未再看向旁人。


    眼下，他只想确认，那“三更铺”，不要蔓延到此处。


    乔老爷这处，见柳知宾未有阻止，心下稍定，便引着照夜二人向灵堂走。言庆跟紧几步，心里自然清楚的很，一旦请了红白丧喜人，往后一应礼数，小到何时上香，大到棺木朝向，就都得听丧喜人的安排，这叫“入门礼”。


    如今那知宾点了头，乔老爷便不能坏了规矩，他俩便也有了主事之权。


    只是谁都没想到，一行人在穿过府院厅堂时，照夜却忽然停下了脚步。


    他瞧着此时正挂于厅堂上的一幅画，意味不明道，“乔老爷，您拿这画来......镇宅么？”


    言庆瞧向那幅山水画，却替乔老爷回答，“这画上的人，不就是岱舆仙么？拿来镇宅也没什么好奇怪的。”


    乔老爷却是有些纳闷，忙答，“祖上传下来的，可是有何不妥？”


    随他们一起的黑衣知宾，却贬了句，“这画，虽墨色清润，线条明丽。但呈现的，属实多了几分异样。”


    只见那画中，山崖半腰处，立着位白衣仙人。他肩头蹲着只灵鸟。然而，身前却站着位布衣少年，正挽袖执刀，追着屋舍前的芦花鸡。更滑稽的是，画中门廊下，还屈膝坐着个泥人。那泥人着墨颇多，可怎么看都像是因作画时，不小心洒到的墨点，这才不得已补救，画了这么一个滑稽的小人儿。的确，多少让这幅画少了点仙气。


    言庆见照夜仍未说话，轻声询问，“这画，是有什么问题么？”


    照夜轻哼出声，随即转身便走。叫众人摸不着头脑，言庆自语道，“也不知这岱舆，又是何处的仙山......”


    “那是蓬莱。”照夜沉声答时，眼神晦暗不明，显得他脸上的铜钱面罩愈加神秘了。


    ***


    不时，众人便到了灵堂门口。


    照夜伫立在门前，向里一扫，几个下人稀稀落落地跪在案台前烧纸，纸灰混着火光燃的有气无力。正中央是一口黑漆棺材，那大大的“奠”字，衬得整个灵堂死寂一片。唯有案台上的烛火，明明灭灭，倒显活跃。


    乔庸挥退众人，终于开口细问了起来，“仙师如何称呼？”


    言庆险些对这个称谓笑出声。


    “照夜。”


    “那不知陈实老仙师......”乔庸仍有意确认对方身份。


    “师弟他，的确请了我来。”谎话自然也就照说不误。


    “哎！......”紧跟着一声带着哭腔的哀叹自乔老爷胸口处传来，对方抬起枯瘦的手，揉了下干涩红肿的眼，声音低哑，“内人已经哭得病倒卧床，母亲那里，我至今都不敢告知。老夫这丧子之痛，可要如何交代啊。”


    一时间仿佛打开了话匣，乔老头絮絮叨叨追忆起他那儿子。


    照夜只静静地听，周围很静，也无人响应。


    直到乔庸支支吾吾，半遮半掩的说了几篓子的“废话”后，才叫照夜打断，“乔老爷，您可是有事相求？”


    “这。”乔老爷整个人垂头一顿。


    “不妨直说。”照夜看向对方，他向来不会那些客套，人就站在堂前的阴影下，等着这六神无主，又顾左右而言的家主道出实情。


    乔庸抬眼再次瞧向面前这位不成样的“破道士”。


    对方这......不仅戴着张铜钱面罩，又穿着件不知从哪里捡来的衣裳，那似红非红的颜色都焉没了。方才，居然还打了把黑伞......这人倒底靠不靠得住？一时间，乔庸心中甚感荒唐。


    “头七回魂夜，乔老爷自然是想招魂。” 那知宾直接替乔老爷说了出来。


    乔老爷不再回避，声音带着绝望的颤抖，一边呜咽着哭，一边重重的点头。


    照夜却向黑衣男子道，“你信？”


    这些怪力乱神之事，再是说的天花乱坠，人间倒底是没睁眼见过的。要真见到了，怕也只会以为自己疯了，有何意义？


    对方却答，“乔老爷信不信，我不知道，但我......也想见识见识。”随后，黑衣男子介绍道，“在下姓柳，字长赢。输赢的赢。”声音不卑不亢，整个人却多了几分文雅。


    照夜哼声反问，“你又怎么确信我便有如此通天本事？”


    柳长赢道，“在下是从西凉都尉府特意来的，十里八乡都传陈实是有名的风水先生，让东礁一带太太平平。所以，我来拜访他老人家。路过瓦镇，遇到丧事，自是要接的。”


    照夜对这些官府名称本就一知半解，他自己才“活”回来一天，倒是对方话里的意思，难不成是官府专门派人来收编陈实的。为什么？


    “陈老......我那师弟云游去了，人，你是收不到了。”照夜干脆直接回绝。


    “对，我师父出了远门，你算白跑一趟。”言庆赶忙附和。


    “那请问阁下师承何处？中洲有此高人，是我朝之幸。”柳长赢套着官腔追问。


    “不如我先问你，你耳朵上所系的这枚烛龙喑，哪来的？”照夜那双厉目一凛，带着不合时宜的谨慎。


    “此物，恕在下不便多说。”柳长赢心中惊奇，原来这铃铛还有名字，就不知这三字怎么写？又是什么意思？


    “即如此，那恕我也不愿多说。”说完，照夜撑开黑伞，拉上言庆，从柳长赢身侧走过。


    忽然有风穿堂而过，那铃音荡起了声响，突兀横进了他心中。照夜感慨，不经回忆起那片云雾缭绕的水脉，有个人影就站在瀑布下。他手腕上戴的，正是烛龙喑。只是这铃铛，如今，竟流落至此。


    照夜将手里的黑伞压的很低，人便消失在廊下......


    一旁的乔老爷，只觉自己听得云里雾里，他心中的确想见一见那不成器的儿子，也不知方才那赵姓仙师又是何意思。


    柳长赢安慰道，“乔老爷放心，即赶上了这个时辰，柳某必会竭尽所能，安排周到，让乔老爷得偿所愿。”


    乔庸那双浑浊的眼突然亮起，双手作揖，再抬眼时，对方也消失在了长廊尽头。


    柳长赢摸着耳际的这只铃铛，也是第一次，让他听见这枚古物居然会发出声响。


    当日在西凉都尉府上，他们这群吃百家饭的红白丧喜人，被官府收编后，各个都得了件辟邪的古物。


    说白了，无非就是当做身份象征。样式不一，有玉牌、佛珠、铃铛，大家均是随便拿了件，对此并未认真。


    当时，自己只是觉得这铃铛小巧有趣，倒是没多想。今日却在对方的口中得知了名字，还能听见声响。只是那铃铛响起时，眼前为何会无端出现一片迷蒙的水雾，倒是让人疑惑。想必该是这铃铛，蕴含着什么力量。


    《中洲小志》岱舆为蓬莱仙山，山上有棵扶桑树，有只三足鸟。女娲还未起战事时，曾不远千里送了个泥人给那蓬莱山的白衣人，那泥人朝生暮死，只得一日欢乐，叫人伤感。为此，女娲还曾笑话过对方多愁善感。